夜色渐浓，腰挎宝剑的卫一刀带着两名侍卫从皇宫侍卫寮所出来，向杖室方向走去。
卫一刀瘦削刚毅的脸，目光炯炯。
见卫一刀和两名侍卫走过来，正站在杖室门囗的佘公公朝后一指。
佘公公：“卫统领，棺材都准备好了，动手吧。“”
卫一刀扫了一眼季伦头那口薄棺材，再扫向棺材右边。只见被绑了手脚跪在地上的珠儿一动不动。风吹着她的一头乱发。
卫一刀从侍卫手里拿过一条白绫，不急不慢地走向珠，在珠儿身前停下，两名侍卫识趣地走了出去，佘公公却没动。他知道这些侍卫有对宫女行刑先奸后杀的作派，他要装糊涂盯着点。
卫一刀微微侧过脸睨向佘公公，语气平淡：“公公出去记得带上门。”
宫廷侍卫不属内廷司辖制，佘公公只得转身出去，带上门狠狠向地上啐了一口。
珠儿，你投胎作鬼了可别找本公公，找作践害你的人吧！
东宫，闭目养神的贾南风猛然睁开眼，一拍歪在榻上发呆的司马衷。
司马衷吓了一跳，忙看向一脸虎气的贾南风。
贾南风嘣出一句话来：她，不能死！
司马衷一时茫然不解：“她是谁？谁不能死？”
贾南风挖他一眼：″那个刺客，不，那个乐女，不能就这么死了！要留活口，快，你去把她带来！”
司马衷几分为难地说:你不是才说按大晋律，惊扰圣驾罪不容赦吗？而且怕连累了石季伦？…
贾南风挥手打断司马衷的话:那是本宫想简单了，本宫又问了细节，那乐女根本没见过石崇，想牵连石崇也是不能的！而皇后见过那乐女，还赏过那乐女……懂了没？我有用，快去！
司马衷躲开贾南风的手掌，醒悟过来，立马匆匆向外奔去。
贾南风思忖地走来走去：“她竟念念不忘要见皇上和石崇，她究意是什么人？到底想干什么？她是不是受皇后指使？”
皇宫甬道，司马衷带随从地急急走来，脚步匆匆。对贾南风的话意，他还不是很清楚，但也觉得可以做做文章！
身为太子，他知道宫廷斗争无处不在，任何一个小细节都不容忽视，小针眼也会吹出斗大的风来。像这名乐女，管他真有什么来头！只要不牵连到石崇就行！但若乐女死了，石崇就说不清了，谁会相信乐女要见石崇只为他滥杀奴仆？
杖室门外，佘公公心烦意乱。室中隐隐传出珠儿挣扎声:走开，别碰我！”
卫一刀的声音:别惹本统领不高兴，懂吗？
接着声音低下去了。
佘公公拧着眉踱了一阵，终于忍不住拍门:行了吧？！
窸窣了一会，室门开了，开门的卫一刀一言不发又转身走向珠儿。
杖室一角，夜光清冷，珠儿就直挺挺半躺在墙边地上，衣着几分凌乱。佘公公看一眼就垂下眼脸，暗暗骂了一句:这些挨千刀的侍卫禽兽！太污了！连快死的人也不放过！
卫一刀走到珠儿身边，手指一松，那白绫就飘了下去，戏法般套住了珠儿脖颈。
昏迷中的珠儿下意识地手脚动了动。
卫一刀也不看她，手腕一转，手中白绫便勒紧了她的脖子，再用力一勒。过了一会，卫一刀垂下手，她就直挺挺倒下了，一动不动。
站在门边的佘公公急步上前，一探珠儿鼻息，抬头似恨似怒地望着向卫一刀。
佘公公冷笑道：卫统领好利索，这小乐女还劳卫统领亲自动手，真是她的福气……
卫一刀瘦削的脸毫不见笑，移开目光望向空中月亮。两名侍卫此时进来，抬起珠儿放入那口棺材，再手一推，棺盖合上了。两人抬了棺材出去。
卫一刀和佘公公跟着出去。
朦胧月光照在宫墙湖上，波光迷离。
两名侍卫将棺材放在湖上，棺材便顺着湖水缓慢地向墙洞流去。
棺材不时流入洞口，消失不见了。
卫一刀转过身来，朝身边的佘公公一拱手，一身不吭地向前走去。
两名侍卫拿出一张写了字的白绢和毛笔，让佘公公拿笔签了押，便追随卫一刀而去。
