孤军深入乃是兵家大忌！周文的部队斩关夺隘，势如破竹，一直打到了离秦都咸阳城仅百余里的戏地。可是他的大军已经是深入秦朝关中的一支孤军了！
周文其实并不想在进攻打下去，他想要下令后退，只是无数人在逼他前进，陈胜王、武臣、吴广等众多人让他不得不继续前进，其中最为关键的是，历史也选择让周文前进：在周文进军途中，百姓们奋起响应，队伍不断扩大，虽然西征起义军声势浩大，拥有战车千乘，士兵数十万人，可是很大一部分都是手无寸铁的农民，他们从没有打过仗。
他们完全是靠着一股勇往直前的气势，因此绝对不能后退，只能前进，一旦后退这气势就没有了，那个时候，就算没有秦军进攻，他们自己也会溃散。
骄奢淫逸的秦二世听说起义军逼近咸阳，如晴天霹雳，大惊失色。因为此时的胡亥并不了解天下的真实情况，他什么都没有了。他将所有的权力都交给了赵高，自己则做一个专心享乐的皇帝！
可是周文的大军马上就要攻入都城咸阳！到了这时，胡亥才猛然醒悟过来，原来赵高说的天下太平竟是谎言，如今天下已经乱得要亡国了！
胡亥很震惊，也很着急。他和群臣商量说：“怎么办才好呢？”胡亥急需要一个英雄，能够力挽狂澜，能拯救秦朝。
“盗贼已经来到这里，虽然人多势众，不过是一群乌合之众！只是如今都城空虚，而且调发近处县城的军队为时已为。不过骊山刑徒很多，而且这此刑徒常年从事体力劳动，身体强壮，稍加训练应该就有极强的战斗力。因此臣希望陛下赦免他们，发给兵器，让他们抗击盗贼。”
胡亥听从了章邯的建议，大赦天下，派章邯为将领，率领释放的骊山刑徒出战迎敌。
公元前209年九月，正在戏地休整的农民起义军被突如其来的几十万秦军打了个措手不及，周文被迫退出关中。周文大军逃至曹阳亭，章邯领军追敌，在曹阳亭固守、抗击秦军数十天后，不敌，周文再次败退渑池。
十一月，坚强不屈的周文在几经挫创、无粮无援的情况下，又率部与章邯部最战十余日，终因孤军深入，寡不敌众，拔剑自刎！
当周文兵败自杀的消息传到江东地区时，项梁感到有些意外。虽然他在得知武臣在赵地自立为赵王的时候，他就知道，西进的那只孤军必败无疑，只是项梁没想到的是，陈胜王的部队怎么会失败得如此迅速？
在打败了周文以后，章邯又向荥阳进发。虽然陈胜王派出的五路大军，已经有大路不复存在了，可是假王吴广却仍然在执行着陈胜王的命令，围攻秦朝的军事重镇荥阳。
可是吴广好像并没有多高的军事水平，因为他如同周文的孤军深入一样，他屯兵于坚城之下，这可是犯了兵家大忌。这一路军的失败也是可以预见的！
而且围政荥阳的起义军要面临腹背受敌的危险，因为章邯正带兵向他们而来。可就在这关键的时刻，起义军将领田tian臧与假王吴广意见不合，田臧建议：“两线作战风险太大，不如派少量部队继续围攻荥阳，而以主力部队迎击章邯的秦军。”
只是假王吴广并不听从田臧的劝告，他坚持继续以全部兵力围攻荥阳。于是田臧等人假传陈胜王的命令杀害了吴广，陈胜王不得不承认这个事实，就像武臣自立的时候一样，他没有任何力量可以反对！
可就算是假王吴广死了，这仗该打还是要打的。于是陈胜王封田臧为楚国的令尹，上将军，命令他接任假王吴广指挥部队。
田臧名正言顺的取得了军队的指挥权，或许陈胜心中也松了一口气，因为假王已经死了，那就没人知道他这个“陈胜王”是假的了！
只是田臧的进攻方案不见得比吴广的更加高明，因为他好像有些低估了章邯的实力。田臧派部下李归等人继续围攻荥阳城，自己则带精兵在敖仓迎战章邯，结里是他本人战死，章邯继续进兵荥阳城，在城下击败李归的队伍，李归等人战死。这一支起义军部队全军覆没！
随着反秦斗争的开展，起义军队伍内部开始公开分裂。赵王武臣派出部下韩广向北进军，韩广在攻略燕地后有样学样的，在燕地也自立为燕王。东进的周市虽然没有自立为王，可是他却立了一个魏王出来了，而他本人则自任魏相。与此同时，响应起义的各地豪杰也不再听陈胜王的命令，直接孤立了作为反秦主力的“张楚”政权！
至此，陈胜王再也没有可以依靠的力量了！他派出去的五路大军，要么自立瓦解，要么全军覆没。可是章邯的进攻一次比一次猛烈，章邯在解除了起义军对荥阳的包围后，又连续破邓说、败伍徐、斩蔡赐、降宋留，之后又倾尽全力进攻陈县。
公元前209年十二月，陈胜王亲自出征，率领起义军将士与秦军展开激战。陈胜王命张贺出城西迎战章邯，自己则在城楼监战，张贺虽奋力拼搏，终究是未能挽回败局。
城西一战，张贺战死，自此陈胜王便闭关死守，不敢再战，只是在章邯围城的强大攻势下，陈胜被迫退至下城父，准备重新聚集力量，再做反秦的努力。只是万万没想到，陈胜王会被跟随自己数月的贴身车夫庄贾所害，或许正是因为陈胜王没有做到他自己所说的“苟富贵，勿相忘”。他忘记了！陈胜王失了民心！
陈胜王虽然死了！但他的支持者还未消失，吕臣在新阳重举义旗，组建“苍头军”，从秦军手中夺回了陈县，处死了车夫庄贾，重新竖起“张楚”大旗，又派人假借陈胜王的名义，拜原楚国名将项燕的儿子项梁为上柱国，请求他渡过乌江，西上击秦。
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