“请各位暂时安静！普莉维特小姐今日在此预约了演讲，马上就到开始的时间了！”
突然，艾瑞丝的高喝打断了和谐的氛围，竹菱的歌声被迫停下。身着蓝色长裙的普莉维特从马车上走下，看到斯瓦尔德的瞬间，她担忧的神色缓和了几分。随后她走上广场的高台，张了张嘴，看起来有点紧张。
“各，各位下午好！很抱歉打扰了各位的娱乐活动……”
似乎是看出了普莉维特的局促，艾瑞丝站到她身边说道：“小姐今日来此，主要是希望各位能够积极参与她的诞辰活动。”
“具体有哪些活动呢？”人群中有声音发问。
“第一天有皇宫的自由参观会，大家可以随意进出，食品也全都免费。第二天有自由贸易和我的马车巡游。第三天…呃……”说到这里，普莉维特又噎住了。
艾瑞丝接过话：“第三天是小姐亲许的假面舞会。所有人都有资格进入宫殿的舞厅，包括小姐本人也会在其中出现。不过，所有人都要求戴上面具。音乐声停止的时候，小姐对面的人可以和她单独度过两个小时。”
“真的…真的吗！！！”
人群突然沸腾了，其中大部分是仰慕普莉维特已久的青年才俊们，这次活动无疑是当众选亲。既然都有单独度过两个小时的机会了，也就是私人约会，那么能够成为伴侣的可能性极大。
普莉维特心虚的偷瞄了一眼斯瓦尔德，发现他脸色很差，眉头也皱着，并且目光一直锁在她身上。她赶紧挪开了眼神，紧张得捏紧了裙角。
“我，我要说的话大概就这些了。”普莉维特鞠了一躬，“抱歉打扰了各位，大家可以继续了。”
说完，艾瑞丝扶着她走下高台。然而人群却没再聚集起来，每个人都匆匆离开，嘴里念叨着“好好准备”什么的，只剩下尴尬的乐团三人和脸色依然很差的斯瓦尔德。见状，竹菱欠身笑笑，带着其他两人离开了。
斯瓦尔德径直朝普莉维特走了过来。
“你怎么来了？”斯瓦尔德语气中有些责备，“不是说了这段时间你不要随便出门吗？”
普莉维特很是委屈，她窝火地回复道：“我要是不来，你能怎么办？你根本没有办法处理刚才的情况啊，而且你…”
“看起来…很难受。”
普莉维特低着头，像个丧气的垂耳兔。斯瓦尔德叹了口气，摸了摸她的头：“没事，现在已经好多了。只是…你为什么会知道竹菱的歌声有问题？”
“我不知道。”普莉维特往他那边靠了靠，“但你说过，你怀疑她有问题。我相信你。”
斯瓦尔德愣了一下，随后笑了笑：“那你今天这些话也是临时想出来的？怎么以前上台讲话没那么紧张？”
“我还不是为了赶紧来帮你！”
“好吧好吧，我很开心。”斯瓦尔德眯了眯眼，“不过，那个假面舞会，真是你自己同意的？”
普莉维特唯唯诺诺地点了点头。
“你…”她小声地试探道，“你有空来吗…？”
“不一定有空。而且，你生日那几天大概是我最忙的时候。”
普莉维特十分沮丧。不过，斯瓦尔德突然补了一句：
“不过…我倒是可以保证，最后在你对面的人一定是我。单独相处这种机会，你觉得我会让给别人吗？”
一边说着，斯瓦尔德一边捏了捏普莉维特的脸。
普莉维特很高兴，她抿着嘴笑，脸也染上一层薄红。
“我怀疑竹菱的歌声有蛊惑人心的能力，并且她大范围表演，一定是想弄出叛乱。”斯瓦尔德严肃地说。
“那……你打算怎么处理？”普莉维特问。
“直接告诉你父亲，不可行。虽然他信任我们，但他的下面还有一群资本家，他们可不会允许这种时候把事情闹大影响收入。”
斯瓦尔德托着下巴，思考着。
“…我有个想法。”普莉维特突然抬起头，“如果能让事情变得很大…是不是就……”
