第十四回
这夜紫嫣沐浴更衣。次早用过膳食，就由两个丫头扶持着走出郡王府。罗管家早已等在门外，向紫嫣施礼毕，指着香车说：“这车又大又平稳，赶车的是亲兵杜恒，身上功夫了得，足能保护王妃安全。”紫嫣点头谢过，上车奔小狐山而去。
圆融寺在山半坡处，香车只能驶到山脚下，往上去只有小路，人只好徒步而行了。紫嫣在两个丫头的搀扶下拾级而上，走出满身汗水才到达山门外。
这里有一片空场，场子上有卖香表串珠和一些小玩意儿的。也有卖花生糖豆小零食的。寺院坐东朝西，南边毗邻处是一个茶棚，有些破败，两层，下边卖大碗茶，供一般香客用的，上边敞棚里有四张木桌，是供有头有脸的官宦或富贵之人用的。敞棚周边围着木棍栅栏，从棚后望下去是一汪碧波荡漾的湖水。
因不是信徒集中烧香的日子，寺院内外人不太多。紫嫣主仆走进寺院大门，就看见柳生与重九站在大殿外的松树下。
重九一眼瞅见紫嫣，就要迎上打招呼。影儿给他使了个眼色，暗指有行儿在旁，重九会意，就大声对柳生说：“公子，天有些热了，我们到外边茶棚去喝茶吧？”柳生答应，主仆二人匆匆走出寺去。
紫嫣主仆到大雄宝殿佛前上了香，礼拜祷告过，紫嫣示意影儿捐了香火银子，就向旁边的方丈求了一个平安符，然后走出殿门。
影儿对行儿说：“姐姐，按我们北方的规矩，求佛光礼拜不行，还要跪在佛前一个时辰，口里念着佛号，以示真诚，这样所许的愿和所求的事才能灵验。这叫‘乞佛’。咱们王妃身子虚弱，怕是跪不了那么久。你就代咱王妃跪一个时辰乞求佛祖保佑吧。”
行儿看了一眼紫嫣，迟迟碍碍地说：“那……行吧。”
看行儿进大殿跪下乞佛，影儿扶紫嫣快步出离寺院，进到茶棚中时，影儿塞给茶老板一锭银子，悄声说：“我们图的是清静，上楼去坐，把你们最好的茶沏上一壶送上来。闲杂人等不可放上去打扰。”
老板连连点头应允，等她主仆二人上到棚上，就用细壶瓷碗将沏好的茶送上，还另外送了四样茶点。
紫嫣落座后望向对面，见柳生正坐在那里痴痴的看着自己。等茶老板离去，她才敢正面打量这个自己日思夜想的人。影儿向他们主仆招手道：“过来坐吧，不会有外人上来的。”
四人坐在一张桌子边，紫嫣看到柳生面白如纸，眼窝深陷，瘦骨伶仃的样子，眼里一下子就汪满了泪水。柳生倒劝她：“听说你有了身孕，哭多了不好……”
“是我……把你害成了这样……”
柳生叹了口气说：“我从没怨恨过你。我本是不认命的，如今也认了。既然我们有缘无份，全当是老天的安排吧。”
紫嫣拈着泪说：“你想的恁通透，为何还病成这样？”
“我……是淋了雨……”柳生嗫嚅。
“淋场雨就成顽疾，治不好了吗？”
“能治好的。这两天就好了些。”柳生纯粹是安慰的话：“我有个好友甄天聪，就是与我同榜的榜眼郎，他有个亲戚是中原古夏县一带有名的郎中，说这几天就过来为我诊治。你……不要再挂念……”
“我能不挂念吗？你一天不好，我就一天于心不安……”
“那……我回去就抓紧请医诊治，一定尽快把身体养好。你也要保重自己，没看看也瘦成骨头架子了……”
“我会的。”
两个人话说到这里，好像这次会面就该结束了，可柳生仍是目不转睛地直盯着紫嫣。紫嫣提醒他：“我们……该走了……”
“就让我多看你一会儿吧。”柳生凄然地说：“说不定今日一别，往后不知还见着见不着……”这句话把紫嫣眼里的泪珠又勾出来了。
这时，听得茶棚下面有吵嚷声，重九忙探身往下看，只见一个穿着华服高靴的少年公子正与老板吵闹着要上茶楼上来。老板左拦右拦，陪着笑脸解释说：“上面人已坐满了，大爷就在下面将就着坐吧。我给大爷上最好的龙井茶……”
少年身后站着四个家丁模样的粗壮汉子，领头的一把将老板推开了说：“这下面脏兮兮的，哪是人坐的地方？上面不管坐的是什么鸟什么兽统统给我撵下来！好地方应该让给我们大爷！”说着簇拥少年上了茶棚。
紫嫣见上来了生人，赶紧背过脸去，重九也挡住了柳生的身子。岂料那少年一眼看见影儿，就高叫道：“哈哈，怪不得不叫上楼，原来这上面藏着女佳人呢！”
