宁犀照初来乍到，听完李清晏的话，自然是一头雾水，但根据话头，他虽不知南音姑娘具体的名气，也能猜到一二，这位姑娘应该对鲤鳞商会十分重要。
只听蓝独若有所思地回应道：“我听闻南音姑娘缺席了上元节的歌台汇演，原来竟是失踪了么。”
“其实......南音正是在上元节表演时失踪的。”李清晏迟疑了一下，决定还是和盘托出。
“可是我听说，南音姑娘只是身体不适，在家静养。”殷不若用他严肃而毫无感情的声音插了一嘴。
宁犀照听到这里更真的是云里雾里了，连忙打断他们。
“慢着，所以南音姑娘到底有没有失踪？李会长，可否请你详细解释。”
李清晏微微一笑：“我倒忘了宁大人刚来，没做详细介绍。我们鲤鳞商会在刺桐城里开了一个勾栏，名为听鲤楼，南音姑娘是听鲤楼的头牌，以弹得一手好琵琶闻名。”李清晏顿了顿又道：“前些日子恰逢上元节，听鲤楼每年都会在夜间的灯会搭歌台助兴，南音也会登台献艺。可到她出场时，舞台边的灯光突然熄灭，南音也不见了，之后也找不到她。为了听鲤楼的名声和安抚大家，只能对外谎称南音姑娘病了无法再登台。”
“听起来倒是离奇，一个大活人怎会无缘无故不见呢？会不会是怯场逃跑？”殷不若疑问道。
李清晏表面笑意莹莹，嘴上却反驳：“怎么会呢殷大人，南音她在听鲤楼里给人表演了多少次，犯不着因为在外头表演就怯场吧。”说着又转向宁犀照：“宁大人，您可一定要帮我找回她来，钱不是问题。且不说她还有契约在身，这几日她那些老主顾，什么王员外李员外，还有一些军爷，还等着她回来弹琴呢。”
“钱什么的无所谓，本来府衙就有破案纠察之责，有人失踪了，报案了，官府也确实该极力寻找，这点还请李会长放心。”
“那小女在此先谢过宁大人。”李清晏嫣然一笑，低头点了一点。
宁犀照圣贤书读多了，新官上任三把火，心里自然存着当百姓父母官的想法。这个事件不大不小，却是能让他进一步了解刺桐的契机，于是点点头，想了解更多的情况：“李会长可有南音姑娘的画像？”
“你不问起，我都忘了我带了她的画像。”李清晏招呼自家下人拿出一幅装裱的卷轴，递给宁犀照。
宁犀照接过卷轴，正打开，又听李清晏说：“宁大人，在下还有个不情之请，烦请刺桐府衙保守秘密，低调行事，照顾照顾我听鲤楼的生意。”
女子说得极为隐晦和恳切，宁犀照没有不应下的道理。听鲤楼的头牌莫名失踪，这个消息一旦被大众所知，勾栏的生意将会大打折扣。打开卷轴，映入眼帘的是一幅女子坐弹琵琶图。画上的女子身着白色褙子和蓝色齐腰裙，怀里横抱着琵琶，遥望远方，手上正拨弦。女子浑身上下透着一股清冷之气，仿佛独立而孤高的雪山冰莲。宁犀照也曾在书院和国子监里学过画，自认比不上这幅画的画功，宣纸上并无落款，应该不是什么名家之作。
“还有一个事差点忘记了。”正当宁犀照愣神看图之时，李清晏边说边拿出一个小盒子。“这是信物，有此信物在，鲤鳞商会上下皆配合您的调查。”
宁犀照接过，把盒子打开一条缝，里面是一个灰色的犀牛角，配有流苏玉佩等装饰，看起来似乎是一个挂件。
宁犀照不动声色，谢过李清晏后众人又寒暄了一番，然后这红衣女郎称回去主持生意便多谢告辞了。
“这鲤鳞商会的会长，倒真称得上是一个女中豪杰。”送走李清晏，剩下了刺桐府衙的三位大人，蓝独看着红衣女子远去的背影，不由得感慨。
“据说她是独生女，前任会长因海难丧生，十几岁的她就开始一人独挑鲤鳞商会的大梁，并用了五年时间让鲤鳞商会跻身刺桐三大商会之首。”殷不若也补充道。