“你想自己去冒险？不行。”斯瓦尔德语气突然变得极其强硬，似乎没有一点商量的余地。
普莉维特还想说点什么，却被斯瓦尔德无情打断了。他拒绝了普莉维特的申请，打算自己解决这件事。
虽然有点憋屈，但普莉维特也知道这是为了她好。不过想让她什么也不做就当个吉祥物当然也不可能。
“艾瑞丝，帮我打听一下竹菱的事吧，尤其是社会关系和最近的动向。”
普莉维特一边回复着书桌上的来信，一边对正在为她倒茶的艾瑞丝说道。
艾瑞丝的动作僵了一下，疑惑地问：“小姐？斯瓦尔德先生不是说…”
“艾瑞丝。”
普莉维特写字的手停了下来，她回头看了一眼。
艾瑞丝叹气，将茶满上：“明白了，小姐。我会保密的。”
“不要对任何人暴露我今天的行踪。”
古典雅致的小木屋内，苦竹味的熏香已经燃尽。斯瓦尔德的靴子轻轻地踩在木地板上，声音如针落地。他环顾四周，想要在房间内找到他需要的东西。
书桌上很干净，只有一盆观赏用竹和一只毛笔。床上的被单整齐地叠着，床边放着一双简单的拖鞋。没有意义的地方，斯瓦尔德不会去寻找，但这房间里确实没有任何与竹菱能力有关的东西。
他转身准备离开，突然发现面前的地板上多出了一片樱花花瓣。
…
他退后。突然想起了竹菱的眼睛，五瓣的樱花。
首先，这里的植物只有竹子，不可能有樱花。其次，以他敏锐的观察力，不可能没注意到干净整洁地板上的一点异物。
“请问…王国护卫队队长先生……”
竹菱的声音从身后传来。
“我的房间里，是有什么违禁物品吗？”
普莉维特穿着一件单衫，独自在庭院里散步。这里的光亮不由路灯带来，而是成群的萤火虫，让小小的院子变得浪漫宏大。
她准备走到前面的石凳前坐一会儿，就回去休息了。毕竟现在时间也很晚了。
突然，围墙处传来一声闷响。似乎是一个人落地的声音。
她往角落看去。因为声响吓走了萤火虫，只能看见一点黑色的影子。似乎是一个高大的人影，他弯着腰，仔细听可以察觉到压抑着的粗重呼吸声。
普莉维特轻轻踱步，想上前察看情况。她隐约觉得这个身影有些眼熟…
对方没有什么反应，不知道是不是没有注意到她。他们的距离已经有些近，普莉维特这才发现了他的一头金发。
“斯瓦尔德？！”
她赶紧走到他身边。可是斯瓦尔德一言不发，他扑向普莉维特，把她禁锢在自己的怀里，让她的脸颊紧贴着自己的胸膛。普莉维特从没见过他这个样子。一直以来，斯瓦尔德对她都是非常礼貌且克制的，虽然偶尔会有比较亲昵的举动，但他并不会在普莉维特没有允许的情况下做出格的事。但今天的斯瓦尔德力气之大，普莉维特比起被拥抱，更像被控制了一样。
他没有说话，依然是喘着气，灼热的吐息打在普莉维特的脸上，让她的身体也热了起来。但她觉得奇怪，眼前的这个斯瓦尔德没有熟悉的感觉，反而有一丝危险……
这么想着，她的目光落在了斯瓦尔德的左胸上，那里的衣服有一道巨大的裂口，猩红的血液还在不断渗出。
“你…你受伤了？！”
普莉维特大惊失色。她赶紧用手覆上他的伤口，想用自己的异能帮他疗伤。
斯瓦尔德突然抓住了她的手腕，贴在她耳边说道：“别碰…会弄脏你的手。”
普莉维特有些慌张，脸已经红透了，她结结巴巴地说道：“但是…但是你的伤……”
“不必在意。现在，我有更重要的事要说。”斯瓦尔德声音低沉，带有一丝勾引的意味。他贴普莉维特贴得更紧，一字一句地说道：
“我爱你……普莉维特。”
