几周后的四月，这是一个阳光明媚的早晨，雷蔚尔上课迟到了。
?对一些人来说，这可能没什么影响，但对于像雷蔚尔这样有责任心的成年人来说，这是一件灾难性的事情，她的目标和抱负远远超过了她卑微的教养。雷蔚尔上课从不迟到。她为此感到非常自豪。在她活着的22年里，她从未在任何义务上迟到超过一分钟。再说一遍，在这22年里，雷蔚尔从未处理过这样的问题。
??“你到底是怎么做到的？”她愤怒地问道。
??“听着，帮我下来，好吗？”威尔生气地回答道。
??雷蔚尔叹了口气。“你惹谁生气了？”她实验性地拉了一根绳子。它完全绷紧了，没有一毫米的松弛。当她触摸到一根绳子时，它微微摇晃，威尔也跟着摇晃。当它在空中摇晃时，他发出了呻吟。
?现年23岁的威廉·卡博内尔曾是去昆城大学（RalsburgStateUniversity）的技术大师，目前他被一张紧紧的绳子和床单挂在小客厅上方约5英尺的高空。她实验性地拽着一根绳子，这根绳子拉紧而结实，支撑着威尔六英尺高的结实身躯。他的肌肉和轮廓分明的脸，如果他能去掉齐肩的头发和胡茬，他可能是校园里最帅的男生之一。每次她看到他时，他看起来就像刚从一场头带音乐会回家。
??雷蔚尔环顾了一下她的公寓，寻找任何可能让他轻松下来的东西。整齐堆放的书籍和纸张，几台笔记本电脑，还有一个大白板，上面有长长的名字和等级列表，但似乎没有任何帮助。雷蔚尔走进厨房，拿起一把锯齿状的刀，威尔终于喃喃地说出了一个名字。??“再一次，带着感情。”
?“是毒蛇，好吗？”
?雷蔚尔没有割断最近的那根绳子，而是严厉地看了他一眼。“你邀请那个疯子进入我们的公寓？”
?“他妈的不！”威尔厉声说道。“但他不是那种你可以说不的人。”
??“我一直这么做，”雷蔚尔双手合十，皱着眉头。
威尔摇了摇头。“亲爱的，你比我勇敢得多。现在你能让我下来吗？”??“他想要什么？”
“想知道我们是否知道他的东西被偷了。只有当我说服他你几个小时都不会回家时，他才离开。”
?雷蔚尔愤怒地摇了摇头，但还是开始用刀子看绳子。考虑到罪魁祸首，这是一件艰难的、军事级的事情。当她终于穿过最初的几股时，威尔开始向天花板爬得更高。他痛得大叫一声。??恐惧在她全身上下跳动，她脑海中浮现出她心爱的人的身体从绳索中扭曲成比例的惊恐景象。她停了下来，不敢再动刀片一英寸。
??“发生了什么？”
“绳子缠绕在我的腿上。你割断它只会让情况变得更糟。”他低头看着它，脸上因害怕而皱起了皱纹。
?“我打电话给专家怎么样？”雷蔚尔拿出电话开始拨号。
?“等等！”
?“什么？”
“你在打电话给梅森吗？请不要说你在打梅森。”
?“你有更好的主意吗？”雷蔚尔指出，此时耳边响起了一声电话铃声。威尔吟说着。她用肩膀把电话放在耳边，用自己的手紧紧抓住威尔的手。他感激地抓住了。“别担心，威尔。梅森会让你马上离开的，”她安慰地说，耳边的电话响了。
?“雷蔚尔？”和往常一样，回答迅速可靠，但梅森总是用对方的名字开始对话。永远不要说“你好”或“早上好”雷蔚尔经常想知道这是怎么回事。有时候，他觉得自己必须提醒自己，他在和谁说话。她身边的古怪人物越来越多。
?“嗨，梅森。”
“你不应该去上课吗？”听到提醒，她做了个鬼脸。梅森是那种总是一起行动的人。作为市长的侄子，他似乎认为自己对镇上的每一个公民都负有部分责任。如今，她和任何人一样组织有序，掌控一切，但他干巴巴的语气清楚地表明，她永远也无法摆脱过去的名声。至少在她的密友面前不会。