“我们刺桐府衙可要和她打好关系，也有助于我们工作的开展啊。”蓝独哈哈笑起来，和刚刚接待客人正襟危坐的样子判若两人。
“李会长这个案子，我来负责。”宁犀照对着两位同僚，冷不丁的冒出一句。
“宁大人是想借这个案子熟悉刺桐城吧？没问题，如有需要我们帮助的，一定随叫随到。”蓝独一句话就道出宁犀照的意图，他仿佛天生没有任何怨言，也没有任何架子，只管答应便是。
“师弟可要小心探查，别得罪了什么人才好。”殷不若和蓝独却是相反，也不知是挖苦宁犀照还是真心提醒。
“多谢两位大人，我今日第一天就任刺桐知府，本想到府衙里再换官服，现在看来也不用了。”宁犀照大意就要离开府衙探查。
“按理来说，知府第一天上任，是要进行交接工作的。”殷不若不愧身在通判之职，立马开始监督这个新任知府。
“无妨无妨，交接可以慢慢来，慢慢来，明日也行。”蓝独又开始出来打圆场。
“殷师兄，那明日我一定来处理公务。”宁犀照也不跟他多废话，对两人作了一揖，叫上何萦回，转身就离开了刺桐府衙。
何萦回也不过问，就跟在宁犀照身后走。此时已将近正午，日头高悬，刺桐温度也在逐步上升，河岸边依稀可见卸货上货的工人纤夫，汗流浃背。他们穿过蕃坊，穿过河堤，穿过叫卖的小贩......宁犀照一路打听听鲤楼的方向，百姓都乐于给他指路。
终于左转右转到达了听鲤楼，即使是下午，眼前依然人头攒动热闹非凡。楼上挂满彩绸，依稀能从中窥见楼里的戏台，人声鼎沸，调笑嬉闹声不绝于耳。
“大人，我们是否要出示信物问话。”何萦回显然是没见过这种人群聚集的娱乐场所，向宁犀照问道。
“既然要更熟悉刺桐，就得把自己当成是刺桐的居民。”顿了一顿，又对李清晏给的信物品评道：“这李会长给我的不止是信物那么简单，她知我会成为刺桐的知府，便一早定做了这个犀牛角，更像是一种贿赂。”
“犀牛角确实蕴含了大人的名字，可是若说是贿赂，怕不是有点牵强，犀牛角又不值几个钱。”
“贿赂又不止是钱财，这犀牛角是信物又不是信物。”其实宁犀照也摸不清李清晏的用意，但是他知道犀牛角并不是信物那么简单，当下也不继续和何萦回争辩，踏入了听鲤楼。
刚入楼，扑面而来是脂粉香和茶香，映入眼帘是高耸的戏台和漫无边际的茶座，还未等两人惊叹听鲤楼的繁华盛景，跑堂小二已到两人跟前：“两位客官，雅座还是包间？”
“二楼雅座便可。”
宁犀照和何萦回在楼上坐下，此时戏台上已进入尾声。这厢琵琶刚刚奏出铿锵金石之声，笛子便突拔音高，显然是到了曲子最后高潮。果然，台上人你来我往，台下人连声叫好。
一曲舞毕，茶客又人声鼎沸。这时只见一身着黑衣头缠巾的少年上台来，观众又复归平静，等待少年的表演。
宁犀照看此少年的打扮，想起曾在地理典籍上看到过的“郢国东部南蛮多居于刺桐府、福泉府周边山林”一句，看来他便是来自少数族群。
“是雷公！今天他竟然出来了！”宁犀照听得旁边茶客的惊叹，纳闷一个不过十六七岁的少年，怎样担得起“雷公”这个名字？
只见他在台上摆了一个硕大的箱子，手中拿着一个铜制的鼙鼓，敲出来赫然铮铮铁器撞击声。铜鼓看似很重，但是他拿起来毫不费力，只见他拍着铜鼓围着箱子跳起舞来，口中唱着粗犷的民歌。奇怪的是，台上仅仅少年一人，传出来的歌声竟是男女齐唱！
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