傅康安和一贴身老仆逃出京师，走了半月有余，来到河南地面。这天晚上，两人错过住宿的时间，见前方有一点灯火，急忙奔去，却是一座庄院。傅康安叫开门，向庄丁说明来意，庄丁禀明庄主王员外，王员外迎了出来。傅康安谎说姓李，在保定府做生意，赔了本钱，要去湖北投奔亲戚。王员外便命人安排酒饭，让其二人吃了，又命人收拾一间房子，让他俩歇息。次日早上，日上两杆，王员外不见此人起身，来到客房，说：“客官，天色不早了，你们可以赶路了。”傅康安出来，说：“王员外，我家老仆在路上鞍马劳累，犯了心疼病。此老儿虽为家仆，但亲如家人，望能打扰几日医治。”王员外说：“既然有人患病，你们就多住几天。离我庄子不远就是县城，你可去县里买了药来，与你家老仆吃了。”傅康安向王员外道了谢。
过了五六天，傅康安的家仆病情好转。傅康安去后槽收拾马匹，路过一片空场，只见一个后生脱了光膀子，背后刺着一只猛虎，正在使棒。傅康安不由脱口说：“这棒使得倒是好看，只是赢不得真英雄。”后生大怒，喝道：“俺经过八九个有名的师父，你敢跟我比一比吗?”王员外赶来，呵斥那后生不得对客人无礼。傅康安问明后生是王员外的儿子，王员外也看出傅康安是个高手，让儿子拜傅康安为师。后生扬言：“只要他能胜过我，我就拜他为师。”王员外便怂恿傅康安教训一下这不知天高地厚的小子。傅康安怕伤了面子，只笑不动手。后生认为傅康安怕了，把一条棒使得风车轮儿一般，叫上了阵。傅康安说声：“恕我无礼。”去兵器架上取一条棒，向后生劈头打去。后生忙举棒招架，不料傅康安却半路上收住棒，抽回来劈胸点去。后生猝不及防，正中心口，扑通摔倒，扔了棒，跪下拜道：“我枉自经过许多师父，原来没学到真本领，只好拜您为师了。”
那后生名叫王进，自幼不爱读书，专爱刺枪使棒，母亲说他不得，被气死了。王员外无奈，只好由着他，给他请了几个名师，又请来高手匠人，为他后背纹了一只猛虎，当地人就称他坐地虎。王员外当即为儿子摆了拜师酒席，请傅康安上了首坐，命儿子行了拜师大礼。傅康安也不再相瞒，说出真实身份。王员外大喜，说：“怪不得你武艺这么高强，原来是武状元。这里是河南济源县，远离京师，你就宽心住下吧。”傅康安也感谢王员外对他们二人的照顾，正无法报答，便答应住下，点拨王进的武功。
转眼过了半年。傅康安耐心地教，王进虚心地学，十八般武艺学得样样精通。一天，傅康安向王员外告辞，道明现如今天下大乱，朝廷正是用人之际，其又背负天大的冤屈，需要在军阵前搏功名，方可日后登金銮殿诉冤情还其清白。湖北军情紧急，大夏已无良将，现任湖广总督图海乃世交叔父，傅康安正好到湖北投军，在刀口上讨生机。王员外苦留不住，便摆酒为傅康安主仆二人饯行，又取出两百两银子谢师。次日，傅康安便扶老仆上了马，两人骑马正要离开王家庄。王进却是一身戎装骑骏马立于庄口，要与师傅同行闯世界，对其父王员外说：“天下大乱，红巾祸国，大丈夫正是以身报国之时，不能在这苟且偷度太平。自古忠孝两难全，今日就别过泰山大人，待他日得胜凯旋归再报养育之恩。”王员外自知拦不住其子，就百般不舍地相送出十里开外。
天下纷乱，江南有红巾大明天王建国，华北有白莲教捻军起义不断，各地也山匪四起。傅康安和王进一行三人，因傅康安有海捕布告，三人去往湖北武汉不敢走大路官道，只能走偏僻小道。一日途径老尖山，正值盛夏日上三竿，天气炎热，三人寻了个僻静阴凉处，在柳阴下歇息。