他身后的家丁对柳生一行嚷嚷着：“下去！你们都下去！这上面我们包了！”
紫嫣和柳生都不想同这般人渣计较，就起身打算离开茶棚。谁想那恶劣一把拉住紫嫣凑到她脸边又看又闻后，笑道：“咦！还有更好的！你是西施或是貂婵？咋长得这么好看？我喜欢……”
影儿见恶少亵渎紫嫣，冲上前拉开他的手说：“我家王妃岂是你能猥亵的？当心我们王爷回来要了你们的命！”
恶少狠力将影儿推了个趔趄骂道：“一个小丫头，哪有你多的嘴！你们家有王爷，我们家还有阁老呢！少爷从生出来就没怕过谁。再多话拔了你的舌头！”骂着就将紫嫣往怀里拉。
柳生此时气炸了心肺，走上前要同恶少理论：“你家有多大势力胆敢如此猖狂？就是皇天老爷也得讲理。青天白日欺辱良家妇女，国法不容！”
“嗨嗨，你算老几？她是你什么人？娘子吗？妹子吗？……”
柳生冲口而出：“她就是我的……”说到此嘎然而止。
“你的？你的什么？说呀？”恶少看柳生嗫嚅，戏耍道：“看起来她不是你的什么人，你一个病秧秧的穷书生，哪里配得上这么天仙般的佳人？快走！否则别怪大爷手狠！”
紫嫣推着柳生说：“快走，你们快离开这里。”
柳生当然不肯离开，吩咐重九说：“你下去叫人来，就说茶棚上有强盗要抢劫！”没等重九迈步，四个家丁就围上了他，拳脚相加，把重九打翻在地。
影儿扑上去要拉重九，又被恶少一脚踢出三尺多远。正在恶少撒泼使坏要搂抱紫嫣之时，却被一个冲上棚来的汉子劈哩叭啦照脸上搧了几个耳光。这个汉子正是王府赶车的亲兵杜恒。
恶少被打，跳着脚骂家丁：“你们都傻了吗？快给我收拾这个混账东西!”
四家丁听主子责骂，都恶狼似的扑上来要打杜恒。只见杜恒不慌不忙，左格右挡，上是掌劈，下是脚蹬。趁此机会，紫嫣示意柳生主仆快走。影儿也拉住紫嫣迅速下楼。
可这一切，都被隐身在棚下角落里的行儿看了个真切。
茶棚上，杜恒一言不发，三下五去二，就把恶少和四家丁打了个人仰马翻。
紫嫣和影儿出了茶棚，看见柳生与重九已乘快马下山，心里都松了口气。行儿从后边赶了上来，主仆三人来到山脚下停车的地方，杜恒也过来了。他仍是一声不响，搬下脚蹬，看二丫头将王妃扶上了车，他扬鞭催马，从来路返回南郡城中。
十月中旬时李铎率兵将凯旋归来，合郡百姓都欢呼庆贺，王府更是张灯结彩，人人喜气洋洋。
唯有紫嫣脸上没一点笑容。她看到李铎面色灰黑，一身脓包疤痕，腿脚都溃烂了，心中很不好受。她能想象出他在外面所受的艰难困苦，为他的忠于职守，全心全意履行保疆护民之责而感动。但想到自己私会柳生的事，倒觉得有点愧对于他。
夜里，景秀为王爷沐浴更衣，医官为王爷的溃伤处都涂了药，可他却不肯同紫嫣睡在一处，他怕玷污了她。紫嫣主动将他拉上床，为他盖好锦被，同他并排躺下，温柔地问：“此番战事还顺利吧？”
“说不上顺利。苗人性蛮难化，粗野残暴，占着有利地形，擅长偷袭，神出鬼没，硬打讨不到便宜。再说都是我南郡属民，也不忍太伤害他们。所以就想调停他们与官府和土族人的矛盾。苦于找不到能讲三方语言的人，为此费了不少时日和功夫。直到上月底才访到一个能人，请他出面多方周旋，才算有了成效。”
“他们为何引起骚乱，听说还杀了当地官员。”
“为争一片水洼。五月他们那里大旱，苗人要挑水浇田，土族人霸住水洼不让，苗人告到古丈县县官那里，县官鲁之功受了土族人的贿赂，判案不公，苗人不服，聚众杀了鲁县令，并与土族结下深仇大恨。几个月来，双方械斗不断，闹得一个县境内都不得安宁。”
“那调停也并非易事了。”
“说是调停，其实是安抚。朝廷出钱赔了苗族人的夏粮损失，也给了土族人一些好处，不久将派新的县令到任，总算将这场风波消散下去……”
“你受苦了……”紫嫣侧过身偎依在李铎怀中，李铎两个来月的艰辛劳顿便被一风吹散，他拥着她幸福地睡去。
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