永乐七年夏，金陵大殿里。
文武百官分列而站，大明的皇帝朱棣此时正召见着班师回朝的三宝太监——郑和。
朱棣聆听着郑和的汇报，他感到十分满意。
这次远航的主要是送外国使节回国，所以规模较小。
郑和船队在永乐五年奉命出发，访问了占城、暹罗、爪哇和苏门答剌北部，然后再一次驶往印度洋，以柯枝和古里为目的地。
大明的使节们正式册封古里王，并在古里刻石立碑以纪念这一盛事。
这次的回国途中有一部分船队访问了暹罗和爪哇。
在船队到达锡兰时，郑和船队向有关佛寺布施了金、银、丝绢、香油等。
永乐七年二月初一，郑和、王景弘立《布施锡兰山佛寺碑》，记述了所施之物。
永乐七年夏，郑和船队还朝。
朱高爔是朱棣最小的儿子，因为体弱多病，差点早夭。
即使是朱元璋找来了众多名医，也都束手无策。
好在后面竟然奇迹般的起死回生，挺了过来。
然而，自他出生开始，长期以来便一直得朱棣的不到重视。
一方面，其母不仅出生卑微，虽好因为难产，生下朱高爔不久之后，便撒手人寰。
另一方面，朱高爔的死而复生，让他觉得十分不可思议。
为此，他专程找到姚广孝，请他帮忙算一算朱高爔的命到底如何。
然而姚广孝的卦象显示，朱高爔似乎会在未来，给大明朝带来不小的负面动荡。
综合以上原因相加起来，导致了朱棣对这个小儿子，喜欢不起来。
别说封王，就连爵位，至今都没有给一个，只是象征性的给了他一个闲官。
在兵部担任着郎中，不过区区正五品罢了。
此时的朝堂，正沉浸在一片喜悦祥和的氛围里面。
满朝文武都在恭贺郑和顺利完成皇命之时，也在歌颂着朱棣的英明。
只有朱高爔一人满不在乎的憋憋嘴，嘴角挂着一副轻蔑的笑容。
赶巧不巧的是，朱高爔这副吊儿郎当，阴阳怪气的模样，被朱棣看了个正着。
原本愉悦的心情就像泼了一盆冷水，他不悦的大声哼唧着。
“朱高爔！”
“陛下，微臣在此！”
听到朱棣的呼喊，朱高爔立即从队列里站了出来。
“今日郑和大人，荣誉归来，满朝同庆，就你挂了个苦瓜脸，阴阳怪气的给谁看呢！”
朱棣的声音雄浑厚实，语气中的责怪和不满，不言而喻。
“回禀陛下，微臣只是觉得陛下没必要为这劳民伤财，打肿脸充胖子的国策兴师动众的。”
朱高爔的话语掷地有声，瞬间引起了整个朝堂的哗然。
一众文武大臣开始交头接耳的讨论着，但没有一个人站出来开口责问。
即使是解缙、黄淮、胡广、杨荣、蹇义等人，也只是互相看了看对方，笑着摇摇头，并不说话。
虽说，对于这个充满了非议的小儿子，朱棣一直都喜欢不起来。
但毕竟这也是老朱家的子孙，血浓于水，虎毒不食子。
他们父子之间的争吵，还是让他们自己解决吧。
即使是负责船队的郑和以及王景弘，也都是微微一笑，没有任何情绪变化。
朱棣内心不悦，大为光火，深吸一口气，调整了自己的心情，他看着朱高爔，冷声说道。
“那你倒是说说看，如何一个劳民伤财，打肿脸充胖子。”
“正所谓忠言逆耳，不管陛下是否采纳微臣的谏言，还请陛下不要治微臣的罪。”
朱高爔没有立即回答，反而直接向朱棣讲着条件。
朱棣没有暴跳如雷，反而被对方给逗笑了，“好一个忠言逆耳，专程来堵朕的嘴是吧？”
“那行，只要你说得对，朕保证既往不咎。但你要是说不出个子丑寅卯来，那就别怪朕对你重罚了。”
“谢陛下。”
朱高爔朗声说道：
“陛下派遣郑大人出海航行，无非就是三个目的。”
“其一，宣扬国威，我大明乃天朝上国，务必令蛮夷国家畏威怀德、输诚纳贡。并且宣扬德化，通好他国，怀柔远人。”
“其二，帖木儿帝国日益做大，与我大明形成两强对决的局面，而且还对我大明疆土有所觊觎。”
“不怕贼偷，就怕贼惦记。陛下遣郑和大人率领船队西下，无非就是联络周边邻国，合纵连横，共同对抗帖木儿。”
“然而迄今为止，郑和大人一共进行了两次大规模的出海航行。”
“除了国库的大量消耗，黎民百姓的赋税加剧以外，我没觉得有什么收获。”
“其二，就微臣所知，帖木儿已经去世，其继承者难堪重任，内部已开始出现了分列的局面。”
“另外，其继承者则同明朝关系友好，加之该国已经开始分裂，帖木儿帝国不再对我大明西陲形成威胁。”
朱高爔的分析鞭辟入里，字字珠玑。
此时，朱棣的神色已经有了明显的变化。
他沉声问，“你不是说一共三个原因吗？第三个是什么？”
“啊这？第三个就不必说了吧。”朱高爔有点骑虎难下了。
“讲！”
朱高爔无奈的摇摇头，“洪武三十五年之后，朱允炆不知所终，活不见人，死不见尸。”
“而如今，天下太平，大明朝在陛下的经营之下，国力已然蒸蒸日上，百姓已然安居乐业。”
“但微臣有一事好奇，倘若真的找到了建文余孽之后，陛下打算怎么办了？禅让还是还位？”
“大胆竖子！”朱棣重重的拍了一下龙椅的扶手，噔的一下站了起来，气得直哆嗦。
“陛下息怒，您说过的啊，不追究我的责任呢。”朱高爔赶紧提醒道。
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