M3冲锋枪于1942年12月12日开始服役，取代造价昂贵的汤普森冲锋枪。由于外型像是替汽车打润滑油（黄油）的润滑油枪，也叫M3注油枪。
第二次世界大战爆发后，为了满足日益增加[1]的对冲锋枪的需求，美军对M1928A1汤姆森冲锋枪进行了简化改进，设计出了面向批量生产的M1汤姆森冲锋枪。后来又对M1进一步简化，设计出了M1A1汤姆森冲锋枪。美军虽然对汤姆森冲锋枪反复的进行简化改进，但在提高其生产性能方面并未能取得显著的效果，这是因为汤姆森系列冲锋枪很多零件的包括机匣在内都是通过复杂的切削加工来制成的。
M3冲锋枪的机匣是由冲压成型的左右各半个机匣焊接成一体而成型的，复进簧、枪机等零部件全部是从机匣前方装入的，扳机、阻铁等零件也都是冲压件。M3冲锋枪广泛采用冲压件的结果，使该枪的生产性能超过了以往任何的冲锋枪。M3的枪右侧在弹匣后方部位装有操作枪击向后运动用的拉机柄，拉机柄是旋转式结构，向后转动时，就会使拉机柄内的“L”型传动杆推动枪击后退。M3的后端装有用粗钢条弯成型的伸缩式枪托，设有横穿枪后段的枪托固定销，可在拉出和缩回两个位置上固定主枪托。向后转动拉机柄，拉机柄盒内的“L”型传动杆就会向后方推动枪机。考虑到面向在欧洲的盟国和反德游击队的供应，还专门给M3配备了实用9毫米x19枪弹的口径转换套件。换上该套件就可以发射9毫米x19枪弹和使用英国司登冲锋枪的弹匣，口径转换套件由枪机、枪管和弹匣插入口的弹匣转换套组成。这种配有口径转换套件的M3冲锋枪曾经支援给在德国占领下的游击队使用。
名称：M3式冲锋枪
生产国：美国
设计师：弗里德里克·桑普森、乔治·海德
口径：11.43毫米（0.45英寸）
弹药：11.43毫米X2ACP手枪弹
全长：745/570毫米
枪管长：203毫米
全重：3.67千克
弹容量：30发
膛线：4条/右旋
射速：350~450发/分
自动方式：自由枪机式自动原理
生产机构：通用汽车公司
制造工艺：焊接、钢板冲压
有效射程：200米
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