雷蔚尔不需要他们对她另眼相看。她让全世界都在等着她树立自己的新形象，远远超出了华城西部森林中一所小型文科学院的学生群体。
“今天早上很奇怪，好吗？听着，我们需要你的帮助。”
?“怎么了？”
“听着，到我的公寓来。威尔被困了……我很难让他自由。”
“好的……好的，”梅森慢慢地说，显然在想她是不是走到了尽头。“你忘了怎么再次打开浴室门了吗？”
?“不，不是那样的，”雷蔚尔厉声说道，回忆起来，她的脸颊涨得通红。“你到了这里就明白了。钥匙会在门上方的阴沟里。我得跑了。”
?“当然。”
?“梅森呢？请单独来。”
?“不管你说什么，雷蔚尔。”她退缩了。雷蔚尔一直讨厌人们缩短她的名字。毫无疑问，梅森故意这样做是为了惹她。
“谢谢。”她挂断了电话，然后回头看了威尔一眼。他看起来很痛苦，但其他方面还好。“我能给你拿点什么吗？”
“不。”他试图调整一下自己在绳索网中的位置，让自己更舒服，但看起来并没有多大帮助。他失望地低着头，然后强颜欢笑。“在课堂上玩得开心。我会没事的。”??雷蔚尔可以看出他仍然很沮丧，但这似乎不仅仅是关于他目前的困境。威尔是那种会尽可能保持一切内在的人，即使在她身边。她知道把他按在上面只会让他感到更不舒服。威尔准备好后会告诉她。她可以等待。
雷蔚尔回到厨房，把剪刀收起来，一边走一边抓住凳子。她把它带到客厅中央，爬到上面。威尔的脸上充满了失望和恐惧，尽管雷蔚尔可以看出这不是针对自己的。他又一次收起了假笑，试图在她离开之前让她放心。
“祝你今天愉快。我爱你，”他说，尽管当时的情况和许多沉重的负担压在他们两人的心头，但这仍然足以让她的心怦然心动。她回头看着他那双友好的棕色眼睛，这双眼睛总是让她感到安全、安慰和微笑。雷蔚尔向前倾了倾，吻了他一下。
?“我也爱你。”她能感觉到他有点蠕动，尽管他目前的束缚阻止了其他任何事情。她爬回来，抓起她的书和纸袋子，把装着其他材料的小袋子系在腰上。“可以的时候给我发短信，好吗？”
?“是的。”
雷蔚尔关上前门，锁在身后，然后拿出备用钥匙，放在公寓楼二层走道的栏杆上。她尽可能专注于这件事，尽管她在这类事情上一直很糟糕。她的手在努力时微微扭曲，因为她感觉到能量涌入指尖。这就像一股鲜血，但在她的身体深处——一阵风在她的皮肤里移动。她快速地弹了一下手腕，把钥匙向上拨动。
她撑不住了，钥匙在任何意义上都没有悬停或飞行。她退缩了一下，疯狂地重新聚焦在晨曦中反射的光点上，又弹了弹。它在半空中突然改变了方向，朝着人行道上方的屋顶猛扑过去。她听到它哗哗地掉进了下水道。
雷蔚尔用力地喘了一口气，同时释放了她积聚在身体里的精神能量。它只做了两个动作，虽然可能很笨拙，但很累。她祝贺自己。雷蔚尔过去做得更糟。也许她正在好转。??在停车场看一眼亨德里克斯公寓标志上方的时钟，就足以打消这个念头，让她匆匆下了楼梯，走上了马路。如果她快点，她可能仍然能按时上课。
2.3
华城治下去昆城——一个通常会完全消失的小镇，主要是为去昆城大学的学生和教职员工服务。它坐落在奥林匹克国家森林南缘的山麓地带，最初是一个伐木小镇，也是塔科马和太平洋海岸线之间的火车站，但当州政府决定赞助一个新的大学校园时，它成为了最便宜的房地产。学校成立了，新的住房建成了，新居民涌入了小镇。??
