前不久，曹操派夏侯惇征讨刘备，竟被这厮用诈败设伏之计，在博望坡放了一把火，把曹军烧得鬼哭狼嚎，大败而逃。
因而，曹操虽说基本统一了北方，但各地割据势力还是相当强的。
这些势力见曹操挟天子以令诸侯，实力愈发强大，表面上对曹操执掌的中央朝廷表示臣服。
实际上却是阳奉阴违，想要永久割据。
曹操志在消灭他们，一统天下。
当此严峻之时，近来却又有两件事，令曹操伤痛和纠结。
一件是军师祭酒郭嘉从北征乌桓归来时病亡，使得曹操如丧考妣，心情极差。
一件也是由于郭嘉的病故，使得曹操缺少了指明灯，对接下来的斗争形势颇为纠结迷惑。
郭嘉在时，曹操可谓凯歌高唱捷报频传，成功统一了中原。
郭嘉死后，曹操日后的军事成就也显得乏善可陈了。
郭嘉之死，对于看重功业的曹操来说，真是比死了亲儿子还要难受。
如今郭嘉不在了，曹操对于一切，忽然都显得有些力不从心。
先是已经定好的南征荆州之事又起波澜。
虽说郭嘉生前建议先征荆州刘表，曹操也表示同意。
但自郭嘉死后，许多谋士又提出了另一种打法。
他们认为，官军应先行西征，去打马腾韩遂。
待灭了马韩，又趁势拿下汉中和巴蜀。
最后从蜀地顺流而下取荆扬，中原同时出兵南方，以收两面夹击之效。
这些谋士又进一步分析，而且听来颇有道理：
马腾韩遂不过胸无点墨却妄图割据的两个草寇，很容易对付。
消灭盘踞关中的马腾韩遂后，由此不但可夺得王气汇聚的关中和巴蜀。
还将据有长江上游，获得对付位处长江中游刘表的地理优势。
而刘表，虽然坐拥荆襄万里，长期坐观成败，无进取中原之举，看似无能。
但却能在强敌环伺之中，久立不倒二十年，这说明他确实有本事。
这从他以前单骑入荆州，平衡荆襄世族派系，抗杀孙坚，收黄祖张绣刘备做挡箭牌。
并使荆襄富庶安定二十年，人口增至数百万，练出甲兵十余万，就可以看出来。
就连江东虎孙权也拿他没法子。
所以，刘表其实是个很不好对付的角色。
更何况荆州人才济济，而且拥有强大水军，绝非短时间能够拿下。
因而南征刘表之战，必定旷日持久，说不定还会两败俱伤。
就算费尽力气拿下荆州，也还得时时面对江东虎的觊觎。
等到那时，己方师老兵疲，江东虎却是以逸待劳，岂不是羊入虎口，为他人做嫁衣裳？
因而曹操现在的目标，索性不如先西征关中和巴蜀，据有长江上游。
同时训练水军，再寻隙从蜀中和南阳两面出击，夹击荆襄。
这也叫做先易后难。
曹操听了这些看似极有道理的分析之后，一时之间，真的犯难了。
还好就在曹操犯难，到底是先西征关中还是先南下荆州之时，孙权做了神助攻，帮他定了选择。
就在这一年，原属刘表集团黄祖部下的甘宁，因被排挤不受重用，于是投奔孙权。
甘宁知道荆州内幕，极力对孙权鼓吹荆州的重要性，并劝他立即讨伐荆州东大门的看门狗黄祖。
孙权与黄祖本就有杀父之仇，此前已经两征黄祖，再加上也意识到荆州的重要，于是欣然同意。
这年三月，孙权大起三军，三征黄祖。
不同于前两次征黄祖，这一次，孙权是举倾国之兵而出。
黄祖向来忌惮江东，也已备战数年，因而战事进行得极为激烈。
曹操和谋士们，在得到孙权举倾国之兵，攻打荆州东大门江夏郡的情报后，再也坐不住了。
一部荆州史，半部三国史。
荆州位于天下之中，是进出东西南北各处的政军枢纽之地。
更何况荆州幅员万里，山川险阻，经济富庶，人口众多，也是王者争霸天下的资本。
所以，荆州，王者之地也！
万万不容有失！
曹操深恐孙权先下手夺走荆州，彻底定下了先南征刘表的决心，并加紧进行了南征准备。
就这样，赤壁之战的帷幕，即将拉开！
但下定南下的决心，只不过才走完了万里长征的第一步。
曹操和谋士们都预估到，大军一旦南下，战事必将旷日持久了。
曹操认为，南征荆州，关键是要扫灭刘表的水军。
但这，却是极大的难题。
荆州水军建军多年，习于水战，经验丰富。
而这，正是自己北方军队的最大短板。
若是刘表统帅水军负隅顽抗，与己军主力形成对峙，那就麻烦了。
因为己方的敌人并不只刘表一个，还有刘备和孙权啊。
而且这些敌人，恐怕会一个比一个难对付！
飞卢小说网 b.faloo.com 欢迎广大书友光临阅读，优质火爆的连载小说尽在飞卢小说网！，
