人走茶凉，物是人非。凝烟就那样去了，丧事草草了事，今是她三七回魂的日子，普通人家，尚且会祭奠亡魂。而宫里没有任何动静，是啊，凝烟得宠时，多少嫔妃恨的牙根疼，这是合了大家的意，没有放鞭炮庆祝，已经是顾及脸面了。海棠一早就命人备下，宫里不准烧纸钱，她差了小六子去宫外给她烧点，不管以前有什么样的恩怨，人死了，就尘归尘，土归土。同样是孤苦无依，海棠想到自己也会有这么一天，不免心生悲凉，泪如泉涌。
王志铭走了进来，看了海棠一眼，见她正在祭奠凝烟，他心里一热，其实是他心里也是悲伤，毕竟是他宠爱的女人，但是他是君王，比平常人家更多了身不由己。见海棠如此姐妹情深，他大为感动，赏了她许多珍宝，不一一细说，自此之后，宠爱海棠多了起来。
自然狩猎也带海棠出来，王志铭是将士出身，在宫里整日，舞文弄墨，他着实烦躁，所以每个月出来几日，拿弓箭练练手，在皇家猎场里狩猎。能被带着出宫，也是妃子们争抢的目标，海棠心不愿意，趁着皇帝出宫，她不用伺候，乐得轻松自在，一起出去……她不喜欢。又不能做的太明显，只盼着出点大事，推个几日也算好。
探路的衙役回来禀报，“大人，前面十里都是官道，骑马比较好走，后面是梨山，绵延你百里，骑马恐怕不行。”
“前方还有驿站吗？绕道可行吗？”
衙役摇摇头
范惜缘想了想，当机立断把马留在驿站，行李简装，步行前进。走了一天一夜，在山坳间，见到稀疏的几户人家，走访了一遍才知道远比想象更惨烈，家家缺衣少食，几乎大部分人都染上疾病，先是长红色斑点，后来全身溃烂，直到死亡。这几户比较严重已经全部被传染，山的另一边几户刚开始得。
一同来的御医，也束手无策，只能给他们发放一些止痒，止疼的药。病情不见好转，差人送信出去，接到的密信里，只写了两字句话“火焚”，这两个字让范惜缘心里翻腾起来，他站在老梨树下，看着在茅草屋前嬉闹的孩子，“火焚，火焚——火焚”山高皇帝远，这样于是隔绝的小山村，一把火解决是最省时省力的方法，放任自流，这里出去只需要一天的路程，万一有人走出去，流窜到帝都，这病传染性比较强，帝都人口密集，无药可医，后果不堪想象，真按旨意行事。这可是100多口人的性命。
他不能，又没有更好的解决办法，在风口站了整整一天，傍晚，他决定去山的更深处转转，天色渐渐暗了下来，山路越走越难走，抬头看到一点亮光，他朝着亮光走，走到山洞口，洞口用乱草堵了半边，大半夜，在这里他心里也打鼓，该不会有什么不干净的东西，正在他犹豫之间，里面走出来一位羸弱的姑娘，走近看清她的另一半脸，吓得他蹲坐在地上，姑娘觉察到了，忙转过身去。
“姑娘——对不起——我不是故意——我不是故意叨扰你——”
姑娘没有说话，直接递过来一个把草药，还有一个小葫芦，“拿去吧，草药分三次煎服，血是药引。”
“药？”范惜缘打开葫芦嘴上的木塞，血腥味飘了出来，“这是什么血？”
姑娘说，“我的血。”显然不是他一个人来过这里，定是在他之前就有人来过这里。猜想一定是他得到医治病的草药，对着洞口谢了又谢!姑娘没再说一句话。
范惜缘，连滚带爬下了山，把草药拿给御医，不到半日，配制出来相同的药，给村民服下药，才发现，只有饮了血的人药才见效，否则喝了药也没什么用。御医又试验了一下，还是不可，此时，有人来报，村民集体拥上山去，范惜缘感觉到大事不好，赶到山洞时，姑娘已经失血过多，昏死过去，范惜缘救下姑娘，自己和几个衙役轮流守护，他相信给御医多点时间，肯定会有更好的解决办法，而这些村民……他只觉得心寒，在这个人吃人的时局，他不知道保护了他们是对还是错，这一夜他守在洞口，想了整整一夜，红日从东方升起，他留下一封信，带着姑娘离开了，信是写给御医的，“康复者的血，都可以用做药引，多找几个人，少量取不会有危险。”
他就这样离开，再也没有出现过世人的面前，王志铭大发雷霆之后，对外宣称范惜缘因公殉职，追封一等功，载入史册。
袁桃得到消息，真的认为他殉职了，伤心了许久，给他立了一个衣冠冢，经常去祭奠他，毕竟他只有她这一个朋友，还有虎碧月……
言濯没有跟她说实情，他尊重范大人的决定，离开没有什么不好，乱世造英雄，他们都不想做乱世英雄，普通的百姓生活更适合他们这类人。
大殿里一片哗然，王志铭盛怒道：“孤已经决定，没有人再能阻止。礼部拟定草案，暗部执行，你们这些臣子想着把事做好，而不是上下欺瞒。”
朝廷一再痛失良将，文官也在凋零，王志铭想加一次科考，选拔一些人才。一些官员横竖阻挡，直到他发火，这件事才算敲定。这个皇帝当的他十分窝火，自登基以来，内忧外患，没有过上一天舒坦日子，锦衣玉食失去了原来的味道，加上他生性多疑，鲜少去嫔妃院里住，子嗣不多，唯一一个凝烟生的孩子不足一月，夭折了。他心中更加郁结，来海棠这里饮酒，海棠的舞剑最为传奇，堪比公孙妇，让他有片刻的欢愉，也能放松一下。
也许做个醉生梦死的皇帝是不错的选择，明君真的太累，他也没想过要做什么明君，他只是想要至高无上的权利，他没有更长久的谋略，做事就是简单粗暴。“哈哈……酒好，人美，舞好，夜色也好，何不一醉方休。”
“陛下再饮一杯。”海棠坐过来为他斟酒。
“好，再饮一杯。”
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