赵高趁机上奏说：“卢生侯生早溜了。以往这两个人，也还有徐市，他们老跟儒生们在一起，而今儒生们到处讥嘲以至诅咒陛下做梦都想当仙人，传得沸沸扬扬，很不好听。其深一层意思还不是要挑动国民都有怨恨，妄图推翻我大秦，恢复六国，这就是人常就的‘秀才造反’呢！”
赵高此举，是要挑起秦始皇与儒生们之间的矛盾，想借始皇之手，杀得一批儒生，使他成为名副其实的暴君，进而能推翻他，以达到自己分裂秦国，重分七国的目的。”始皇一见赵高奏书，气不打一处来，他迁怒到了儒生们身上。
他暗哼了一声说：“秀才造反，怎么成大气候呢？我给你们个野马长缰绳，看你们能闹腾个什么样子？稍后，他又暗自发狠：不行，这些儒生，也着实可恶，他们全都跟徐市、卢生、侯生是一丘之貉，我非得惩罚他们不可！
尽管如此，他还是下不了最后的决心，便将李斯召来，让李斯出主意，看有什么办法对付这些人。李斯本来就继承了荀子的性恶论，与孔孟的性善论截然相反，且心术不正，不能容人，正好想借此机会整治一下那些儒生，便想出了一条坑儒之计。秦始皇一听，觉得这个主意不错，便秘密依计而行。
这一天，李斯传召众儒生，说秦始皇要接见他们，数百名儒生便被召进了宫中。李斯指着托盘中一个鲜嫩的甜瓜对儒生们说：“这瓜产在骊山山谷之中，陛下很想知道，这隆冬季节，哪来的鲜瓜呢？请各位说说其中的奥妙。”
众儒生纷纷猜测，有说地动而瓜熟，有说天降异物，有说是大吉大兆，有说是不祥之物……莫衷一是。
恰在此时，始皇笑着从屏风后从容地走了出来。众儒生纷纷跪下，秦始皇说：“诸位不都是些博学多才的儒生吗，怎么连这么简单的问题都回答不出来呢？既然都不知晓，那百闻不如一见，诸位请去一趟骊山马谷，看一看不就清楚了？何必争来争去的！”
于是，始皇让备车，亲自去与儒生们一同前往。到了骊山，始皇自己去行宫歇息，让儒生们鱼贯而去马谷。
就在儒生们去马谷赏瓜之际，扶苏太子策马奔来，由咸阳城直扑骊山行宫。原来，扶苏公子刚刚听说，父皇要在马谷坑杀儒生，所以急急驰马跑来阻谏。
始皇见了扶苏，很感意外，说：“你怎么现在跑来了？跑来干什么？”
扶苏双膝跪下，说：“父皇去年焚书，将不少好书，全部付之一炬，已经铸成大错，使中华之初几千年历史无真实记载。而今这些儒生，都是效法孔孟之人。他们手无缚鸡之力，宽仁厚德，与世无争。父皇如果坑了他们，只怕人心不服，国民怨恨，天下从此永不得太平，还望父皇三思而后行，饶了他们吧！”
始皇恼了，说：“你懂个什么！我焚书是为了根除异端邪说，维护天下统一！至于儒生，我不是不相信他们，像徐市、卢生、侯生，我把大批的金银珠宝、绫罗绸缎、车船马匹交给他们，让他们去寻找仙药，可他们寻到了没有？
没有啊！撇开这一切先都不说，这徐市走了都七八年了，连个口讯也不捎回。似此，我又怎么能宽恕了他们呢？
即使这种推测不是事实，可他们一走都泥牛入海全无消息，这也是违犯法律的啊！这些狂妄的儒生们，是他们帮朕立的秦律国法，可他们知法犯法，全然不遵秦法，斗胆骗到朕的头上来了，这还得了吗？只有坑灭这些招摇撞骗之徒，才能确保大秦江山万年永固！我看你对治理国家，对识人用人都一窍不通，还妄谈什么天下太平，国家安危呢？你快快退下去吧！”
扶苏不起，悲声哀求说：“这些儒生，与卢生、侯生和徐市根本不同，他们是搞学问的，没半点害人之心，父皇怎忍心对他们下毒手呢？父皇如若允许，儿臣愿代儒生们一死，只望父皇饶了他们性命。”
