当[枢机主教]阿提库斯出现在艾力山大和丽杰亚的家门口时，艾力山大和丽杰亚的父母都感到惊讶。在军事层级中，他们两人都不重要，虽然他们是出色的战士，但这绝对不足以引起国家高层人物的亲自拜访。
当他们发现那位身穿红袍的男子并不是为了他们而来，而是为了他们的儿子时，他们更感到惊讶。
……
“教宗的领地是辽阔的，”[枢机主教]阿提库斯亲自陪同着艾力修姆说道。“在城堡的中心有许多大厅和训练场。”
这个通常活泼而大声的男孩没说什么，只是限制自己听着身边的老人。这位非常重要的男人来告诉他，他的朋友想念他，而且她在训练中沉迷已久，休息一下是个好主意。
“这是奥罗拉睡觉的地方吗？”艾力修姆问道，紧紧抱着一小包便宜纸做的礼物。
“是的，”[枢机主教]友好地点头。“她在主别墅的客房翼有自己的房间——离[教皇]休息的地方很近。”
艾力修姆点了点头。
[枢机主教]可能以为这个男孩会对教宗领地的宏伟景色感到非常震撼。然而，艾力修姆在看到豪华的园林、遍地的雕像以及整个地方散发出的宏伟气氛时，开始感到尴尬。
“我们快到了。她见到你会很高兴的，”[枢机主教]阿提库斯说，察觉到男孩的尴尬，试图让他感到舒适。
尽管春天的甜蜜气息触及了男孩的鼻子，但这并没有让艾力修姆感到更快乐或更舒适。事实上，这是他第一次注意到城市里有东西真的闻起来好，而他一点也不喜欢。
……
莉莉心跳如擂鼓般跳动，她躲开卢米乌斯的一记缓慢拳击，试图用低踢回击。男孩几乎没有因为她的打击而动摇，但她忍不住从耳朵边到耳朵边地笑了出来。
在地牢里的一幕之后，她显然赢得了一种新的自由。事实上，[枢机主教]本人，他不知怎么知道了她对体育格斗的渴望，已经下令每天早晨卢米乌斯将是她的搭档。这个男人甚至亲自见证了她一些搏斗的比赛，祝贺她的才能。
现在，空气中弥漫着电力，两名战士交换着打击——这是由对武术的热情激发出的无忧无虑的能量。晨光在训练场投下长长的影子，他们的脚步声在石墙上回荡，引起了仆人们稀疏的凝视。
过去的一个月里，两人几乎每天都在切磋，虽然卢米乌斯是一个技艺高超而可怕的战士，但莉莉曾经让他大吃一惊。她面带得意的微笑，她的打击像雨点一样落在他身上。
她从未为自己感到如此之好。
搏斗也改变了卢米乌斯对面前的女孩的看法。他第一次意识到她有多坚强是当他看到她挑战[枢机主教]并得到自己的方式，但在一个月里每天揍她一顿之后，她仍然比一个卷起来的弹簧更有活力。
突然间，卢米乌斯佯攻一拳，试图出其不意地击中莉莉，但她更快。侧身翻滚，她试图给他的躯体一个实质性的踢击，但他巧妙地躲开了。两人都气喘吁吁地看着对方——即使通常冷若冰霜的卢米乌斯的嘴唇上也有一丝微笑。
一个声音打断了他们的搏斗，“[枢机主教]阿提库斯希望见你，卢米乌斯。还有你，莉莉。”
他们转身看到[枢机主教]步行向训练场，身边跟着一个孩子。
莉莉的眼睛瞪大了，她立刻认出了那位红发的孩子。
……
“今天是你九岁的生日，奥罗拉，”[枢机主教]笑着说，很高兴为她找到了这个男孩。但当他看到女孩脸上一副后悔的表情时，他感到困惑。“有什么事吗？”
“我——我，”莉莉转向[枢机主教]带来的男孩，皱了皱眉，“对不起，艾力修姆，我甚至没意识到今天是我的……还有你的生日。我会……”
她不知道如何继续了。作为回应，红发的男孩没说什么，只是点了点头。
“好吧，我就让你们一起玩了。午餐已经准备好了，奥罗拉。我今天会去城里一趟。”
[枢机主教]阿提库斯微笑着迅速离开，认为他刚刚做了一件伟大的事情。
卢米乌斯仍然是他惯常的面无表情，他脸上一丝微笑的痕迹永远消失了，而莉莉则在为艾力修姆操心，拨乱着红发并拥抱着他。
“那是给我的吗？”莉莉戳了戳艾力修姆的胸口，指向他抱着的便宜纸包。
艾力修姆皱着眉头把它藏到背后，“不是。”
“哦，得了吧！你居然记得？”莉莉笑着转向卢米乌斯解释。“我——我从一本书上学到，远方的某个地方，人们用礼物和蛋糕庆祝生日纪念日。我去年告诉过艾力修姆，他居然记得！”
卢米乌斯没有改变表情，也没有回应。
“我可以吗？”莉莉转回红发男孩，脸上露出笑容。距离她上次收到生日礼物已经过去了九年，这个可爱的小男孩给她带来的东西让她感到无比快乐。
