陈逸之睁开眼，见那老者从怀中摸出一个小瓷瓶，说道：“就这等脓包功夫，也能在江上押镖？这是乱神散的解药，放在鼻旁嗅一嗅即可醒来。”说完，老者挥剑砍倒桅杆，割断缆绳，把帆去了，又把桅杆砍做七八节，一一扔入江中，双足轻轻一点，跳入江中的桅杆节上，那几节桅杆扔出去浮在江面上连成一线，一直通到不远处另一只小船边，小船上站着一人，双手摇橹，竟是他的同伙。老者如蜻蜓点水，从一节桅杆跨到另一节桅杆，不待江水将桅杆节冲散，只几个起落，便纵到那只小船上。几乎同时，小船边的江水中冒出一人，一起跳入船中。陈逸之抬头望去，才知对方竟是三人，一人在小船上等侯，一人上船来和他打斗，另一人潜水过来，破了他的船舱，话中“货已到手”定然是指那顶紫金凤冠了。再一看，脚下的船正往下沉，货舱早已进水，却不知舱中六个兄弟的死活。
陈逸之暗道惭愧，那老者十招之内即可取他性命，他避而不攻，原来是要拖延时间，好让同伙潜水过来破舱夺宝，手下二十余人全都中了对方“乱神散”迷药，要不留下解药，这一船兄弟全都要葬身江底。随即拾取那只小瓷瓶，揭开瓶塞，只觉异香扑鼻清凉透骨。一想“乱神散”三字，曾听掌门师兄说过，那可是巴蜀三贼所用的迷药，这三人莫非就是传闻中的巴蜀三贼？可又听说巴蜀三贼二十年前就绝迹江湖，再看那艘小船，月夜之下，眨眼间已消逝在茫茫江水之中。
陈逸之取出解药，给船上兄弟一一解毒，暂且不表。且说夺了紫金凤冠去的三人正是巴蜀三贼。那精瘦老者是巴蜀三贼中的老二莫无言，从江中潜水破舱抢走紫金凤冠的是老三钟力夫，站在小船上摇橹的那位是老大谷一凡，这三人体貌奇特，性格怪异，各有一套妙手空空的技艺，全都嗜财如命。原本各自行事，后因臭味相投，遂狼狈为奸，三人结为兄弟，每次行事均是三人一伙，对珠宝玉器黄金白银，明抢暗盗巧取豪夺。
论其武功，各有所长，老大谷一凡精于医药，擅长施毒，暗器功夫独步江湖，老二莫无言轻功上乘，大力鹰爪功造诣精深，老三钟力夫擅长水性，气力过人，一身硬功鲜有匹敌。三人合在一起如虎添翼。中原一带豪商巨富屡被其劫，黑道白道不少江湖名宿都败在三人手上，遂成武林一患。
二十年前，三贼在淮安遇到一等一的高手“江南书生”洛青锋，三贼合围一人，却被打得大败，洛青锋要三贼立下誓言，在他有生之年不得踏足中原半步，否则废掉三贼武功。从此三贼远避川西青藏一带，故而二十年来绝迹江湖。三贼虽然表面服了洛青锋，心里却一直想着报复，二十年来各人武功精进，有朝一日总得找洛青锋一雪耻辱，却不料十年前洛青锋死了，又过了几年三贼才得此消息，故而近两年又重出江湖。
这一日，三贼从川西来到巫山镇望江楼，望江楼在江边半山腰上，远近闻名，是商人旅客泊船驻足的处所。三贼上得楼来，找了一个靠近后厨的房间坐了，碰巧刘沛一行也上楼来，就在隔壁房间，二十五人坐了三桌。
三贼均是江湖老手，复出江湖，必然故伎重演，谷一凡看了刘沛一行就知底细，说道：“走水路押镖的，恐怕有货。”
莫无言接过话茬道：“货多半不在手上，咱们瞧着，等会儿在船上动手。”
钟力夫道：“我看都是些三流角色，咱们三人对付他们三十人也十拿九稳。”
谷一凡却道：“不可蛮干，就算杀了这二十几号人，我们也未必得手。”
钟力夫道：“为啥？”
谷一凡不答他的话，反问道：“你可知道是什么货？”
钟力夫道：“不知道。”
谷一凡又问道：“你可知道货在哪条船上？”
钟力夫只“嗯”了一声，却答不上来。
谷一凡又问道：“你可知道货藏在船的哪个地方？”
“……”
钟力夫被问得哑口无言。
谷一凡说道：“这是水货不是陆路，弄急了人家把东西扔进江中，江深水急江底泥沙一掩，老三，就算你水性再好能大海捞针，恐怕什么也捞不到。这件事只能巧取，不宜豪夺。”
莫无言痛饮一口，说道：“老大说得对，只能巧取不宜豪夺。”
钟力夫道：“怎么个巧取法？”
谷一凡道：“我自有妙计。照我说的做就是。”
不一会，刘沛那边要了叄坛剑南烧，店小二应声从后厨抱酒出来。巴蜀三贼和刘沛一行隔壁而坐，店小二正好路过三贼所在的房间，谷一凡招了招手，店小二抱着酒走了过来。
