周成王在位之时，封楚人首领熊绎为子爵，他去封地丹阳建国，在建好祭祀大堂后，却因过于贫穷而拿不出祭品，无奈地从邻国鄀国处盗了一头小牛来祭祀祖先，此即为鄀国盗牛之事，由此可见，楚国建立伊始，是个非常贫困、窘迫、且弱小的蕞尔小邦。
熊绎带着楚人立国后，与中原诸侯一样，必须按时述职进贡，作为首领的他常要亲自携带桃弧、棘矢、苞茅等地方特产，渡过汉水、丹江，翻过秦岭高山，一路上风尘仆仆，只为侍奉天子。
在周成王举办的岐阳会盟上，熊绎管理置茅缩酒，并与鲜卑首领一起“守燎”，身为一国之主，却无资格参加诸侯盟会，足可见其地位之低下，时楚国之弱小。
熊绎建国之初，一方面谦卑有礼侍奉周王室，一方面筚路蓝缕、艰苦奋斗、辛勤开发，在其他诸多同等弱小之国满足于现状，不思进取之时，楚国却已呈勃兴之势。
楚国国君恭敬侍奉周王室，楚国全国奋力发展，以丹阳小地为起始点，历经多年已初见兴起之态，至周昭王时期，楚国周遭的位处汉江平原南部的虎方、荆楚和扬越等部落开始不安分起来，那附近有优越的自然生产条件和丰富的矿产资源，他们为了各自部落的发展，必然要和周朝分封诸侯国争夺铜料，终于，持续不断的摩擦和冲突演变成了战争，虎方、荆楚和扬越等部落相继叛乱，战火于汉江平原上燃起，一时间，烽烟四起，杀伐频繁。
周昭王忍无可忍，于在位第十六年开始，亲率大军南征虎方、荆楚和扬越等部落，大军经由唐、厉、曾、夔等地，直打至江汉地区，一路上披荆斩棘，战无不胜，最终大败叛军，获得无数财宝，这些财宝后来被铸为各种器物以铭记周军战功。
周昭王十九年，昭王第三次亲帅六师南征，不仅彻底征服了虎方、荆楚和扬越等部落，而且此战还震慑住了当时的南夷、东夷等二十六邦国，见识周王室的威严后，这些邦国尽皆请降，前来朝见。
只可惜，周昭王在取得南征胜利，意气风发地凯旋回师渡汉水时，因大军携带着的缴获来的大量青铜过于沉重，致使桥梁不堪重负，轰然倒塌，周昭王不慎坠入水中，死于汉水之滨。
周昭王南征打出了周王室的威严的同时也给地处南方的正在发育中的尚为小国的楚国扫除了大量阻碍。
至于周穆王西征之时，东土的徐偃王联合徐奄诸部乘机发动叛乱，举兵伐周，当时的楚王得知此事后，果断地听从周天子号令，与众诸候国一起出兵攻打徐偃诸部，徐偃王败亡，楚王因此受了些赏赐，楚国也因此获得了些好名声，稳固了国体。
至楚国第六代君王熊渠时，楚国已完全掌握并巩固了自己的根据地，楚国的野心开始显现，大军出征，向周围地区开拓。到周夷王在位之时，周王室的号召力虽然仍存，却已有衰微之象，各诸侯开始轻慢周天子，而楚君熊渠在江汉一带的民心和威望很高，借不尊周天子之名义大举兴兵伐庸，杨粤等国，直杀至鄂。
周夷王姬燮之子周厉王姬胡上位之后，一改其父之道，大力强化周王室，不顾规谏，垄断国家资源，对周边地区不断攻伐，荆楚地区亦不例外，对于当时已然称王的楚国来说，这意味着极有可能与周天子的大军发生战斗。
熊渠为了保存实力，避免与周王朝正面冲突，谨慎思考过后，自愿削去王位，并取消对儿子的分封，继续臣服于周。他这一动作成功避免了楚与周之战，也是这一动作，对后来楚国国君的影响极大，直接奠定了后来楚国先立足于江汉，继而争霸中原的战略基础。
熊渠曾自称“蛮夷”，“不与中国之号谥”，后来成为了楚人一大精神象征，正因如此，楚人才得以以来师夏师夷、以夏变夷，创造出具有强大生命力的荆楚文明。
熊渠之后，楚国遭过攻伐，亦有兴衰，楚武王熊通即位后，他立下极远极大之目标，着力向东、北两面扩展领土，他在位期间施行铁血政策，对外强硬，从不妥协，对内创县制，设令尹，进行政治、军事的一系列改革。
楚武王熊通三次领兵伐随，威震周王室，多次出兵，慑服汉东诸邦国，进一步开拓了江汉，大规模扩大了楚国疆域，在他的带领下，楚国国势蒸蒸日上，他所建立的楚军何其强大，几乎统一了整个江汉流域，完善了国家制度，最为重要的，是他在位期间建立了一套相对完备的政治系统，为日后楚国之兴起奠定了基础。
