宰相王铎毛遂自荐请求讨伐黄巢，天子于是任命王铎为荆南节度使、南面行营招讨都统，率诸道兵进讨。王铎屯兵在江陵，请求任命泰宁军节度使李系为招讨副使、湖南观察使，作为先锋屯兵潭州。
黄巢对曹隐说。
“夫人现在的情况怎样了，他能够联系上朱兄弟吗？”
“小师叔，不发替小师娘担心，何况她此行出兵，唐朝根本没有人知道，现在我们面临最大的困难就是要怎样打败王铎的军队！”
黄巢大笑。
“王铎这老不死的，他当年让我不第，受此屈辱，我必报此仇！”
“师叔，现在大唐军队虽然号称五十万，但诸兵道人马并未到齐，我们可以让其骄兵，退守百里！”
黄巢命令军队退守百里。
皮日休问黄巢。
“将军为何退兵百里？”
“老师，曹隐对我说，现在王铎大军前来，如果我退守百里，他就会骄傲，到时我们再合围攻之，必可胜矣！”
“计是好计，但夫人十万雄兵与我们的距离拉开了，如果后退，夫人和我们夹击之势就无法形成。”
“我让曹隐前去寻找夫人，让她有所准备！你和陆师兄率领大军守住后方，我退你们进，这样我们就可以将王铎军围在中间，他就是有翅膀也飞不出去！”
“好！”
皮日休和陆归蒙率领大军绕道王铎后方，而王铎见黄巢后退，根本不考虑援军，急忙进攻。
黄巢后退的时候，他对士兵说。
“将士们，我们被王铎这老贼追杀至今，已经没有退路，不如死战！”
义军士气大振。
王铎本来想借机击败黄巢，但义军的勇敢让他害怕。
“贼军势猛，不知如何解救？”
他命令其他地方军支援，但大唐的诸道兵马调度缓慢，救援兵马还没有到，他就被黄巢击溃，率领着几百人跑回京城。
王铎兵败。
李系对他说。
“丞相，黄巢军中好像有人相助，而且我们现在兵败，如何向陛下交待，不如制造沙陀王李克用，不然这兵败的罪责谁来负责？”
王铎说。
“听说朱温是个谋大事的人，他曾经也是黄巢的手下，如今在北方死死控制着大片土地，我曾经也帮过他，现在我落难，他应当会帮我的！”
“丞相不可，朱温虽然投降了朝廷，但他素来与黄巢亲如兄弟，如今你来讨伐他兄弟，他会收留你吗？”
“那如何是好？”
“丞相还是制造沙陀王更恰当一些！”
二人率领残兵一路西。
在路上看到一支军队。
王铎远远看到部队纪律严明，而且防备清晰。
“李系，这是何人军队，如此军纪严明！”
“不知道，如果这样的军队支援我们，黄巢必败！”
“可是我们却不知道是何人领军？现在兵败，怎么好有脸面去见人家。落得个让别人讥笑！”
李系不甘心，找了附近的人问了一下这支军队的首领。
路人对他说，只知道这支军队是女将军率领。
李系告诉王铎。
“我可没有听说过朝中有女钭一说，大唐初立，有安国公主李长歌当过将军，后来好像没有人了。”
“丞相，要去拜见吗？”
“算了，我不想被一个女将耻笑！”
二人飞马而过。
这时三员女将骑马从大帐方向巡逻。
“大姐，听说姐夫击败了王铎率领的兵马！”
“不错，这王铎太高傲了，如果他能够和高骈、曾元裕联手，我们义军可能会受到重创，现在好了，我们打着援军的旗号，将高骈的后方闹个底朝天！”
黄巢在江浙一带的胜利进军再次震撼了唐廷，唐僖宗一面任命淮南节度使高骈为诸道行营都统，命他迅速进攻义军，同时征调昭义、感化、义武诸道兵南下，与高骈协力作战。
高骈接到命令后，对将士们说。
“我们与贼军战斗已经有八年光景，败多胜少，如今丞相大败，士气低落，希望诸君不要忘记朝廷的恩惠，努力击败贼人！”
他命令遣其将张璘渡江南下，黄巢只好退守饶州。张璘又乘胜进军，五月，黄巢又退守信州。这时北方诸道军已兵临淮南，张璘又率兵追击甚急，而信州又恰遇疫病流行，义军士卒多死，元气大伤。
在义军处境十分危急的时刻，黄巢巧施缓兵之计:一方面用重金贿赂张璘，使其减慢进军;另一方面又致书高骈，表示投降。高骈中了黄巢圈套，以为大功告成，遂上奏朝廷，声称义军不日当平，不烦诸道兵，请悉遣归。
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