石观音长长叹了口气，悠然道：“你既知绝非我的敌手，为何还要来自取其辱呢？”
胡铁花咬着牙，厉声道：“大丈夫有所不为，有所必为，有些事明知不能做，还是非做不可。倒是你，你方才本已两次可取我性命，为什么不下手？”
石观音淡淡一笑，道：“我几乎已有二十年没遇见一个敢和我动手的人了，如今好不容易遇见你们，怎舍得轻易杀了你们？”
胡铁花和樊星心里不约而同的叹了口气，忖道：“楚留香怎地还不回来？若有他来相助，凭我们三个人之力，石观音武功就算真是天下第一，古今无双，也得败在我们手里。”
樊星忍不住长叹一声，道：“只可惜楚留香不在这里，否则……”
石观音竟也长叹了一声，道：“实在可惜得很，久闻楚留香的武功，平时虽看不出有什么奇妙，但遇见的对手越强，就越能发挥威力，我竟无缘和他一战，的确是生平之憾！”
胡铁花冷笑道：“你用不着难受，他迟早总会来找你一决高下的。”
石观音道：“只怕是没有这机会了，你们也用不着再等他。”
胡铁花纵声大笑，道：“你以为他此番一去，就永不再回来了么？你以为就凭吴菊轩那小子，就能将他置之于死地？”
石观音缓缓道：“世上若只有一个人能将楚留香置之于死地，那人就是吴菊轩，只因他已将楚留香这个人从头到脚，从里到外都彻底研究过一遍，世上再也没有一个人能比他更了解楚留香的武功和弱点……”
她淡淡一笑接着道：“你想，我若认为楚留香还有活着回来的希望，又怎么会在这里和你们虚耗时间，闹着玩呢？”
胡铁花擦了擦头上的汗，忽然大笑道：“世上永远没有一个人能真正了解楚留香的，就连我和他交了二三十年的朋友，都无法了解他，何况吴菊轩。”
石观音冷冷道：“你自然不了解他，只因你和他没有什么仇恨，根本不必要太了解他的，你若太了解一个人，就反而不会和他交朋友了，而且，我还要告诉你，世上最了解你的人，绝不会是你的朋友，一定是你的仇人，因为只有你的仇人才肯下苦功来研究你的弱点。”
胡铁花虽然不停的擦汗，但汗却像是永远也擦不干，流下来的汗水，已将他嘴角的鲜血冲得比胭脂还淡。他出声道：“那姓吴的和楚留香又有什么仇恨？”
石观音却再也不理他，转身走到龟兹王面前，双手捧起了金杯，面上的微笑，看来更动人。
她以最温柔的声音，慢声笑道：“劝君更进一杯酒，此去阴冥多故人，敏洪奎、洪学汉和安得山都在那边等着你，你一定不会寂寞的。”
...
几日之后，石观音的大本营内，楚留香在惊现击败石观音后见到了樊星等人，可他却吃惊得说不出话来。
楚留香一直以为他的朋友们都已经遭到了石观音的毒手，一度以为自己是在做梦么？但胡铁花已捏住了他的肩膀，捏得痛得要命。
楚留香苦笑道：“这不是做梦，做梦的人不会感觉疼的，但这若不是做梦，死人又怎么会复活呢？”
胡铁花大笑道：“最近阴司地狱已经客满了，阎王爷没法子，只好将我们四个孤魂野鬼又赶了回来。”
楚留香笑道：“这就难怪最近死而复活的人特别多了。”
樊星的神情却像有点紧张，失声道：“你已见过石观音了？”
楚留香道：“嗯！”
胡铁花也紧张起来，道：“她的人呢？”
楚留香叹了口气，道：“死了！”
胡铁花、樊星、龟兹王、琵琶公主，四个人同时怔住，过了半晌，又同时松了口气，胡铁花眨着眼，道：“该不会是你杀了她吧？”
楚留香叹道：“你难道没有听说过，有些人的牙齿里始终都藏着毒药的，到了必要时，就将毒药外的蜡衣咬破。”
胡铁花等不及他说完话，就抢着道：“你说她是自杀的，她为什么要自杀呢？”
楚留香道：“只因除了死之外，她已没有别的路好走了。”
胡铁花瞪着他，眼珠子都快凸了出来，就好像没有见过楚留香这个人似的，琵琶公主已抢着道：“你难道打败她了？”
楚留香笑了笑，道：“你们一定很奇怪，是么？”
其实这些人又何止奇怪而已，他们简直有点不信，其中最不愿相信的就属之前惨败于石观音的樊星。
