西风冷，旌旗裂。
冬天的黄河如大地上一道皲裂的伤口，黄白相间河滩如同干裂死皮。此时，河滩上集满了人，靠水搭起了一个巨台，台上堆置着道士的法案，一个个头瘦小，却有十分气派的道士，高冠宽服，双手擎了黄表，口中念祭龙神的青辞道：“一水天纵，九曲地裂，劈山石，割壤土，头接白云，尾连碧海。奔腾不休焉，朝辞昆仑暮至扶桑；驰骋无定者，昨游北溟今揽泰山。龙狂河烈，娇逸不凡，桀骜不驯；国瘦民弱，惶恐如蚁，谦逊如孝。河有神兮，降丰瑞何不见万民之诚虔？河有灵兮，恣暴虐而枉取愚夫蠢妇伴驾。天意不敢妄测，卑以为去恶荡腐是良行，天灾人惹，人祸自招，恕有冒犯神威者，亦痴妄无知无觉也……。我朝新帝，得天厚为君，感民生疾苦而祭河。敕命全真弟子，法号余有伞，率黄河生灵伏淦于水台，慬献资秀灵童三牲于河测，三牲其享，灵童其使,伏维尚飨！”
观礼和送祭的有数万人，匍匐在台下，把河滩都排满了。台的外边，是漂着冰凌的黄河。台上道士余有伞祭毕，烧了黄纸，台下二十个道士，各牵了一个少儿往台上走来。这些少儿，大的十来岁，小的四五岁，个个长得英俊灵秀，果然是精挑细选出来的人中精品。大部分的少年神色坦然，只有个别的似乎知道马上要被丢进黄河淹死，脸上已无人色，腿脚不住地发抖。牵着他们的道士小声安慰道：“不要怕，你们以后住在龙宫，当了龙子龙女，锦衣玉食不说，还成了仙人，岂不比在你自己家里强多了。”
众少儿都没有说话，独有一个四岁的小女孩道：“我喜欢到龙宫去玩，我不怕。”回头望着一边的一个太监模样的人叫道：“张公公，你回去叫我皇娘也到龙宫来。我想皇娘。”
张太监脸皮抖了几下，追过来，把一个事物塞进小女孩的手上道：“公主，你把这颗珍珠捏在手上，到了水里，它能避水，就不冷了。”
小女孩把鸽蛋大的珍珠丢在沙地上，说道：“皇娘说龙宫里什么宝贝都有……，我只要皇娘！”
张太监脸上一震，有些戚色，突然伸出手，想把小女孩抱过来，道士瞪了他一眼，扯着小女孩退了几步，把她抱起来。
小女孩反自若地唱起歌来：“
春天里想娘泪汪汪，
娘不知闺女长啥样；
夏天里想娘哭一场，
娘不知闺女在何方；
秋天里想娘泪成行，
儿知娘两鬓白如霜；
冬天里想娘出绣房，
不见娘亲只见四周白茫茫。”
台下的左近跪着的数百人，偷抬着头看到了这一幕，私下议论道：“皇上果然用真公主祭河，龙王爷收了这笔大礼，以后再不会发大洪水了。”
台上，道士们带着二十个少年走到伸向河中间的栈桥尽头，几尺之下，便是冰冷的河水。二十个少年被面无表情的道士们一齐推进了河中！没有人挣扎，没有人惨叫，他们带着某种说不清的希望去了。随着他们入水的还有一些宰杀的牺牲──牛羊鸭鹅，这些祭品都漂在水面上，而入水的少年们，他们身上预先绑了铅块，没挣扎几下，纷纷沉入河底。
半年后。
黄河边上一农家小院。
连下了数天的雨终于难得地晴了。久未露脸的太阳放射着毒辣的光芒，场院的泥土被晒得发白发硬，升腾的湿气更让人觉得闷热。
一男人正在扎一只羊皮筏，在他旁边，一个四岁的小男孩在一堆充气皮羊（按，皮羊，即充了气的羊皮浮鼓）里玩得兴高彩烈。一个女人从屋里出来，“你又在费冤枉心思，哪有把气囊放在筏里边的！你这样做，又占位子，又没用。”男人道：“这是我的新发明。你想一想，洪水来时，有多少树枝木头一起冲过来，这些羊皮虽结实，也奈不住扎呀，放在筏里边，它就不会破了。”女人道：“水淹到筏上边来，人不泡水了？”男人道：“你看这一大张皮子，就是用来在筏的里边围出一块干的地方，它包住所有的皮羊气囊，在筏中间形成个窝窝，坐在里边又干爽又舒适。”女人不以为然道：“说什么舒适，最好是大水不要来，永远用不上它才算。人家都不这样做，你这样做要是没用，我们一家三口就都被你害死了。”男人道：“非常时期用非常之法，到时候，只怕只有我们才能逃过大水。你放心，绝对出不了问题！”
