在当下的高家千户所，甚至囊括周遭方圆三十里之地，治安得以大幅稳定。前期蛮横蠢顽之徒，犯罪愈演愈烈，惨不忍睹，却也消失无踪。如今居民静心在家，踏实务农，或是尽力谋生，期待有机会投身程正之旗下，与之并肩而战。
高家千户所内的程正，名声已颇响。据闻这年轻人早年为愚人，继而蓦地智慧显现，他在附近多有熟识，为人温和，待人有分寸，谈吐亦极有逻辑。
军户因禁科举而无人识字，皆为粗朴之辈。因此程正这种聪颖而又温和的人，在这等粗人中显得异样，甚为罕见。可以说，在一片废墟之中寻得一颗明珠，当然引发众人的议论纷纷。
然而青年少年的传闻恐怕与老辈们的观点有所不同。据闻程正俨然是二郎真君的化身，英勇无敌，曾手持扁担屠戮数百名盐差，随其周旋者亦得沾沾武艺之光。听闻西村几名老实巴交的青年，各自斩杀十余盐差，行使之物竟是竹竿。
种种民间传说大多夸大其辞，现实可见于对程正事迹的歪曲宣扬。
胶州卫所虽五千户人家，仅四百户实行军事训练，其余皆代代务农，卫所的军事体制下成长之人，可能内心尚存武斗之志，尤其是这些年轻人，特别是无法继承户口与军籍的次子三子们，虽生活困顿，却有无穷活力。他们紧随二郎真君，与那祸害百姓的盐差厮杀，这实属男儿所为。
另一个无人愿提及的原因，青年们也藏在心头。追随程正，每日吃饱，数日还能品尝肉食，据说二郎神将赚来的钱都用于为众人购食材。跟随这位仁义、武勇神奇之人，谁能不心驰神往？
然而这些年轻人所感到的沮丧，来源于希望跟随程正所需满足的条件：必须有介绍人保荐，必须挑起八十斤担子往返逢猛镇，还须俯卧于地，双手支撑身体，起身不得弯曲，此外还有种种奇异古怪的要求。
若身体骨架不够健壮，这般挑战难以承受。
秉持着严格的要求，程正方今才催生出三十二支运盐队，及七十五名专门从事煮盐和收盐之人。运盐之队，俱是满足程正定下的体格标准，而起初的十七人略有逊色。这些人在白昼间为各村购盐货，或在海滨晾晒盐物、熬制盐物。而在黎明与傍晚，他们皆被程正紧急训练，以现代新兵队列为模，采用多种体能训练，惟较之有些粗狂的训棍法，颇具粗暴之意味。
程正手握由几片竹片缚合而成的竹棍，一旦动作不够规范，便会猛然抽打，即蒋能、李小七、小海等知交者，也不例外。这些军户子弟仅是有较强体魄的农人，习惯散漫之风，忽遭此般严格的训练，纪律、体能和服从，皆令其苦不堪言。然是当今饮食艰辛，一顿丰盛饭菜不易寻觅。再加上程正在胶州卫受到人们传颂如神，即使训练辛酸，亦因他们瞥见那些无法参与之人垂涎的目光，意识到每次贩卖盐物后所获之银钱，深思及此两事，任何困境皆能忍受。况且，即便再困难，也难及登州城和黄县的百姓，他们身陷孔有德所宰割，被视如两脚羊，被其食肉之用。
眼下，胶州卫两个千户所，以及些微居于此地的百姓，凡与海濒者皆从事煮海熬盐。然而这些人的盐不再敢售往他处，而是全数卖往高家千户所之西村，每担赏以四钱银子，不欠，不扣。
程正每月能向逢猛镇运送大约五十担盐物，净赚约四五十两银子。这些银子发放予下属，作为分红，同时用以支付种种费用，包括收盐费、粮食交易费，以及供给这些年轻人的饭食费用。
蒋能岁数稍长，心思亦较为细致。他替程正精算，结果表明每月能省下三四两银子已是不易，尤其是当年景况较好时，粮价尚廉。不仅如此，对这么多人的开支，以养活一百多壮汉，用以煮盐颇显过于奢侈。
况且，许多任务看似十几人足以胜任，如今养这么多人何必呢？每天所从事者，除煮盐晾盐之外，也不过是用以锤炼体魄，持竹竿练**举。
贩卖私盐者，具备一些自卫技能固为必要，但毋需如此拼死训练。卫所内军户对军事情形多有了解。当年戚继光进行精兵训练，每五天才进行一次大规模阅兵，而程正却天天如此刻苦训练。
蒋能曾为程正提过忠告，然而程正只是笑而不答，依旧坚持己见。蒋能不再多言，一是深信程正的决策必定经过深思熟虑，二是毕竟还能赚些银子，未有赔本，生活相较以往要好上许多。
至于其他的军户，都懒得插手。军户家庭中，只有长子能够继承产业，次子和三子常常无地立足，土地贫瘠，出产有限，且久坐家中常招事端。
天日绵长，程正率领众人在晒盐和煮盐的海滨，每一日不知疲倦地进行着训练。这片土地地理状况独特，距离村落稍有些距离，地势微带坡度，站在村子远望辽阔海洋虽为轻易，但欲觅程正一众人却是异常艰巨，难上加难，如此地理隐蔽性可谓相当高。
白昼之间，锻炼气氛紧张激昂，程正将军中稍有减缓的训练技巧，毫不吝啬地运用在这群年轻人身上。运盐者薪酬丰富，口粮丰盛，而负责煮盐者却颇显失衡，工资稀少，伙食不足。凡训练不佳之人，皆会被调遣至煮盐队伍中。
蒋能、李小七与小海三人坚守纪律，从未掉队，然年轻人的内心却升起疑虑，思虑杂陈。他们不禁自问：我们只是身处私盐贸易之中，为何需如此辛劳刻苦地训练？每日手执竹竿，目瞪口呆地端着，且需确保竹竿保持水平，不得有半点偏移。而且还在外人面前亲切地被称为“盐竿子”！
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