之后周斌心情烦闷，向皇上告病修养一段时日。
每日若兰都会为周斌精心熬制补汤送来，有时还会为他缝制些衣物，上面绣些图案，周斌倒都欣然接受。但是周斌从来不穿她做的衣服，他外衣里永远穿着那套内衬，每次洗完都急着让下人熨干了立即又穿上，脚上永远穿着那双靴子，几乎睡觉都舍不得脱。
有一次，若兰又和周斌提及慧妃娘娘的事情。
“将军，您可有听南陈皇妃娘娘的绣品只赠不卖，天下似乎只有南陈的皇上得到过，这才成就一段美好姻缘。”
周斌一听这“美好姻缘”四个字，又是一阵头晕胸闷，不甘心地道：“那也未必，我有一个朋友，曾和夏姑娘熟识，夏姑娘就曾送他一件绣品。”
“真的假的，怎么之前从未听将军提起过！”若兰惊讶地问道。
“那是因为我这位朋友已经在南征战役中殉国了，我不便提及，临死前，他把这样东西交给了我。”
“您是说您身边有绣娘亲手绣制的作品？！”
周斌点点头，随后从怀里取出了夏莲送予他的绣帕，上面的莲花绣工天下无人能及。
若兰看的惊呆了，战战兢兢地接过绣帕，哽咽道：“真的是，真的是，太好了，太好了，我终于见到真迹了。”然后怔怔地看了半饷。
“这样吧，这块帕子我是不能给你的，但是你可以有空过来照着临摹学习，相信会对你的绣艺有所帮助。”
若兰没想到周斌会如此说，她欣喜万分，不仅可以和心爱之人朝夕相处，还可以做自己想做的事情，真是夫复何求。
周斌之所以会如此，因为他从未真正看到夏莲在他面前作绣，每次夏莲都是着着男装在屋里偷偷地绣。而在滁州的那段日子里，因为不敢面对自己的内心，他常常刻意回避和夏莲单独在一起。现在，他只能在若兰身上寻找了夏莲的点点影子，以弥补内心的伤痛和遗憾。
慢慢地，若兰以为周斌也有些喜欢自己了。
周夫人看在眼里，喜在心头，心想好事将近，不如赶早不赶晚，于是试探周斌的意思。
“周斌，娘看你近日和若兰姑娘来往甚密，娘很是欣慰。你看你们俩的事现在在汴京城里传的沸沸扬扬，连皇后也派人来问过，合了八字。你年纪也不小了，若兰姑娘名声也很重要，勿耽误了人家，要不娘做个主，明日就上若兰姑娘府上提亲，你看如何？”
“提亲？娘，您误会了，我待若兰如同妹妹，完全没有那层意思。何况人家也未必喜欢儿子。”周斌连忙拒绝道。
“妹妹？！难道我在你心里就是妹妹吗？难道你看不出我从一开始就非常喜欢你吗？！”若兰恰好来周府，她万万没想到会听到周斌如此说。
周斌怕母亲担心，于是让若兰到屋内单独谈。
若兰祈求道：“将军，刚才您和夫人说的是气话吧？！”
周斌知道自己的任性之举让别人误会了，自己太自私了，不能让若兰成为夏莲的替代品来安慰自己，而不顾若兰的感受，于是道：“都是因为我太自私，完全未顾及到你的想法，其实，我一直都只是把你当作朋友，甚至妹妹看待。”
“朋友？！妹妹？！”若兰怒道，“现在全城甚至全国的人都知道我们俩的事情，将军怎能如此狠心，将军难道从未真正爱过一个人吗？”
周斌听到“爱过”两字，心中一紧，默然不语。
“那究竟，究竟怎样才能得到您的心？！”若兰激动地喊道。
周斌一时不知如何回答。
“还是……还是您根本心中早有所爱。”若兰继续道。
“不可能了，一切都已经不可能了。”周斌不自禁地说道。
不可能，什么不可能，若兰突然意识到了什么，明白了过来，哭泣着大喊道：“原来，原来，一切都是我的误解。难怪您连她的闺名都知道。那日您听了我的话突感不适不是因为练功，而是因为知道她成了南陈的皇妃；那日您让我留下，不是因为我特别，而是因为你想从我这知道她的近况；您怀里的绣帕不是她赠予您朋友的，根本是她送予您的定情之物；您让我天天来您这，不是因为喜欢我，而是因为您把我当成了她的替身，她就是南陈第一绣娘，慕容璟的慧妃夏莲，对不对？对不对？！”
“对！但我与她从未定过情，也从未对她表白过，她就突然地永远地彻彻底底地消失了。”
“为什么，为什么不告诉她？”
“我从认识她的那一刻起就知道她是慕容璟的女人，南陈的皇妃，你让我如何，我又能如何？！”
“那又怎样，皇上有统一天下之雄心，为何你不能把她从慕容璟身边夺过来！”
夺过来？周斌只想过要帮柴威夺了慕容璟的江山，却未曾想过夺慕容璟的女人，这是不是太残忍了，何况夏莲的心意如何自己还未可知。
“将军，您都未曾争取过就放弃了。”若兰哭泣道：“您的心里永远装着她，那爱您的人该怎么办？该怎么办！”
若兰的话如同父亲的遗言，再一次触动了周斌的内心，他在战场上所向披靡，无所畏惧，在感情世界里却把自己变成了驼鸟，自我逃避，可是那又能怎么办，难道真的去把夏莲抢回来，然后告诉她自己有多爱她吗？这怎么可能？！
周斌心乱如麻，跑到酒窖里胡乱翻出些陈年老酒，兀自喝了起来。
若兰还坐在屋内悲伤地哭泣，她知道周斌一天忘不了夏莲，自己就不会有任何机会，勉强在一起也只会让彼此痛苦。但既然周斌连夺回夏莲的勇气也没有，就说明他和夏莲之间缘分已尽，倒不如劝他死心。于是继续在屋内等着周斌回来。
过了好久，周斌带着满身酒气醉醺醺地回来了，却恍惚见到屋里坐着夏莲，穿着一袭粉裙，如初夏盛开的莲花，不禁上前抱住了夏莲，道：“莲儿，你终于回来了，不要再离开我了，莲儿。六合大战前一晚我没告诉你我喜欢你，因为我害怕，害怕你会说你喜欢的是慕容璟，害怕你会说你恨我，我是你们南陈的仇人，但是我错了，我错了，我连这个争取的机会也错过了。莲儿，不要再走了，好不好，好不好？”
若兰躺在周斌的怀里好难过，好难过，自己永远都是夏莲的影子。
周斌抬起若兰的脸颊，却见两行泪，似珍珠，拈不散，周斌不禁心碎，深深地吻去，若兰没有拒绝，而周斌的吻越深情，若兰的心就越痛，梨花带雨，泪流满面。
兴许是这泪太冰冷，让周斌清醒过来，才发现眼前竟然是若兰，他立即推开若兰，忙道：“对不起，我喝醉了。”
若兰明白自己已不可能劝周斌死心了，哭泣道：“将军，既然您的眼里心里都是夏姑娘，就和皇上把南陈打下来，把夏姑娘找回来。”
“若兰，对不起，我实在没有办法控制住自己的感情。”
“将军，我不怨您，您也不用觉得对不起，感情之事本就不能强求。您放心，今后若兰不会再来打扰了，也请您努力争取您的幸福。”
此后，若兰再也没进过周府，但不久的将来她还是为了这份不属于自己的爱付出了自己的所有。
半年后，柴威带着周斌和强大的水军再次亲征南陈。
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