“我让我妈妈带我去铁匠那儿，”艾力修姆嘟囔着，勉强递给她那个便宜包装的礼物。“我想弄一个真的，但她说会很危险。”
莉莉挑了挑眉，小心翼翼地撕开纸，发现里面是一枚银色剑形吊坠。她不知道它到底有什么特别，但她开始流泪。
“谢谢，太完美了，”莉莉说着，背对着艾力修姆，“你能帮我戴上吗？”
艾力修姆再次哼了一声，抓住链条的边缘，开始在她的脖子上系着。
“真剑有什么用？”莉莉突然问道。“保护自己吗？”
“什么？”艾力修姆的语气听起来有点冒犯。“杀坏人。像他一样。”说完系好吊坠，红发男孩伸出一根手指指着卢米乌斯。
莉莉用清脆的笑声笑了起来，满脸笑容地对着艾力修姆说：“他并不那么坏，相信我。他看起来像个坏人，但在那张硬脸下也许是个好人。”
艾力修姆耸了耸肩，“我不在乎。剑不是用来防御的。当你进入坏地方，面对坏怪物的时候，你就用它来杀。”
“好吧，那我们去吃点东西吧，怎么样？”莉莉换了个话题，远离了她朋友的凶杀意图。
莉莉给艾力修姆简短地介绍了她居住的区域。这个男孩显然被所有的奢侈所吓到，她试图尽量让导览简短，然后他们移步到了餐厅，艾力修姆立刻问道：“为什么桌子这么长？”
卢米乌斯以不耐烦的口气回答他：“为了容纳[教皇]招待的众多客人。但大多数时间，它都是空的。”
艾力修姆皱了皱眉，抬头看着高高的天花板，然后又看向桌子。“感觉孤独，”他轻声说。
莉莉同意地点了点头，眼中流露出一丝悲伤。“确实可能会是。”
餐厅的门摆开了，仆人们进来，推着装满各种菜肴的推车。从各种烤肉到新鲜水果和美味的甜点，桌子迅速摆满了各种美味的食物。
当他们坐下来时，艾力修姆的眼睛瞪大了，莉莉能看出他以前从未见过如此丰富的食物。她还记得自己第一次来到教皇领地时的惊讶。
“我可以吃任何东西吗？”艾力修姆犹豫地问，声音充满敬畏。
莉莉笑了，“是的，你想吃什么都可以。毕竟今天也是你的生日。”
卢米乌斯从眼角观察着两个孩子真挚的快乐，他那冷酷的态度在这两个孩子展示的纯真欢乐面前稍微融化了一些。这与他所知的那个充满政治操控和权谋的世界形成了鲜明的对比。这是…纯真的。
艾力修姆犹豫地咬了一口鸡腿，他的脸上充满了喜悦。“太好吃了！”他欢呼着，然后扑了进去，莉莉在一旁笑个不停。
在他们充满更多笑声和俏皮戏谑的餐后，他们走向了花园。莉莉想要向艾力修姆展示她最喜欢的地方——一个俯瞰宁静池塘的小亭子。
他们坐在那里，看着太阳在地平线下落，将天空涂上了粉红和橙色的色彩。莉莉坐在两个不说话的男孩中间，抱着艾力修姆送给她的锐利剑吊坠，思考着未来。
然后，她听到红发男孩在原地移动。
花园宁静的声音包围了这三个人——蟋蟀的叫声、树叶的沙沙声以及水的轻波声被艾力修姆突然的宣言打破，“我一直在训练，你知道吗。”
莉莉转向他，她的眉头皱成了疑惑。“训练？”她重复道。
带着一种忧虑和骄傲的混合，艾力修姆拔出一把铁剑。“我学了一些新动作，”他说，展示着他最近涂过油的刀刃，证明了他的承诺。
卢米乌斯，毫不动容，以批判性的眼光盯着武器。“你不应该用真武器玩，”他不屑地评论道。“太危险了。”
眼中燃烧着决心，艾力修姆站了起来，紧握着剑。“我向你挑战，笨蛋，”他宣称道，声音中带着比他真实感受到的更多的虚张声势。
感受到了紧张气氛，莉莉惊慌失措地站了起来，她的声音带着恐慌。“艾力修姆，不要！这不是个好主意！我们只是在开心玩耍而已！”
一开始以为挑战只是个玩笑的卢米乌斯现在理解了艾力修姆对此的认真。他的语气冰冷，警告道：“放下剑。”
艾力修姆毫不动摇，或许误解了卢米乌斯的语气，以为是胆怯。他挥动着剑。“和我战斗！”他坚持道。
这下子，卢米乌斯的克制崩溃了。迅速站起身，他灵巧地用双手挡住了艾力修姆下一次的攻击，用手掌将金属拨开。他的声音低沉如growl：“你想向我挑战吗？”
在局势进一步升级之前，莉莉介入了。紧握住艾力修姆的手臂，她努力拉着他。“停止这一切！你们两个都停下！”
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