谷一凡道：“咱们的爆炒猪肝冷了就不好吃。麻烦小二拿去回锅加热一下。”店小二一脸为难之色，说道：“那边客官点了酒，等我把这三坛酒送上去再给您做。”
谷一凡掏出一把碎银子，说道：“咱们先来，得先做咱们的。这点小费，小二你收下，先把酒放在这里，拿这盘猪肝去加热一下，回过头来上酒也不迟。若做得好，咱们再多点几道菜，还另有赏银。”
店小二笑逐颜开，放下三坛子酒，揩了揩手上的油，接过银子，拿了那盘爆炒猪肝到后厨去了。
刘沛一行坐定，几次催促上酒，店小二应了两声，回来抱起先前那三坛酒送了上去。
划拳打码，幺三喝四，酒至半酣，隔壁喧闹之声渐渐平息下来，琵琶声里送来一个年轻女子清丽婉转的曲儿：
“东风花外小红楼，南浦山横眉黛愁。
春寒不管花枝瘦，无情水自流。
檐间燕语柔，惊回幽梦，难寻旧游，落日帘钩。”
这是元朝倪瓒的《水仙子》，其时已在蜀中传遍，弦声凄迷嗓音清亮，虽有些俚俗之气，却博得一遍喝彩。
谷一凡朝钟力夫耳语几句，钟力夫喝得酩酊大醉，却听得心领神会，端着酒杯跌跌撞撞来到刘沛一行中间。
那女子又唱了一曲张可久的《小桃红》：
“一城秋雨豆花凉，闲倚平山望。
不似年时鉴湖上，锦云香，采莲人语荷花荡，
西风燕行，清溪渔唱，吹恨入浪沧。”
刘沛一伙分坐三桌，全都放下杯筷，有的站着，有的坐着，有的用手撑在桌上，有的胳膊搭在别人肩上，屏声静气听那女子唱曲。钟力夫也凑了上去，挤在人群中间，一曲唱完，众人纷纷喝彩。钟力夫跟着鼓掌，一不小心，半杯子酒水溅在其中一人身上。
那人回头一看，见钟力夫半醉半醒，半真半假，破口大骂：“黑毛贼！瞎了眼了？”
钟力夫醉眼惺忪，嬉皮笑脸，不但不赔礼，反而举杯说道：“爷爷请你喝酒。”把剩下的半杯子酒朝那人颈项灌去，那人猛地一声吼“找死！”挥拳打来，钟力夫歪头躲开，拳头打在他左肩，只震得那人指节疼痛，手腕发麻，心中更恼，一连几拳如狂风暴雨，钟力夫一猫腰，抄起椅子挡了几下，顿时杯倾碗跌，二人扭作一团。
众人听那女子唱曲，正在兴头上，见钟力夫和一个兄弟动起手来，全把目光移了过去，喧哗之声顿起，有几个便要上来帮忙。谷一凡和莫无言听见打闹声，也跑了过去，只见人头簇动，屋里一遍混乱，梅花门的几个弟子围住了钟力夫，莫无言上前将钟力夫拦住，谷一凡趁乱挤入人群中，大声说道：“诸位见谅，我这兄弟喝高了，请多多包涵！”刘沛也挤了进来，问道：“什么事？”打架的那人道：“这黑鬼找死。弄了好些酒在我身上。”谷一凡忙掏出一锭银子，陪着笑说道：“这位兄台拿去买件新衣服穿，我这兄弟喝多了，息怒息怒。”刘沛怕事情闹大误了正事，又见自己兄弟没吃亏，接了银子说道：“趴事！趴事！大家坐下来听曲。”
钟力夫借酒装疯，骂骂咧咧，被莫无言搀了回来。
又听了几段小曲，刘沛等人酒足饭饱，赏了些碎银给那卖唱的女子，结了帐，刘沛点了一次名，便离开望江楼。
谷一凡朝莫无言嘀咕了几句，莫无言听了，暗中跟踪刘沛一行，跟至中途，果然有两名梅花门弟子脱离众人，在丛林中解大便，刚脱了裤子，光着屁股就被莫无言点了穴道逮去，
没等一唬二吓，就已屎尿全流。起初，两人以为是因刚才打架的事来报复，后来被三贼逼问，才知另有深谋，终于一五一十交代了。
三贼一听有紫金凤冠，决定动手。
原来谷一凡设计让店小二放下手中三坛酒，拿那盘猪肝去加热，便趁机在酒中下了乱神散，又设计让钟力夫醉酒闹事，混乱之中宽袖一遮，在众目睽睽之下，往两只酒杯中下了腹泻药，算定这两人必在途中腹泻，让莫无言一路跟踪逮了两个活口。
三贼合计，由谷一凡划一只小船趁天黑之际渡二人靠近那艘货船，等到船上所有人被乱神散迷倒，莫无言钟力夫各施轻功水性上船，莫无言故意和陈逸之游斗，钟力夫用大力开碑手击破船底，进入货舱，货舱中六个小卒喝了刘沛带回来的酒早已昏睡不醒，钟力夫迅雷不及掩耳将紫金凤冠抢走。三贼也知梅花门人手众多，遍布中原，如把一船人全部杀了，走到哪里都要处处寻仇，故而放了一船人性命。
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