傅康安乃京中富贵之家公子，之前没有行走江湖的经验，但王进是草莽英雄，深知江湖险恶。每次虽在休息但也留几分精神，打几分小心，不敢懈怠。
这日，在这前不着村后不着店的小树林，王进发现有几个鬼鬼祟祟之人在远处探头探脑的望向他们这边。果不其然，不一会儿一群歹人就杀向他们。苦于这正午的日头太毒，马匹多日奔波确实疲惫抽鞭不起，傅康安和王进不得挺身迎敌，让老仆退后护住马匹。
不一会儿这伙儿山匪就打见到跟前，把傅康安三人围在当中。这一伙儿强人正是占据老尖山的山匪，领头的有三个头领，头一个大王叫活阎王白景，二大王叫涧中鲨李达，三大王叫青眉蛇孙亮，手下有六七百号。今日不开眼撞到傅康安跟前的是二大王李达，带着一百多号喽啰兵在此处打劫。
李达手提丈八点钢矛，骑着高头白马，冲上前来，一看傅康安和王进就不是等闲之辈，先施一礼说道：“世道所逼，弟兄们在这乱世讨口饭吃，只要留下身上财物，便可饶其性命！”
傅康安乃堂堂武状元怎肯屈从就擒，还不等傅康安动手，王进提上三尖两刃刀，跨上他的火炭赤马，大喊一声：“师傅休动，让徒儿教训这狂妄之徒！”说罢便驱马迎战，两人各催坐下马，杀成一团。斗了多时，王进卖个破绽，李达一矛刺来，王进一闪身，李达刺了个空，撞入王进怀中。王进一伸手，将李达挟起，扔在地上。王进顺势从马背跳下，用刀逼住李达的脖颈，李达被擒后，百十名喽啰也一哄而散。傅康安顺手制服了几个喽啰，王进将李达绑在乘凉的大树上。傅康安对被擒拿住的几个喽啰审讯得知，被擒住的是二大王涧中鲨李达，山寨中还有另两位山大王。
经此一劫，傅康安的老仆催促赶紧逃离此地，但王进不允，说：“此处离县城较远，强人山寨必离此地不远，用不了许久，就会追杀过来。我们的马匹多日行路已是疲弱，又在正午，现在逃跑人累马乏行至不到几里必会追到，到时在应敌就失了先机。反而等在此地，以逸待劳，又有人质在手，对方也不知我们的虚实，寻机擒了另两个贼首，方可安心上路。”
傅康安虽未踏入过江湖，但自小熟读兵书，也深谙兵道诡也，实则虚之，虚则实之的道理，就应了王进的办法，以逸待劳，但在这等待过程中，几人在乘凉处也没闲的，制作了几处陷阱以应敌。
一看这伙儿山匪就是在老尖山横行惯了，没过许久，几百喽啰大摇大摆蜂拥的围了上来，带头的有两个人。有一个刚才溃败的喽啰指着王进说就是那个大汉把二大王给擒了。
这伙山匪还未立定，傅康安和王进就一个纵身就跳到马背上，一个冲刺，说是迟那是快，只见傅康安手起刀落，那还未来得及报上名号的活阎王白景就人头落地，真不愧为当世武状元。王进也不是吃素的，冲到三大王青眉蛇孙亮面前，提缰立马一个马前蹬就把孙亮踹下马来，孙亮还未起身，就被落下的马蹄蹬死。剩下的几百喽啰兵哪见过这等英雄好汉，一看两位大王惨死早吓的魂飞魄散，一下四散逃命，再加上误入陷阱的哭嚎，其他喽啰更是拼了命的逃跑。
绑在树上的涧中鲨李达，见此状没有被吓到，反而大喊道：“是好汉的就给我个痛快。我们三个当初结拜时曾说：‘虽不同日生，只愿同日死。’虽不及刘、关、张的义气，其心则同。今日我的两位义兄弟武艺不敌二位英雄在此折了命，请好汉随了我们的誓言，给我李达一个痛快的！”
王进正要动手，被傅康安拦下说：“你要是求饶，必让你做我徒儿的刀下鬼，但看你也有几分豪气，今日就饶你不死，给你留一线生机。绑你在这前后无人的树上，看老天收不收你了。”说罢，傅康安和王进一行三人策马南去。
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