没有意识到这将是一次他妈的实地考察，”里卡抱怨道。
??“里卡，她已经八岁了，”李斯柯嘘道。
??“那么？”
??“也许不那么苛刻？”
??“哦，对了。对不起，”里卡清了清嗓子，提高了嗓门。“你们两个准备好了吗？”
??娜塔莉仍然凝视着树林，脸上露出担忧的表情。“剪贴画还没到。”
??“我相信他很快就会来，内特，”莉莉耐心地说。
??“谁是淘气鬼？”李斯柯小声对里卡说。
??“福——”里卡抓住了自己。“如果我知道，那就见鬼去吧，”她小声回答。“听着，这是我能做的最好的了。”
??李斯柯怀疑地问道：“我们应该在外面找到一个男人——一个可能在雨中、太阳下山的绑匪，而我们所知道的关于他的一切就是他穿着黑白相间的衣服，戴着一顶帽子。”。
??“嘿，你想来。”
??“那里！”娜塔莉指了指。从树林里，一只巨大的山狮从树的角落里溜出来，这是李斯柯见过的最大的一只。不是不自然的大，但确实令人生畏。他自动后退了一步。
??“天哪，”里卡呼吸道。
??李斯柯没有再打扰她。他太忙了，担心那些黄色的眼睛盯着他，他怎么能脱身。仿佛身处黑暗的森林之中——谁知道有什么不可告人的危险——还不够糟糕。当他们盯着看时，“淘气鬼”在娜塔莉身边垫了起来，亲切地蹭着她的侧边。娜塔莉抓了抓这只大猫的耳朵，用它的青铜色皮毛把脸挖了出来。
??“别担心，内特把他控制住了，”里卡穿过空地喊道。李斯柯一点也不放心。从里卡的脸上看，她也不是。
??娜塔莉问：“淘气鬼，你知道爸爸去哪儿了吗？”。猫点点头。
??“那只猫只是点头，对吗？”李斯柯小声说。
??里卡听上去有些发呆。“别问我。专家就在那头美洲狮那里。”
??“魔法，对吗？”李斯柯紧张地问道。
??“哦，是的。绝对是魔法。我从未见过。”
??“你能带我们去找他吗？”娜塔莉直视着猫的眼睛问道。它又摇了摇头，转身回到原来的样子。停顿片刻后，它回头看了看，与李斯柯目光相对。他得到了它想要他追随的感觉。他有一种明显得多的感觉，那就是山狮对他有着相似的看法，那就是它可能会把自己留给一只还没决定要吃的讨厌的松鼠。
??“我想那只猫不喜欢我，”李斯柯咕哝道。
??娜塔莉高兴地说：“除非我告诉他，否则刮痧不会伤害你。”。“我十二岁，还不到八岁。”
??李斯柯退缩了。娜塔莉不理他，对她的猫咬耳朵。
??“她十二岁？”他更加平静地问里卡。
??“我想是的。有些人成长得慢一些。现在好好干吧。我们有工作要做。”里卡拍了拍他的背，然后开始加入其他人。犹豫片刻后，李斯柯紧随其后。
??对于那天晚上可能发生在他们身上的人来说，这是一个奇怪的景象。一只明显野性的大美洲狮牵着一个穿着粉色夹克和雨靴的女孩，后面紧跟着一个优雅、穿着商务服的女人，她拿着一把伞，两个大学生在敬而远之的地方穿过森林。
??李斯柯放声大笑；他忍不住了，这对他来说很可笑。他对待一切都很认真，也许有点太认真了。他的身体需要在头部爆炸之前缓解压力，而这只是一个紧张的、有点疲惫的笑声。从好的方面看，纯粹的疲劳有助于消除他的偏执。
??娜塔莉和莉莉走得更远，幸运的是没有听到他的笑声，但里卡向他投了一个困惑的眼神。他摇了摇头。“没什么。”
??“别把它丢在我身上。”
??疲惫进一步降低了李斯柯的抑制力。他不假思索地问：“你为什么同意这样做？”
??里卡扬起眉毛。“为什么要帮助一个小孩？”
??“你好像不喜欢孩子，”李斯柯直言不讳地说。
??里卡后退了几步，离他们小团体的领导人更远，降低了声音。“我不知道。你知道我们刚刚收到的那种勒索吗？”
??“肯德拉他*的有一个秘密的双胞胎妹妹。她不想让任何人知道她。这太可怕了。”
??“劳希尔就在——”李斯柯开始说，但里卡不耐烦地打断了他的话。