很长一段时间后，根深蒂固的当地人才开始接受困扰他们曾经简单的小镇的新来者，但随着更多的新企业涌现，小镇成为经济增长的温床，即使是最顽固的房主也开始看到新学校带来的好处。他们拒绝了，但新大学从未出现过任何麻烦，因此多年来他们的担心都没有根据。当学校运营到第一个十年时，去昆城作为一个整体聚集在一起庆祝它的周年纪念日，整个乡镇都没有听到任何刺耳的声音。
??然而，随着岁月的流逝，兴奋的情绪逐渐消退，再加上学校没有取得任何真正的成就，小镇再次变得安静和孤独。企业倒闭了。一条通往海岸的新的、更直接的火车路线开通了。该学院的出勤率逐年下降，直到降至最低的数百人。国家计划已经在考虑永久关闭它。去昆城终于接受了自己的命运。
?在其第五十二年的教育中，这所大学和这座城市都将受到震撼，但目前，这所学校的学生们只关心即将到来的期末考试周，以及构成典型大学生活的无休止的错综复杂的关系和故事，尽管规模很小。如果雷蔚尔有她的方法，过渡将尽可能顺利和无痛。??当她走着（在意识到自己仍然完全有能力以不会惊动每一个路过的生物的速度准时到达校园后，她放弃了冲刺）时，雷蔚尔一定会向每一个她路过的人打招呼。她几乎认识镇上的每一个居民，都是她的名字和面孔，而那些她不确定会得到友好的介绍。雷蔚尔是那种在任何地方都会犯错的人。无论在什么样的环境下，她总是在建立自己的关系，建立新的联系，寻找新的友谊。
??她的策略是从校园里的某位社交名媛那里学到的，当时她正与她擦肩而过。海莉，以前是镇上的女王，每个人都认识她，作为回报，她认识每个人。海莉是雷蔚尔的灵感来源，她是一只巨大蜘蛛网中心的蜘蛛女王，尽管她确信海莉并不是这样看的。这个女孩是雷蔚尔见过的最真诚、最真实的人之一，这让大多数人都措手不及，以至于她交了朋友。
?然而有些事情发生了变化。去年，海莉变得孤僻而疏远。雷蔚尔看到了她的机会，并抓住了这个机会，成为了新市镇的八卦人物，成为了学生和城里人的好朋友。一个愤世嫉俗的观察者可能会称之为操控性，她试图在海莉身后留下的真空中建立自己在社会结构中的地位，但雷蔚尔并没有这样想。她想认识每个人，了解他们的故事和恐惧。最后，她觉得自己可以看到这一切是如何交织在一起的，这样她就可以修复磨损的边缘，保持整个城市的完整和幸福。??所以她告诉自己，无论如何。在她内心深处，雷蔚尔唠叨的良心提醒她，在某种程度上，她做这一切都是为了个人利益，也许她是这样。但如果她对她遇到的大多数人都很好，她的动机是否重要？
?雷蔚尔尽力帮助她，事实上，镇上的许多人经常找她充当调解人。如果森林边的老猎人和正在重新铺设城镇附近道路的施工人员之间发生冲突，他们会要求雷蔚尔说服那个人放下枪。当一对大学生开始逃避房租时，房东去找雷蔚尔，她反过来说服这对大学生全额支付房租。即使是镇上的治安官——一个名叫杰结、脾气暴躁的女人——在遇到任何可能通过外交而非暴力解决的麻烦时，也很快寻求雷蔚尔的帮助。
?毕竟，雷蔚尔从未忘记任何事，也从未忘记任何人。她的记忆力绝对完美，她的镇定也很少动摇。
这与一年前去昆城大学的学生和教职员工对雷蔚尔的印象形成鲜明对比。雷蔚尔以前是一个古板的金发女郎，但没有长相，甚至没有金发。她经常会忘记任务，以至于让通宵工作的人从头开始重做，以便按时完成任务。几小时后，当她坐在课堂上无所事事时，梅森早些时候关于浴室门的评论仍在她的脑海中萦绕。她的门是一件棘手的事情，总是年久失修，而且锁很乱，每次都需要你用发夹把它打开。她多次要求她的房东布莱恩修理，但他总是找借口。所以她不得不问梅森，她最亲密的朋友之一，或者威尔，她唯一能忍受在面前如此尴尬的两个人。
?她经常忘记生日，脸上的表情很糟糕，而且有一种技巧，她会一次丢掉几天来写的每一篇重要论文，然后在最后一刻奇迹般地找回它们。雷蔚尔讨厌自己身上的所有这些东西，但尽管她努力了，她始终没能改善。她唯一能做到的就是准时完成所有的事情，即使她不得不在没有完成一半工作的情况下出现。直到去年，她的生活一直是一场无休止的压力和恐慌游行。
?有一天，它飞到了她的阳台上，几乎被狂风推到了她的手中。她从中读到了它，她了解了它的秘密，从那一天起，她找到了目标，找到了推动她前进的新动力。她的旧计划很快就被遗忘了，对可能的职业的模糊梦想破灭了。雷蔚尔一直是那种“拯救世界”的顽固派，但她从来没有明确的想法去做这件事。随着时间的流逝，世界似乎变得越来越糟糕，她开始对自己永远无法实现任何真正的改变感到绝望。
?因此，当字面上的魔法落到她的膝盖上时，她没有三思而后行。
至少可以说，她目前正在听的讲座非常枯燥乏味，但雷蔚尔仍然几乎毫不费力地抓住了每一个单词，即使她在笔记本电脑上打开了一份文件，为另一节课写了一篇论文。这就是她现在的思维方式，这种超高效的多任务处理，这一切都归功于她制定的仪式。??事后看来，她所做的尝试可能是鲁莽的，危险程度难以形容，但她太激动，太有希望放弃这个机会。当她后来（以最严格的保密方式）告诉威尔她所做的事情时，威尔对她的身心健康感到震惊和恐惧。有了他亲眼目睹的烟火，她并没有责怪他担心。
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