第五回
汤二和常喜兄弟二人在岔路口玩起了抖包袱的游戏，一个要护，一个要解，二人争执了一会儿。
常喜说：“好吧，我不看了。可这包袱很重，你一人背着费劲，我这有棍子，帮你抬住如何？”
汤二心里不同意，嘴里却说：“那好吧。就快到家了，抬不抬咋着？”
常喜将棍子插在包袱正中间，对汤二说：“二哥你走前头，我在后边帮你扶着包袱。”
汤二听话地走在前头，常喜在后边偷偷将包袱解开，包袱掉在地上，哗啦一下就散开了。常喜首先看到里边的一袭读书人穿的蓝衫，惊得大叫道：“呀！这不是阎家二爷的蓝衫吗？怎么到了你的手里？”
汤二一下呆住不知说什么好，吭哧着解释：“这……是大奶奶赏给我的……”
“胡说！二爷的蓝衫，大奶奶咋会赏给你哩？”
“二爷不是过世了吗？二奶奶又被赶出了府，大奶奶就作主把它赏给我了……”汤二回话时心里怵得发毛。
常喜看出了破绽，就诈他说：“我不信，你一定是偷人家的！”
“不是不是！”汤二摆着手连连辩驳，慌不择言的说出了实话：“是那夜……我在二奶奶房中脱光了衣裳，怕冷，就顺手把二爷这件衣裳披在身上跑出去了。”
“哼哼，想着就来路不正！这是秀才们才能穿的衣服，大奶奶没理由赏给你！”
常喜说着又去翻包袱里的一件棉袍，说：“这件袍子怪厚实，正好给我过冬穿。我先试试！”说着掂起衣领一下抖开，从里边咕辘辘掉下两个大元宝，另有二十吊铜钱。
常喜哈哈大笑着：“呵！这蒜臼子真不赖，比玉石的还值钱吧？”说着话脸色陡然一变，大喝：“说！你是偷谁家的？学会做贼了不是？！”
汤二吓得卟嗵又跪下地说：“不是，我没有，没有……”他最怕有人说他做贼，因为当初他进城时，弟兄俩在一起立过规矩，就是饿死冻死，也不能偷人家东西，谁犯了这一条，对方就有权力不认兄弟，还要报官治罪。
常喜心中猜到了几分，沉住气问：“你没做贼，那这么多好东西都是从哪儿来哩？今儿你要不说出个子丑寅卯来，我就把你送到官府衙门里去！”
汤二看着是瞒不住了，才兜底说了实话：“今儿前晌衙役们带走了我，后见我又平安无事的回来了，衙门里也没找阎大爷的麻烦，他们认定我是对他们忠心耿耿的。为了封住我的口永远不说破那夜的事，就赏给我这么些好东西。”
常喜问：“你认为这东西该不该留下？”
“我……想……留下……这可够咱弟兄和娘吃喝十年八年了……”
“你放屁！这种不义之财，吃了烂肚子，穿了烂身子！用了会亏心一辈子！”
“那……兄弟你说该咋办哩？总不能还给阎家吧？那样他们不但不承情，还会惹祸哩呀！”
“这样吧，我给你指出两条路：一条是你将这东西带上公堂，主动举报阎庭秀夫妻诬陷二奶奶的罪行，这样你不但没罪还有功，落个好人名声不说，县太爷还会奖励你……”
“那我不就得罪阎家，丢了饭碗了？说不定……”汤二想着打了个寒颤。
“不急，还有第二条路：就是你把这些脏东西吞了，我去公堂揭发你做大奶奶的帮凶想害死二奶奶，你们是一个茅厕的蛆虫！县太爷定会派人到家里去搜查，将东西搜出充了公，再打你八十大板，还判你在监牢里坐个十年八年！”
汤二垂下头想了一会儿，无奈地小声嘟哝着说：“那我还是走你的第一条路吧。”
兄弟二人回到塔王庄看望了汤大娘，在家住了一宿，第二天，在常喜的催逼下，汤二背着包袱跟着常喜来到县衙。
常喜拿起鼓棰将堂鼓擂得山响，胡县长带衙役慌慌张张升了堂，一看告状人仍是这个叫花子，真是气不打一处来。刚想发威训斥，汤二将包袱哗啦扔到地上跪下说：“大老爷，我有罪，我举报，我……不是东西！”他惊慌害怕，连话都说不囫囵了。
常喜上前跺了汤二一脚道：“直起身子，好好将你受大奶奶王玉华指使陷害二奶奶魏紫月的事说清楚！”
胡县长问：”汤二，你上回来不是说你啥都不知道吗？这回是怎么回事？这个包袱又是哪里来的？”
汤二看了常喜一眼，稳了稳心神，这才磕磕巴巴地将阎家给小少爷庆百岁那晚的事说了出来，末了赘述一句：“这包袱里的东西就是大奶奶为了谢我给她办成了事，奖赏我的财物”。
常喜提醒一句：“啥奖赏你的，分明是为了堵你的嘴！这叫封口费，对吧太爷？”
胡光禄听了半天没有言语。常喜在一旁打趣道：“太爷你也别不好意思，路走岔了再拐回来就好。没人笑话你！”