??“劳希尔企业，国际企业集团。基本上，她是一位亿万富翁。嗯，是一位亿万富豪的女儿，在某个时刻，她将继承这家庞大的公司和财富。”里卡停下脚步，把手伸进包里，拿出一个水瓶，喝了一大口。
??“为什么要保守秘密？”李斯柯大声问道。
??“正是我要知道的，”里卡笑着说。“你没注意到当我改变我们的交易时，肯德拉连眼睛都不眨一下吗？她是个女商人，她让我主导谈判。”
??“所以你愿意帮忙是因为…”
??“因为莉莉欠我一个人情，而肯德拉欠我保守她的秘密。等等。什么，你期望这个小小的任务真的能完成什么吗？现在是晚上，在他妈的森林中央。在雨中。我们不会找到狗屎。”
??“但她不拥有你的家族企业吗？”
??“她爸爸是我爸爸的老板。我对他们俩都不在乎。”里卡把水瓶放回包里，啪的一声关上了。“来吧，我们落后了。”
??当李斯柯被另一棵树根绊倒时，他被提醒他有多么讨厌户外。此后，里卡选择在他身后稍微走一步，当他开始摔倒时，她抓住了他的手臂，让他保持直立。
??“谢谢，”李斯柯抱怨道。
??“你怎么这么笨？”里卡大声问道。李斯柯懒得回答，固执地向前迈进。
??他们已经走了至少一个小时，他开始觉得他们完全迷路了。正如里卡预测的那样，他们没有发现任何一点智慧生命。森林看起来并没有变化，只是可能变得更厚了。幸运的是，天篷足够厚，地面不会太湿，而且周期性的暴雨也不会一直降到他们的头上。另一方面，太阳已经落山，云层和树木结合在一起，使夜幕降临的速度比他们预想的要快得多。一盏灯笼在前面晃来晃去，标记着莉莉，里卡从包里拿出手电筒给李斯柯和她自己。
??“嘿，等等！”里卡喊道。莉莉和娜塔莉在前面几十码处的一个陡峭的泥丘上。李斯柯已经失去了猫的踪迹，但他毫不怀疑它就在附近。
??听到里卡的声音，他们突然停了下来。“什么？”
??里卡爬上山坡，一边走一边抓着树根和树枝，不管它们多湿多脏。李斯柯看了一眼她抓的第一个，看到手上的泥结块了，决定在山脚下等他们。他不是第一次希望带上手套。
??附近的一根原木看起来相当干燥，没有污垢和泥土，所以李斯柯趁机休息了一下。他并没有特别走形，但这是漫长的一天，他开始感觉到了。当他看到远处有什么东西时，他把头绕在肩膀上，试图让自己清醒一点。
??这是一个年轻人，如果李斯柯猜的话，很可能只是一个大学的学生。他高得吓人，超过六英尺。黑色，秃顶，英俊，穿着一件厚厚的老式大衣，一直延伸到膝盖。它看起来昂贵、舒适、温暖，这是李斯柯当时可以做的三件事。不过，这家伙深夜在森林里干什么？
??更重要的是，他意识到，仅仅是巧合，他最终与他们的团队如此接近的可能性有多大？
??李斯柯站起身来，正准备向里卡喊话，这时那个人的眼睛盯着自己的眼睛。一股寒意穿透了李斯柯的血液，冲上他的脊柱，彻底冻结了他的思想。那是他的眼睛。他们是墨黑的，像最深的夜空一样黑暗，没有星星，只有最微弱的微光显示他们身后的生命。
??李斯柯随时都可能把目光移开。没有什么能阻止他从山上逃跑，两个有权势的女人和一个带着一只巨大宠物猫的小女孩正忙着争吵。如果他有危险，他们名义上会支持他。然而，他本能地知道，打破这个人的视线将是一个错误。
??我就是这样死的吗？李斯柯想，一大堆遗憾涌上心头。
??这个人慢慢地摇了摇头，回答了李斯柯未说出的问题。李斯柯感觉到寒意进一步蔓延，从他的静脉中刺入身体的每一个部位。即使那个人不打算杀他，他也觉得自己可能会永远困在那个地方。
??最后，幸运的是，那个人转身离开了。在最短暂的一刻，他向山上看了看三人组，李斯柯能够移开视线。他把目光集中在能找到的任何东西上。树枝散落在森林的地板上，飘动的树叶刚刚落在他穿过树林看到的人以外的任何地方。