佘公公神色怅然望着湖水站了一会儿，才转身离开，神色怅然的佘公公刚走几步，就见司马衷和随从匆匆赶来了。
佘公公连忙行礼:太子殿下前来，有何差遣？″
司马衷焦急地四处逡巡:人呢？那乐女何在？
祭公公望向湖边：回稟太子殿下，乐女珠儿已送上路了。殿下的意思？
司马衷有些沮丧地挥挥手，迈步就走，又想起什么地回头交代：这名乐女从皇后宫中奏乐回来，便惊扰圣驾，定是图谋不轨，不管背后是谁，内廷司须详查一番，看有无勾结同党！……
佘公公一惊地连忙屈身：“是，太子殿下，老奴一定给殿下给皇上一个交代！“
王恺府中，烛火通明。
一株两米多高的玉珊瑚在烛光下发出绿幽幽的光彩。
王恺爱不释手地抚摸着玉珊瑚，赞不绝口。
“此等宝物浑然天成，毫无雕琢之痕迹，委实难得。”
王管家奉承说：“老爷洪福齐天，这等宝物可真是稀罕物呢，洪福者方可得之。
王恺一捋须：“给来人多些赏钱，改日我再登门致谢。”
是，老爷。
王管家往外走，厅外匆匆进来一家丁，在王管家耳边低声禀报。王管家面色一怔，然后返身走向王恺。
王管家压低声音禀报：“老爷，派去宫外头接货的家丁回来了，不过在宫墙外湖边发现一昏迷的女子，就带了回来，看如何安置……
王恺有些吃惊，略一思忖，迈步向外走去。
那名家丁连忙在前带路。
王府一间房里，一床张平躺着昏迷不醒的珠儿，她醋黄的脸上还沾着灰尘。
王恺打量着珠儿的脸容衣着，几分狐疑之色，思忖一下，咐咐王管家：此女出现在宫墙外，看来委实蹊跷。快安排人给她喂醒神汤，将脸洗洗，老夫再问她话。
两名婢女忙打来热水，并在水盆里放了明矾。等明矾化开，婢女便用毛巾拭揩珠儿的脸。珠儿的脸随着毛巾拭过，蓦然变白几分，如同揭去了那层醋黄。
婢女们看得呆了，不禁失声：“好美啊！
王恺抬眼看去，也不由眼前一亮。面前的珠儿五官精致，美若天仙。
王管家连忙吩咐:快，快把她摇醒来。″
婢女静姝掐珠儿人中，掐了一会，昏迷的珠儿嘴唇翕动了，轻轻吐气，几分艰难地翕动了嘴唇。
王恺吩咐王管家:快让伙房做上好的燕窝汤来！再叫稳婆给她检视一番！″
王管家连忙应声出去安排。
王恺又吩咐静姝:给她换间上房，好生侍候！！
晨光透入王府闺阁，几分潋艳。珠儿躺在象牙床上，有些茫然地打量着房间。
华丽的房间，陈设雍容典雅，各种玉器金银饰品琳琅满目。雕花床香气缭绕，核妆台圆镜闪着金光。
珠儿内心思量：“这是何处？我怎么到了这里？这会是阴曹地府？……”
脑里出现了杖室一角，那恐怖之夜。长长的白绫垂在她面前，接着白绫一紧，紧紧绞住了她的脖子，她窒息地急促呼吸，便倒了下去。
闺阁床上，珠儿猛然吃惊地坐起，看看身上的衣服，又看看窗外的晨光。
珠儿喃喃地：“我没死？我真的没死？……“
珠儿跳下床来，扑到窗边，贪婪地看看窗外。她又逡巡着房间，眼睛扫过梳妆台上的镜子，不由愣住。
她看见梳妆镜里的她发髻高挽如云，娇面白如玉脂。
她几分紧张地忙双手抚摸脸，眸子里几分惶惑惶恐。
房门轻轻推开了，婢女静姝走了进来。
静姝行礼：″小姐你可醒了，老爷在前厅等了好一阵子了。”
王恺府前厅，听到脚步声，坐在太师椅上品茶的王恺抬起眼睑。
珠儿随婢女静姝进来，向王恺屈膝行礼：多谢恩公，民女这厢有礼了。
王恺拈须微笑:免礼，坐吧。
珠儿在下首坐下，思忖着不知如何开口。
王恺挥挥手，婢女静姝退下。
王恺抿了口茶:你昏迷了一夜，现在想必记起发生的事情了吧？
珠儿轻轻摇头:我也不知怎么就昏迷过去了。
王恺提示说:你独身一人倒在宫墙外湖边，是老夫和家丁路过发现了你……