胡光禄这才落实地问：“汤二，你方才所说可是真的？”
“大老爷，我要说一句瞎话，叫我……被炸雷劈死！”
对汤二的举报，胡光禄不愿相信，可又不得不相信。事实面前，他要再包庇阎家，自己就要落千古骂名了。他当即发签，对斑头说：“去，将阎庭秀一家人等全部带上公堂！”
班头听命带人火速赶到阎府，不多时就将阎庭秀夫妻和一众仆从全带到公堂。胡光禄又将紫月从监牢提到堂上。看看人俱到齐，他将惊堂木啪啪摔了两下说：“阎庭秀王玉华，你两人给我跪下！”
其实阎庭秀夫妻一走进大堂，看到汤二和常喜都在，地上放着那个包袱，就知道东窗事发，心里卟嗵卟嗵打起鼓来。这时听县太爷喝斥他们跪下，就乖乖跪在当场。
胡县长问：“汤二举报你夫妻欺辱陷害弟媳，谋夺人家儿子和家产，人证物证俱全，你们有何话说？”
阎庭秀低头不语，王玉华还想争辩，说：“我们虽然有错，可老二家的也不是什么贞节烈女，听说她被赶出去后和这个叫花子住在一起！……”
常喜一听气急败坏地上去搧了王玉华一个耳光，骂道：“你三更半夜将人家超出家门，天还下着雨，她到奶奶庙上吊寻死，我要不救她，你叫她住在哪里？住在阎罗殿吗？那不正遂了你们这狗男女的心愿！”
胡县长也厉声喝斥：“你这妇人不要再胡攀乱咬，有罪认罪就是！阎庭秀，你还有什么话说？”
阎举人自知越描越黑，越辩越丑，就摆摆手，没再言语。
县长就让他夫妻二人画押，画过押，胡光禄正襟危坐，一摔惊堂木说：“被告没有异议，那就听判：阎庭秀身为举人、孝廉，本该作文人楷模，百姓表率，却心底肮脏，虐待兄弟，调戏弟媳，意在谋夺家产。实属文人中之败类。判决一，摘去孝廉匾额，除去孝廉身份。二，将家产一半归还弟媳魏紫月所有。三，儿子是阎庭芳和魏紫月所生，当堂归还生母魏紫月。四,判你带枷游街三日，刑拘三年。倘对魏紫月有报复行为，罪加一等！……你可服判？”
阎庭秀面带羞惭，点了下头。
胡光禄接下来宣布：“王玉华自私狠毒，两次谋害弟媳，罪不容赦。你们夫不能驭妻，妻不能劝夫，通同作弊，令人不齿。判你随同阎庭秀带枷游街三日，刑拘三年。念起阎家大房无人管理，准你取保监外执行，但不知可有人做保无有？”
王玉华赶紧回答：“有，有，我哥可以保我。”
其实，胡光禄至所以不让王玉华入狱，也因为她是守备王成的妹妹，官官相护，他得给王守备留三分面子。将这对夫妻的罪行宣判罢，他命衙役将他们带下去收监暂押。
接下来堂审继续进行：“魏紫月听判：你年轻守寡，坚守贞节，实为女子中的典范。本县除判归阎府一半家产和儿子外，还要上奏朝廷，旌表你为节烈之妇！”
紫月急急摆手说：“不要，民女不要什么旌表！”
“不管你要与不要，本县是一定会奏报的。为了宣扬你的贞德，彰显教化之功，我还要筹集善款，为你修建一座贞节牌坊！”
紫月更是惊慌失措地大叫：“不要！大老爷！俺坚决不要！”
胡光禄哈哈大笑着说：“这是何等的光彩荣耀，你就不要谦虚了吧！”他接着判道：“汤二受王玉华唆使，为虎作伥，陷害魏紫月，幸而还心存善念，未酿成恶果，后又主动举报主人恶行，功过相抵，不于追究。但包袱中的百两纹银乃是不义之财，非尔可得。充归国库所有！念你是个孝子，这件棉袍判与你御寒，拿了去吧。你可有异议？”
汤二连连磕着头说：“没有没有，俺同意太爷的判决。”
“常喜听判！”
“大老爷，俺听着哩，你判吧！”常喜两手插腰站立不跪。胡光禄也不同他计较。
“你一个穷叫花子，危难时救助魏紫月，帮她打官司，舍身取义，实可褒奖，本县将包袱中的二十吊铜钱作为奖励！”
常喜挥挥手说：“帮助俺妹子打官司是该当的，不要奖励！”
“可你两次搅闹公堂，本官打你，你服不服？”
“不服！当官的打原告，你有私心！”
“当时案情不明，错打了你，本官向你致歉。这二十吊铜钱，作为对你疗伤养伤的补偿，你要不要？”
“那我当然得要了，这是我用血肉换来的！”常喜笑着主动将包袱里的二十吊铜钱装在了自己的褡裢里。
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