“小羊羊别跑！”一只充气的皮羊像球一样蹦起，小男孩跑过去抓住，又使劲往地上一扔，皮羊落在地上又弹起，撞在小男孩身上，把小男孩撞跌一跤。女人和男人一见都笑了起来。女人走过，拉起小男孩，“你整天屁事不干也晒得一身乌黑，到一边凉快去。”小男孩挣脱女人的手，又去抓他的羊，并说：“我帮爹做筏呢。”
“这慫娃！”女人追着儿子向筏走过去。小男孩突然道：“娘，你别过来。”女人一愣，“怎么啦？”小男孩跑过来夺女人手中的菜刀，“爹说不能把刀拿到筏边上来，割破了皮羊。我帮你把刀送回去。”女人一笑，松开手中的刀，“你自己小心点，小屁人，还管我了。”
小男孩把刀送回灶间又飞快地跑出来，问道：“娘，什么时候洪水来呀，我好想坐这筏呢。”女人道：“柱子，可不能盼着洪水来，洪水一来，把我们房子冲走，我们地里的庄稼冲没了，我们吃的，住的都没有了，我们怎么活命呀！”
小男孩道：“我们住在筏上面，把大缸里的粮食也搬到筏上，我们就不怕了，爹说的。”女人对男人嗔道：“你看你跟孩子说的啥！”又对孩子道：“柱子，这个筏这么小，装的粮食几天就吃完了；四周都是水，这地上的蛇虫蚂蚁都会浮到水面上，还有淹死的鸡鸭猪狗都臭了，地上的脏东西，全都会浮到水面上，你说那时候，坐在这筏上会好玩吗？”
小男孩听了，瞪着大眼睛直望着地上的筏发呆，好像完全明白了大洪水的可怕。男人突然道：“你说的不对，鸭子不会淹死的，你刚才说淹死的鸡鸭猪狗……”
女人狠狠地横了男人一眼，“你三十岁了，钻到这点小空子很得意是不是？”男人涎着脸一笑，对着小孩道：“你娘是老虎屁股摸不得。”小男孩却快活地叫道：“我知道，鸭子会游泳，鸭子不会淹死。娘说错了，娘说错了。”
女人去灶间煮饭去了，一边走，一边嘀咕道：“去年冬天才用童男童女祭过龙神，也不知管不管用，现在河里起了这么大的水，人心慌慌的，这日子，什么时候能熬到尽头……”
男人一边干活，一边问道：“柱子，你知道为什么夏天会有大洪水？”小男孩道：“夏天总是下雨，水多了就把河坝撑破了。”男人又问：“大洪水可不可怕？”小男孩：“可怕！”男人道：“你不能简单地回答可怕，大洪水对于没用的人是可怕的，但是对于我们，你看爹准备了这么好的筏，还有这么多的皮羊，到时候洪水来了，我们可以捡到很多的木料，再做几个大的筏，然后，我们每天划着筏子去捞那些漂淌来的好东西，我们家就会发财了。你说，大洪水可怕吗？所以爹跟你一样，盼望着大洪水早日来呢！”
小男孩道：“没有做筏的人就会被淹死对不对？”男人道：“当然会，除非他老早跑到高处住下来。”小男孩道：“爹，我们不捞好东西，专门捞那些在水里的人，他们就不会淹死了。”
男人听了一呆，用手摸了摸小男孩的头，想说什么终于没有说出。
女人从灶间出来，对男人道：“你看你，跟你儿子一比，羞惭了吧！我这孩子，这么好的苗子，让你教坏了。”又对孩子道：“柱子，你说的对，我们不捞好东西，我们救人。别听你爹乱说，听你娘的话，将来做个有出息的人。”
小男孩道：“娘，什么是有出息？”
女人一愣，想了一会道：“有出息，有出息，就是……就是做大事，娶个漂亮媳妇，光宗耀祖！”
这天晚上，这家小院上游一里处的黄河大堤裂开了，一场几乎是从天而降的大水席卷了这块宁静的土地，淹了河南河北山东三省三十七县。
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