看着许朝转身走远,黎之也兴致缺缺地离开。
走在热闹的街上,看着不少商铺的招牌上都挂着竹肆楼的徽标,心里暗自感叹哥哥的经商头脑。
竹肆楼借着经商的由头,开了不少店铺,大大小小的都有,不少人以为京城里那家最大的竹肆楼藏宝阁是总部,里面摆着不少名家的大作,还有一些罕见的珍宝,不少竹肆楼的掌事人都在那边,就连竹肆楼的大老板黎旬都在那。
但那只是假象,竹肆楼分为两个部门,一个是明部,一个是暗部,明的就是负责经商,将生意做大,暗的就是负责收集情报,做一些情报交易,知道竹肆楼底下生意的,不少,但大家都揣着明白装糊涂,所以情报交易这生意也是风生水起。
竹肆楼暗部的主楼就在烟州,一家主街上的书坊——书香坊。
弯弯绕绕,买了些小玩意,才绕到了书香坊。
脚堪堪跨入书香坊,那坊主仿佛早就知道黎之要来一样,早早站在门口等待了。
两人就这么一前一后,挪步到了书坊的三楼,一楼只是普通的书籍和桌凳,供客人使用,二楼则是一些大顾客的包房,可以直接住在里面,书本也有人专门送上门,三楼则是重要的办公用地,一般只有坊主和竹肆楼其他核心人员才能进入。
“公子,上次吩咐的事情,我们已经查的差不多了。”坊主宁丰从宽大的袖口里拿出一张折叠好的信纸,黎之伸手接过,摸着似乎不薄,心里有些疑惑,可还是忍住好奇心,揣入怀中放好。
何钰特地吩咐百无拿到时不要拆开,心里虽然如猫抓般难受,但百无觉得哥哥这么做,必然是有原因的。
此时宁丰觉得今日的少主有些奇怪,那日急匆匆的赶来书坊派人调查,还多次写信督促事情进度,如今消息拿到手,却又如此淡定地收了起来,不禁感叹少主沉得住气。
“干的不错。”
得到了黎之的认可,宁丰这么多天的奔波也算没有白费。
再安排了一些工作之后,黎之绕到一楼,选了不少话本子,就离开书香坊了。
许朝再次回到考场,不少人看他的眼神都变了,像是看到香饽饽一样,恨不得扑上去啃上一口。
这竹肆楼少主的朋友可不是这么好当的,不少公子哥都曾邀请黎之参加诗会或者赏花冬猎什么的,黎之对这些不感兴趣,一律回绝了,这些人觉得落了面子,就不愿再与他结交了。
那时的何钰性子冷,所以扮作黎之也是一副油盐不进,不入红尘的样子,很快就被一群人给淡忘了,偏偏几年前的烟州诗会,何钰拗不过何百无的闹腾,只好扮作黎之带着她混进烟州诗会,就是这次,一首《叹春枯》的绝句,入了宰相的眼,直接当着众人的面招揽,让一众佳人流连,也让无数才子自叹不如。
黎之当场拒绝成为幕僚,宰相阴沉着脸说了几个好,那咬牙切齿的样子让何百无现在都忘不掉,加上宰相长得黑瘦,百无还暗地里喊他黑老鼠,让何钰一阵无奈。
在座位上坐好,拿出新买的狼毫和徽墨,等待着考官发卷。
考场布置简朴却精细,这日子选的也是极好,阳光柔和,风也是轻暖的。
随着考场钟声响起,一个个都埋头奋笔疾书,许朝稳稳地拿着笔,用遒劲的笔力在考卷上留下一行行端正的小楷,行云流水地将卷面都写满,若是细细看去,竟找不到一个错字。
许朝的轻松让周围的考生有些焦灼,时间已经过去大半,许朝早早放下毛笔,将考卷整齐摆放在桌面,悠闲惬意地坐在那,吹着和煦的春风,颇有已经金榜题名的滋味。
“停止答题。”
最后一场考完,等考官收完答卷,许朝收拾好东西,马不停蹄地回到住所,将卧房里所有的东西收拾好,足足装了两个大包裹,若是拆开细看,里面的东西和刚从家里逃出时相差无几。
三件衣服,不同来时的简朴破烂,这几件衣服都是不一样的布料,三件衣服档次各不相同,然后就是书本和一些银钱,装在包里的铜板和干饼子早就被一张张银票和银饰代替。
看着这两个包裹,许朝心里五味杂陈。
现在的一切都是许朝拿命赌出来的,当时许朝拿命做担保,自己一定会考上前三甲,并且入朝为官之后,也为何钰谋事,如此这般,何钰才敢在自己身上下这么大的赌注。
何钰也要求许朝必须今年参与秋闱,不然一切都作废。
自己有求于人,只好听从安排,提着包袱走下楼,门口的马车早就在等候,从烟州赶往京城,需要两日左右,许朝并不着急,所以马车在一路上也是走走停停。
一直被困在山里的许朝是第一次真正感受到这种热闹。
宽敞的街道上人来人往,耳边都是人们的交谈和欢笑,不少商贩的叫卖声让清晨多了些人间烟火气,偶尔还能看到一两两马车走过,时不时还有官兵巡逻,贩卖的东西也是精致稀奇玩意儿。
看着牌匾,许朝找到了那家客栈——天香客栈。
客栈的牌匾极具书香气,那牌匾上的瘦金体足见功底深厚,客栈人来人往,服饰并不像是大周的常服,更像是西黎或者辽郊的服饰。
许朝走入客栈,将手伸入包裹,拿出了那枚被好好放在衣服中间的令牌,青铜制作的令牌上刻着一个“之”字,笔法青涩,雕刻的手法也很像门外汉,只不过上面画着一朵小小的桃花,也不知用的是什么颜料,桃花鲜红如血,显得妖艳。
啪啪打着算盘的先生看见了令牌,眯着的眼睛都睁开了,然后丢下算盘就朝着后院跑去。
不一会儿之间一个穿着褐底金丝祥云纹长袍的中年男人走了出来,身材不算高大,但步伐稳健敏捷,习武之人一眼就能知道,此人内力深厚。
“小兄弟可算来了,黎某等你很久了。”
黎旬笑呵呵地与许朝开始交流,将人带到准备好的房间。
“你是何小将军的朋友,我自然要照顾好,不必客气。”
笑着离开了客栈三楼,紧接着就有一穿着红衣的女子走来,身姿妩媚动人,走起路来衣服也是飘飘的,整个人像是轻盈的蝴蝶,眼睛也是那么勾人夺魄,让人挪不开眼。
“黎叔笑这么开心,天上掉金子了?”
听见这话,黎旬脸上的笑立刻消失不见,谁人不知,这黎老板可是个笑面虎,要是真以为他和蔼可亲,可是要掉一层皮的。
“阿朵木,少爷的任务别忘了。”
“放心,我做事从来不会留下把柄。”
甜软的声音却说着如此凌冽的话,但黎旬早已习惯。
阿朵木是何钰从人牙子手上买回来的,当时战乱不断,阿朵木的父母死在战乱里,她也被一路转手,因为是辽郊一个偏远部落的人,从小就跟从父母学习打猎,近战和箭术都是一把好手,是个不错的苗子,只怕野狼不好养熟。
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