??他花了几分钟，但李斯柯终于感觉到温暖回到了他的四肢。他偶然透过树林瞥了一眼。
??那个人走了，身后只剩下一片空旷的黑暗。
??李斯柯决定他准备尽快离开森林。里卡和娜塔莉还在山顶上争吵。这是一次公平的攀登，他们的声音微弱，但里卡的声音很有分量，所以他能听懂他们所说的大部分内容。
??“听着，我们哪儿也走不到。那只猫根本不知道它要去哪里。要么我们碰巧撞到了它们藏身的地方，在我们接近之前，这些光线会把我们暴露出来，要么它们很久以前就离开了这个地区，我们只是在原地徘徊。”
??“他在外面。我知道！”娜塔莉反驳道，但即使是她的信念也似乎动摇了，或者她只是累了。从远处看，李斯柯无法确定。
??“内特，她是对的。不管你爸爸的那个家伙是谁，他也不想呆在这个烂摊子里，是吗？”莉莉蹲在女孩的水平面上说。当她说话的时候，李斯柯看到美洲狮偷偷地溜回了视野，用肘轻推娜塔莉的手。她伸出双臂抱住它。李斯柯猜测她可能在哭，并把它藏在猫的毛皮里。“我们回家吧。我给你洗个漂亮的热水澡。”
??过了一会儿，娜塔莉点了点头，李斯柯松了一口气。
??离开森林没有他想象的那么困难。娜塔莉对拉皮耳语了几句，他们就走了。仅用了15分钟，这群人就从森林边缘走了出来，距离阿尔登当天下午抵达的火车站只有几个街区。
??幸运的是，雨已经停了，让他们浑身湿透，但比一小时前少了些痛苦。也许那只是李斯柯；里卡和娜塔莉似乎没有被雨困扰。莉莉拉着娜塔莉的手，不情愿地把她带离了山狮，山狮似乎明白它不能跟着他们回到镇上。娜塔莉向它挥了挥手，它点了点头，然后又偷偷溜回树林，消失在视线之外。
??“那幺娜塔莉和你住在一起？”里卡随口问道。
??“就在她父亲失踪的时候，”莉莉说。她伸出援手。“谢谢你的支持。如果你听到什么，给我们打个电话，是吗？”
??里卡摇了摇。“让肯德拉知道你的秘密对我来说是安全的。”莉莉的眼睛眯起了，但她没有评论。尴尬了几分钟后，里卡放开了手，他们离开了。
??里卡转向李斯柯。“嗯，这比我预期的要更有成效。”
??“你是什么意思？”据李斯柯所知，他们什么都没做。
??“我只是想让莉莉欠点债，但他们耍了一点花招。他们对魔法有某种抵抗力，或者可能只是对电有抵抗力。你注意到我触摸她时，她一点也不动吗？”
??李斯柯耸耸肩。“也许她只是习惯了。”
??作为回应，里卡靠了进去，用手指轻拍他的脸。突然的震惊使他的头脑一下子沸腾了，他猛地退缩了。
??“我就是这么想的，”她笑着说。“真希望我们能看到那个带走娜塔莉父亲的人。这一定有联系，我能感觉到。”
??“嗯？”
??“命运，李斯柯。我告诉过你，这一切都与命运有关。我是一个父亲失踪而母亲……去世的女孩，可能性有多大，”她停了一会儿，喘了口气。“我遇到了另一个女孩，她的父亲最近失踪了，而母亲却不在照片中？我们都使用魔法，而我们就在这个死胡同里。我是被带到这里来的，”里卡自信地说道。
??“我不知道，”李斯柯怀疑地说。“这可能只是巧合。”
??“魔法甚至还没有走出西北部。见鬼，我不知道这个州以外还有谁被唤醒了。”
??“真的吗？”
??“几十个人。肯定不到一百人。除了几个明显的例外，每个人都在去昆城。”
??“我只是假设——”
??里卡摇了摇头。“这是新的大便，李斯柯。所以还没有人给它命名。只是称它为魔法。”
??“你叫它什么？”
??“它需要名字吗？它很神奇，就这样吧。”里卡抬头看了看天空中的云，在黑暗中隐约可见。“我们应该进去。你有地方住吗？”
??李斯柯皱了皱眉。“我真的没有计划那么远，”他尴尬地嘟囔着。
??她翻白眼。“那么，来吧。”
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