楚武王之子楚文王熊赀即位之后，时刻不忘北上征伐，楚国先后兼并申、息、邓等国，并在其故土之上设县管理，在长时间的统治下，其故土、民心等皆归楚所有。
在楚文王熊赀的努力下，楚国疆域北抵伏牛山及汝水之南，东至淮河上游，从数百年前那个连祭祀用的牛都得从邻国盗取的蕞尔小邦变成为雄踞南方的大国，在压力之下，陈、蔡等国开始臣服于楚。
楚文王是一位颇有作为的君主，他颁布成文法保护私有财产，大大推进了楚国的法制建设，他攻打郑国，是楚国参与中原争霸的开端，他挥军占领南阳盆地，修筑边境长城，为楚国创造了可贵的发展机遇，楚国自他之后变得更加强大起来。
至于楚庄王时，启用虞邱子、孙叔敖等贤臣，楚国终于问鼎中原，邲之战大败晋国而称霸，开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。
进入战国之后，楚悼王又任用吴起变法，一时间兵强马壮，初露称雄之势，楚宣王、楚威王时期，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔，风光无限，楚国至此进入了最鼎盛时期。
然而盛极必衰、世事无常，楚怀王熊槐即位之后，曾击败魏国，夺取八城；曾担任五国联盟的纵长，合纵伐秦；曾灭亡越国，拓境江东；也曾破格提拔屈原，以进行改革，但却半途而废；也曾被张仪欺骗，断了齐楚之盟；也曾发动丹阳、蓝田之战，损兵折将、痛失汉中；也曾经历垂沙之战的大败，国土沦丧；最终被秦国扣押，客死异乡。
楚怀王熊槐之后，楚国迅速走上了衰落之路，期间虽有失败、屈辱，却也有大胜之时，只可惜，最终还是合纵失利、伐秦不能、内乱渐起、人心浮动。
楚哀王熊犹即位仅两个月，便在权力斗争中身死，他死之后，异母兄负刍自立为楚王，因其为庶出，不免惹了些争议，在秦国已经灭了韩国，方才并赵国，遭到燕国遣客刺杀的那一年，他的心思都放在了巩固自己的王位之上，全然没注意到天下之变。
楚王负刍元年，燕国刺客荆轲刺杀秦王失利，秦王暴怒，欲遣大军北上，攻伐燕、赵联军，当时天下，韩国已灭、赵国已残、魏国无动于衷，楚王负刍又一心扑在国内，理应顾不得秦国。
但是暴怒之中的秦王仍未忘记防范、敲打和震慑楚国，楚王负刍二年，秦军集结完毕的时候，分出十余万众，由王贲率领，南下攻伐，一举攻陷楚国十余座城，楚王负刍忙于治理国内，对此甚为惶恐，主动遣使请和。
在敲打完楚国，确保其不敢进犯之后，王贲立即率部北上，参与到攻伐燕、赵联军之战，在那之后，魏国突然发难，大肆攻击秦境，当时魏王假也曾遣使入楚欲请楚出兵相助，楚王负刍思虑再三，最终选择了拒绝，白白丧失了这大好时机。
楚王负刍三年，楚国国内仍有内乱未平，众大臣之间尔虞我诈，争权夺利片刻未歇，国内状况不甚良好，国外局势更是凶险，这一年，魏王假战死，魏国全境失陷，自此，六国已去其二，已残其二，天下间，只只剩下齐、楚二国是尚且完整的了。
秦国接下来的目标，或许是北进彻底消灭燕、赵，又或许是东进讨伐齐国，也可能会立即南下攻伐楚国，秦国已经用实际行动表明了自己的志向正是统一六国，兼并天下，无论秦国选择哪一种攻法，哪一条道路，楚国与秦国正面交兵，定不可免。
楚王负刍这时才意识到危险，在秦军下一步动作进行前，他火速遣使入齐，欲与齐联盟抗秦，只可惜，齐国国君极其无能，到了此时，都意识不到危险，仍在作壁上观，不愿与秦相抗。
无奈之下，楚国只得独自进行动员，在平定内部的同时加强军备、训练士卒、筹集粮草，以与秦国相抗衡。
楚国地大物博、人杰地灵，坐拥数百座城池，即使是在秦国吞了韩、魏全境，并了赵、燕大部的情况下，仍能有一战之力。
楚王负刍，心中略有壮志，楚国不似他国那般窘迫，有土地，有人力，亦有名将，能否抗衡强秦，能否创造盛世，一切仍未可知……
楚国兴雄踞天南，秦国迫战事将起。
飞卢小说网 b.faloo.com 欢迎广大书友光临阅读，优质火爆的连载小说尽在飞卢小说网！，