—！
这三个字重重地击打在普莉维特的大脑上，回音响亮得她耳鸣不断。她想象过无数个斯瓦尔德对她表明心意的时刻，想象过无数种方法和场景。只是…为什么是现在？为什么突然……
就在她大脑断片的时候，斯瓦尔德的袖口泛起光芒，一把短而锋利的剑显现出来，直直对着普莉维特的心脏刺去！
普莉维特还没有反应过来，刀尖就已经抵达她的胸口，划破了她单薄的衣衫。最后停住了，只是轻轻划伤，点点血迹隐约可见。
普莉维特吓出了一身冷汗，她在斯瓦尔德怀里颤抖着，害怕却不敢反抗，那刀尖只怕下一秒就要戳破她的皮肤。
“…不……离开我。”
斯瓦尔德突然放开普莉维特捂住了额头，脸上流露出痛苦的神情。
见他这样，普莉维特心底一紧。她试探地靠近了一点，道：“斯瓦尔德…你到底怎么了？是哪里不舒服吗？”
“我说…离我远点…！”
斯瓦尔德一把推开了普莉维特，因为他的力气很大，加上普莉维特本身有点脱力，她摔倒在了地上，倒抽了一口气。
斯瓦尔德连连后退，他的语气中带着痛苦和愧疚：“对不起，普莉维特…我……”
最后，他踉跄着，翻身上墙离开了。
普莉维特忍着疼痛站起身，从庭院的侧门追了出去。当晚的风很大，隐约能听到郊外的竹林传来的沙沙声响。
斯瓦尔德左手扶墙，大口地吸着气。他抬起自己的右手，袖剑的刀尖上还染着…他心爱之人的血。
他伤口处传来的感觉远不及心中的痛苦。但他的大脑一片混乱，他唯一知道的就是自己现在决不能接近普莉维特，不能再做出任何伤害她的事。
“斯瓦尔德……”
可是他一抬头，那个他现在最不想见到的人正朝他缓缓走来。
她的胸口还有血迹，让斯瓦尔德触目惊心。
“我不是说了离开我……”
“是竹菱吗？竹菱对你做了什么？”
普莉维特全然不在意自己的伤势，也不害怕眼前的男人。她皱着眉头，只是单纯的担心他，想帮他解决问题，帮他处理身上的伤口。
斯瓦尔德心软了。他摇摇头：“我去了她的房间，没有找到线索，反而……”
普莉维特似乎明白了什么。她伸出手，有光亮从斯瓦尔德的身体中冒出，汇成河流一般进入她的大脑。然而，吸收的一瞬间，普莉维特捂住头，身体开始颤抖。
斯瓦尔德心底一紧，他赶紧上前去扶住了她。这一次，他没有那么粗暴，也没有想要拔出剑的冲动，只有单纯的心疼。
普莉维特脱力地靠在他身上，虚弱地说道：“有什么东西入侵了你的意识……”
斯瓦尔德皱紧了眉头：“你帮我分担了？”
他明显感觉自己的大脑清醒了很多。并且，普莉维特的异能他也很清楚，不过她已经很久没有对他使用过了。
“先回去找母亲…只有她有能力帮助我们。”
闻言，斯瓦尔德将普莉维特打横抱起。
“我…我自己可以走的……”
可斯瓦尔德根本不搭理他。虽然负伤，但他的身手依然矫健。他飞快地朝宫殿的方向奔跑，不想在路上耽搁哪怕一秒的时间。
——
“得手了？”橙红色头发的男人问道。
竹菱得意地笑：“当然。哼…我的歌声果然对他不管用，不过还好他自投罗网。”
“你这能力能保持多久？”
“只要我活着，就一直在。”
“那好。”男人满意地点点头，“计划可以进行下一步了……”
“你可得记住我们之间的契约。”竹菱面色不善，“事成之后，普莉维特归你，海洋之心归我。”
男人笑道：“当然，竹菱小姐，您可是大功臣。”
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