胡铁花终于长长吐出口气，摇着头道：“完了！完了！小星啊！你说咱们还有什么能混的，咱们两个加起来都打不过石观音，但这小子却轻轻松松地就将她击败了。”
楚留香苦笑道：“轻松？你以为我很轻松？老实告诉你，我和她拼了两百多招，根本就没有一招能威胁到她的。”
胡铁花道：“你既然只有挨打的份儿，又怎能击败她的？”
楚留香还未说话，琵琶公主已娇笑道：“他自然有法子，我早就知道他一定有法子的，高手相争，不但要斗力，还要斗智，他的武功就算不如石观音，但若是动起心眼儿来，世上又有谁能比得上他？”
琵琶公主一面说着话，一面已忍不住走过来拉起楚留香的手，像是再也舍不得放开，龟兹王立刻重重咳嗽一声，赔笑道：“这次本王实在多亏三位壮士之力，不知三位壮士是否肯到龟兹一游……”
琵琶公主娇笑着抢着道：“他们当然要去的，无论谁想不去，我都不答应。”
胡铁花和樊星都没有说话，两个人都望着楚留香。
楚留香也不禁咳嗽了一声，赔笑道：“在下等也想观光贵国的风物，只不过……”
琵琶公主面上已变了颜色，强笑着道：“只不过怎样？”
楚留香揉着鼻子，拼命向胡铁花和樊星使眼色，想让他们说两句话，胡铁花和樊星却偏偏像是没有瞧见。
楚留香只有叹了口气，苦笑道：“只不过在下等实在还有些别的事要去做，这次只有辜负王爷的好意了。”
琵琶公主放松了手，脸上已没有一丝血色，指尖也在不停地发抖，她一步步的后退，眼睛却还是瞪着楚留香，颤声道：“你不去？你真的不去？”
楚留香只有苦笑，龟兹王却已赶紧拉住他女儿的手，叹道：“三位壮士竟不肯赏光，本王实在失望得很，但想来壮士们必有很要紧的事，我们也不能勉强的。”
琵琶公主垂下了头，喃喃道：“不错，我们不勉强他们，其实我早就该知道你们绝不会去的。”
她忽又抬起头来笑了笑，道：“我并不怪你们，因为我也不会跟你们走的，我们本来就是两个世界的人，能够偶然相聚，我已经很高兴了。”
凌晨的风，冷如刀，楚留香、樊星、胡铁花，三个人木立在寒风里，也不知站了多久了。
胡铁花终于忍不住长叹了口气，喃喃道：“她居然走了，居然没有哭出来，这实在不容易，我从来也没有佩服过任何女人，现在却实在有点佩服她。”
楚留香黯然道：“她说的话不错，我和她的确是两个世界的人，纵然勉强在一起，也不过徒增彼此的痛苦而已，倒不如这样分手，还可留个甜蜜的回忆。”
胡铁花苦笑道：“无论如何，她不但可爱，而且聪明，这样的女孩子，我就怎么遇不到呢？”
樊星冷冷道：“就算遇到，到时候跑的人只怕是你吧！”
胡铁花笑了起来，楚留香也没法，让自己笑了笑，改变话题，道：“石观音说你们已喝了她的毒酒，这想必也不会是假话。”
樊星淡淡道：“老胡抢着将那杯毒酒喝下了一半，还留下一半给我，我也只有喝下去，因为我们到了那地步，除了死之外，也实在没有更好的法子。”
楚留香道：“但你们两人又怎么没有死呢？”
胡铁花道：“就在我快死过去的时候，忽然有人塞了粒药在我嘴里，又在我耳朵旁轻轻说：‘记住，画眉鸟不但会杀人，也会救人的。’”
楚留香动容道：“是他救了你们？你们可看到他长得是什么模样？”
胡铁花道：“那时我已经昏过去，什么也没有瞧见。”
楚留香转向樊星，樊星也摇了摇头，楚留香沉思了半晌，叹道：“这画眉鸟究竟是什么样的人物？为什么要这样做？难道是故意要示恩于我？难道是……”
胡铁花笑道：“也许他只不过是有个女儿想嫁给你，也许他自己就是女的，不知在什么时候被你迷住了……”
胡铁花不等楚留香说话，又道：“但无论如何，咱们反正一定要找到他的，是么？”
楚留香遥视着天边一朵白云，悠悠地道：“我们用不着去找他，因为他一定会来找我们的。”
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