珠儿想了想:多谢恩公救命之恩……民女本是来京城学艺，同时寻找失散多年的表姐……
王恺装作漫不经心地打断她的话:“原来姑娘是来京学艺的。姑娘老家是？
珠儿如实回答：南蛮博白人氏，姓梁，名珠儿，因父母双亡，特来京城寻找表姐……
王恺不胜唏嘘:姑娘千里迢迢来京，一定吃了不少苦。现在到了本府，就安心住下吧。你改天将你表姐特征写下来，老夫会命人打听你表姐下落。
珠儿感激地点头道谢。
王恺府后堂，日影西斜。王恺进来接过王夫人递过的货物清单，轻轻颔首。
昨夜宫中送出的这批玉器，价值不菲，还有好些新奇玩意……
王夫人几分忐忑:宫中是不是有什么事呀？太后还将她私库托附于你…”
王恺讳莫如深地:姐姐身体不适，自然要多做些打算，你们嘴千万要紧些。”
王夫人点头：对了，听说昨夜宫里还出来了一位姑娘呀？
王恺放下货单捋着胡须含混地说:老夫以为是宫内出来的人，或是姐姐派出的人。今天问了一番，看来不是了。
王夫人哦了一声：既然不是，送走就是了呀。
王恺不大耐烦地:此事老夫自有主张，你无须多言。
王夫人住口不言，几分不悦。
王恺又拿起货单两眼放光地欣赏。
王夫人忍不住又问:老爷，你还是要跟那石崇斗富吗？丷
王恺仍看着货单:夫人你管那么多干什么，老夫自有主张！这不是你妇道人家要管的事！″
王夫人提醒他：老爷，你是当今国舅不假。而那石崇虽只是散骑常侍，可也是太子的红人呀……
王恺一吹胡须：就是因为他是太子红人，所以老夫更要和他斗！
王恺的手攥紧货单，抬起头来，两眼射出寒光。
王管家声音传来:″老爷，又到货了！
王恺走到前厅，坐在案前翻阅着案上的帛书，皱紧眉头。
王管家侍立一旁。
王恺问：上月窑厂、鞋坊、油坊、冶炼行都是比上上冃少了一成利润，酒楼和货运收入更少了两成，怎么回事？
王管家禀告说：上季度石崇在全国二十一州的商帮布局完成，各州商帮纷纷开店设厂，直接冲击了咱家生意……
王恺愤然地将手里的帛书摔在地上，还不解气地挥手一扫，将桌上的纸张和帛书全扫落在地。
王管家微低着头不敢言语。
王恺恼火地扬手:太不像话了！太不像话了！
王管家附合说:″是的，老爷，石崇这么干，皇上也不管一管……
王恺鼻子里哼一声:咱们这个皇上老喽，在美人温柔乡里留连忘返，江山就将变色都不知道了。
王管家谨小慎微地问:老爷，您是说太子……
王恺挺起腰，鼻子里又哼了一声，盯着王管家。
将石府的买卖都盯紧些，那石崇点子多，确实是经商的天才。你说上次他动议拿瓷器去换南洋的珠宝，不但在皇上面前又立了一功，还自个大赚了一笔。这次又为皇上去征选火族美人，想必又会中饱私囊……咱们怎么就没想到呢……咱家的买卖，看来得多想法子才行……
王管家点头说:朝廷的一些生意，咱还是不输给石府的。
王恺摇头:你不懂，明面上的生意，利润明摆着的。暗地里的生意，才能挣大头，朝廷那么多双眼睛也盯不上。
王管家问道：那老爷的意思是？
王恺想了想，撇开话题：“皇宫里老夫让人去打听了，你再派人去博白郡核实核实这珠儿的来历，她虽还是处子之身，家庭背景也查查为好。再挑些上好的珍珠送来，太后娘娘年后也好赏人……
王管家领命退下：是，老爷。
王恺捋一把胡须，起身用脚踢了踢散落一地的纸张帛书，又弯腰一一捡起放上案台。他发出一声叹息。
不灭了这个石崇，老夫的生意迟早会被他抢光啊！″
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