敬国历30年，京都南城城门外。
往日里车水马龙的南城门，时至正午，却只有三五人进进出出。
满身污泥、杂草，还带着些许恶臭味道的男子，拄着一根棍子，缓缓靠近城门。
看他的样子，像是饿了有些日子了，三步一个踉跄，五歩就要停下喘着粗气。
男子抬头看向巍峨的城墙，终于如释重负般一屁股坐倒在地。
守城军士看到，迅速围拢上去，长枪前伸，抵在男子身上。
其中一名军士喝道：“什么人，亮明身份，否则格杀勿论。”
眼看军士们一个个严阵以待，仿佛遭了大敌一般的紧张。
男子也是实在没什么力气说话了，伸手入怀，摸了半晌，才掏出一张折成方块的纸张，递了出去。
军士伸手接过，却没有一丝放松的意思。
“方楚？凌州县卫司。”
男子这才勉强抱拳拱手，笑的极为勉强：“正是在下。”
军士继续向下看，半晌，才挥挥手，示意其他军士收回长枪，并把纸张还给了如同乞丐一般的方楚。
先不说身为凌州县卫司，虽然官职不大，做不到前呼后拥。但区区百里路程，也不至于如此狼狈。
要说起方楚为何要来京都，还要追溯到半月之前。
……
半月前，开国皇帝旧疾复发，突然离世。
国不可一日无君。
国丧之后，便是太子的继任大典。
一切都准备的井然有序，京都守备更是提到了最高的规格。
文武百官、各路诸侯纷纷前来京都朝圣。
一时间京都城内，人头攒动，车水马龙，热闹的程度就不用提了。
可偏偏就在继任大典当日，当着百官的面，太子龙袍加身，进行到受玺的环节时。
突发异变。
本应放置方天玺的金匣打开，展现在所有人眼前的，却是一大块方方正正的石头。
百官顿时骚动起来，还是太子的拥护者，齐王喝令，才平息了骚动。
对于敬国而言，最重的就是礼法。
新帝登基，出现了如此大的纰漏，怎能叫人不胡思乱想。
负责呈上方天玺的老太监腿一软，直接昏死在了龙台之上。
太子震怒，下令关押了所有近日内有机会接触方天玺的人。
无玺，名位上就不能称帝，哪怕太子实权在握，却依旧只是太子。
皇宫封锁，只进不出。
寻了三日，掘地三尺，却没有一点方天玺的踪迹。
仿佛凭空消失一般。
“给我查！”
哪怕太子城府再深，血气上涌，也不能保持理智了。
勒令辅安司全力追查方天玺的下落。
辅安司司呈卢夏，是太子极少数可以完全相信的人之一。
接到旨意，立刻封锁消息，软禁百官，喝令全司，全城搜查。
这边已急如热锅上的蚂蚁，而在三日后，消息不但泄露到了全城。
更是引发了轩然大波。
……
一夜之间，京都的大街小巷，到处撒满了布告纸张。
内容简洁明了，却足以翻天覆地。
本来安宁祥和的氛围，也变得暴动起来。
不过有什么苗头，也很快被京都城防军压了下来。
只可惜消息这种东西，一旦走漏，就如洪水决堤，一发不可收拾。
百姓之间，最大的谈资，就只剩那布告的内容。
……
“七日杀一人。”
“九重挑战。”
“执掌天下，横握武林？”
“是什么人，竟然有这么大的胆子，给我查，查不出来，你们都要人头落地。”
太子已然是失去了所有的理智。
挑衅，赤裸裸的挑衅。
布告，是一个名为黑杀的署名发出的。
单看布告，没有人明白他真正的意图。
祖传，得方天玺者，得天下。
不出意外，方天玺就在他的手中，可他却把方天玺当做奖赏，让他人完成挑战。
不仅仅是方天玺，还有武林至宝，岩中刃。
看那意思，同样也在黑杀的手中。
要说权利，对于一些追求武功至高境界的人来说，可谓是浮云。
但那岩中刃，却有让这些高手一步登天的契机。
重赏之下，怎会没有勇夫。
何况还有惩戒，等同于将所有人都列入了挑战之中。
布告内容之一：每七日无人完成单一挑战，降天罚于一人。
开始还没有人在意，京都守备如此森严，武功再高，也不是想杀谁就杀谁的。
尤其是皇宫之中，更是有传说一般的存在坐镇。
哪怕大军压境，也别想轻易伤害任何一个人。
……
就在方楚来的前一天，让所有人都没想到的事。
南安王的独子，不带一名护卫，只身身死于集春楼之中。
胭花之地，酒肉祸人，难免会借着醉意，争风吃醋，大打出手。
卢夏本来并未在意，只是想该如何安抚那位异姓王。
要知道，其子专横跋扈，纨绔至极，可不是没有理由的。
可就在闺房中处理后事之时，下属发现了一柄匕首，而匕首之上，分明刻着黑杀二字。
异姓王本就手握兵权，独子身死，还与那所谓的挑战有关。
不管是为权、为仇，这位南安王，已然是不能独善其身了。
此事一出，欲望与恐惧并存，但凡是喘气的，都不敢再当成儿戏一般看待了。
……
当然，这些和方楚可谓是毫无关系。
他可没有那种报国情怀。
谁当皇帝，谁是武林至尊，又与他何干。
凌州县虽小，但也落得清幽自在。
官职不大，饷银不多，但也够他这个一人吃饱全家不饿的家伙用度了。
而立之年已久，依旧无牵无挂，倒是逍遥自在。
之所以离开凌州县，被迫赶来京都述职。
还是因为太子明旨之下，给卢夏的暗旨：
“找一些能力出众，绝对信得过的人，暗中追查，势必要找回国之至宝，方天玺。”
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