“死，你死吧，死吧，快快死吧！”始皇发怒了，他狂吼道。
扶苏跪立不起，朝始皇拜了三拜，尔后拔剑而出，架于自己颈上，悲声地说：“儿臣死不足惜，只是不能再行孝于父皇，忠谏于父皇。儿死后，唯求父皇饶恕了这些儒生！须知，父皇一旦错杀儒生，恐怕我们失掉的不仅只是臣心军心民心，乃是嬴氏江山，大秦社稷。只怕从此以后，天下会绝了做学问之人，以至后世会轻视了学问和做学问的人，历史将会出现谬误和空白，此乃会贻误万世基业呢！”说罢，便动手自刎。
“放肆！”始皇厉声说，“处置这些儒生，也是国家的大事，岂是你一人性命所能代替得了的。”他转念一想，估计此时这些懦生也处理得差不多了，他也怕扶苏真个会自刎于自己面前，便转唤口气说：“要不你起来吧，你可即去马谷，传朕的命令，就说饶儒生们一死！”
扶苏此来，专为救儒生们而来，听得父皇此说，赶紧将剑收下装入鞘内，腾跃而起，飞马直奔马谷。刚到那里，但见马谷已经被封，山上滚木檑石，纷纷如雨而下，谷中煞时悲声动地，怨声动地，怨气冲天!不一阵，即静了下来，唯见腾起的尘上到处飞扬……扶苏回天乏力，又受了父王愚弄，悲愤欲绝，差点晕厥过去。他俯身地下，叩头不止，以至出血，然后仰天悲吼：“苍天啊，你怎可眼睁睁地看着让父皇造下这般不可饶恕的罪孽？可怜无辜儒生，他们不明不白，全都惨死于马谷，此乃全是父皇之过呀！”
……
次日，秦始皇设朝，扶苏不顾礼节，在朝上与始皇力争，质问父皇为何坑杀儒生？他十分愤怒地说：“父皇，你如此的残暴之举，国民不容，历史不容，可谓搬起石头砸自己的脚！你只此一举，必会应在父皇身上，应在大秦江山社稷上，你一定会自食其果，使自己减寿，使大秦江山根基动摇！……”
始皇是何等样人，岂能容别人如此数落自己，指责自己，以至于诅咒自己，而尤其指责者又是自己的儿子……他勃然大怒，拍案大喝：“到底你是皇帝我是皇帝？你是父亲我是父亲？无论从公从私，从国家从伦理，都犯不上你来数说我！可你对我一顶撞再顶撞，究竟是何道理？！来人呀，给我将这个逆子拿下，速速砍了！”
武士们领命，虽然畏畏缩缩，但还是将扶苏绑了起来。扶苏并不害怕，毫不挣扎，只是悲声相告：“儿臣死不足惜，可惜的是父亲亲手开创的大秦江山，竟会这般快地葬送在父皇手中！儿臣临死，仍有一句忠告：父皇切勿搬起石头砸自己的脚，切勿自食其果矣！”
“拉下去，拉下去，速速将他砍了！”始皇又怒吼了起来！扶苏真格被推了下去。蒙毅一见，第一个跪了下来。百官群臣，也全都跪了下来。蒙毅跪告：“念公子年轻气盛，不慎冲撞了陛下，还是放过他这一次吧！”百官群臣也都一起替扶苏求饶。
始皇虽然气愤扶苏对自己的冲撞，但还是不愿杀了他，便顺台阶而下，仍气乎乎地说：“好了，就算他长大了，成人了，我当父皇的也管不下他了！他的翅膀硬了，那就让他飞吧，飞到远远的地方去吧！”他传令，饶扶苏不死，但要将他贬到遥远的北方去让他协助蒙恬守边境，筑长城。
至此，扶苏悲哀的命运难道就结束了吗？非也！谁曾料到，这位聪慧无比、英勇过人的本来早该立为太子的扶苏公子，后来会落得十分可悲的下场。
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