蒙函站在路旁一手握住腰间宝剑，一手捏着两枚家传的独门暗器梅钉。一双鹰眼紧紧盯着三步外，正在接受部下盘问和搜查的一家四口。这显然是一对老夫妻和他们的儿子儿媳。老夫妻五十多岁年龄，都是身材瘦小，儿子约二三十岁，壮实矮墩，儿媳中等个头，头发稀黄，四人所带行囊也十分简单，每人背上背了一个包裹，儿子身上的包裹最大，但也并无形似宝剑的条状长物。他知道这四人绝无可能是覃琉所扮，还是任由部下将他们里里外外细细搜了个遍。一来是小心为上，谁知道那覃琉又想出什么花样呢。二来要不是有点什么事情消磨，只是站着干等的话，自己心头又要开始惴然不安。
饶是他已身经百战，想到鬼谷的本事，还是不免有些紧张。十多年前他曾亲眼见过鬼谷子一次。蒙函是楚国人，自小拜在楚国有名的大剑客姑宁门下学习剑术，深得师父真传。那一年他年方二十，刚出师不到一年，便赢了好几个名头颇响的剑术高手，一时间声名鹊起，楚国好几位王公贵族前来重金招揽。他投在楚国当时最得势的大臣肖桦手下，甚得重用。
肖桦在朝政上精明能干，却教子无方。他年近四旬才得一子，爱若性命，十分娇惯宠溺。那肖公子才十三四岁就敢光天化日之下强抢良家妇女，在大街上纵奴杀人。每次闯了祸，肖桦要么花钱消灾，要么以权势强压下去，对儿子只是训斥几句，并不严加管束，那小孩益发变得无法无天起来。
一日肖公子带人在街上闲逛，遇见一个年轻人腰间所配的一把短剑甚是特别，他生于富贵人家，自然识货，一眼便认出此物难得，于是拦住那个年轻人要买，那人连连辞谢告罪，说这是父亲留下来的遗物，而且是一位世间高人因为某些渊源赠予父亲，无论出多少钱也不敢出售。肖公子一听更有兴致，定要买下，那人却死活不从，肖公子恼怒起来，他向来为所欲为惯了，便吩咐手下人将短剑强抢过来，那年轻人大哭大嚷拼死护着，却那里敌得过人多势众，不但短剑被抢了，还被打了个重伤，一身是血地被丢在路边。
当时蒙函并不在场，是事后听魏府中公子跟班所说，也不知道那人后来怎样，是死还是活。听说此事时，蒙函心中颇不以为然，这短剑既是稀罕的东西，那人又说了是一位世间高人所赠，只怕真有些来历也未可知。肖公子跋扈惯了不懂事倒也不奇怪，但这些跟班中并不缺老江湖，怎么连这点江湖规矩都不懂。抢剑也就罢了，实在不该再伤人，若是那人真有个三长两短，难说没有后患。
果然，两个月后一日清晨，肖桦醒来时竟在床头看到一封信，信中要求肖家小公子全身素缟，将所抢宝剑还到城西北郊外的环素墓上，还要连续三日，在墓前叩头百下，以谢杀人夺剑之罪。否则七日后定将取肖公子项上人头，以告慰环素在天之灵，落款之人写的就是鬼谷子。
能在高手环伺的肖府中如入无人之境，而无一人察觉，肖桦当然知道厉害，何况鬼谷子那么大的名声，当世无人不晓。但身为楚国高官，权倾朝野，要爱子如此受辱，肖桦岂会听从。他调来大批甲兵，又从周围数城重金请来七日内能赶到的十来位武功高手，将肖府里三层外三层严加防护。到了第七日，整个肖府严阵以待，从一大早开始，肖公子就被十几位武功高手层层拥围在堂屋中央，蒙函也守在其中。
紧张了一个白天未见鬼谷子踪影，到了夜间，大家伙儿更是打起来十二万分的精神小心戒备，都知道在夜间更方便行事。果然四更天的更声刚刚敲过，蒙函突然感到堂中刮了一阵风，明白有人进来，立刻跳了起来，堂中其他十几位高手也几乎同时跃起，各执兵器，按照早已排好的方位，在魏公子面前重重挡住。
只见一人衣襟飘飘地立在堂屋北边梁下，四五十岁年纪，青衫长须，面容清逸，双目如电，他身材并不十分高大，但就这样在堂前一站，便让人觉得仿佛泰山压顶一般，震慑之感迎面扑来。蒙函大气都不敢喘，偷眼看看四周，堂中十几位高手也同自己一般，个个屏息举剑，蓄势待发，却谁也不敢率先发起攻击。肖公子早已吓得都如筛糠，说不出话来，肖桦到底见过世面，看大家都被那人震慑住，大喝道：“重甲兵已在屋外团团围住，各位好汉，只要将此贼逼出堂屋，肖某重重有赏！”
于是大家依着先前商议好的计策，内圈的人仍是守着魏公子，外圈的十位高手则各出杀招，一起向那人扑去。鬼谷子长啸一声，长剑出鞘，却并未击向朝他扑来的高手们，而是转身一剑朝身后的柱子横削过去，紧接着又飞跃起来，随手咣当当地荡开已刺到他身边的二三炳长剑，瞬间到了另一根柱子旁，依旧一剑横削，如此这般，不出片刻就已削了了好几根柱子，那十位高手的剑始终离他差了数寸。此时有人大喊起来：“他要把房子弄塌，快把肖大人和肖公子带出去！”中间围着肖公子的几人这才反应过来，但为时已晚，鬼谷子劈出两掌，几根柱子应声而断，房顶轰然倒塌下来，堂屋内混乱不堪，一片狼藉，众人再也无法看清鬼谷子的身影，各自手忙脚乱地逃出屋去。蒙函惊魂未定刚随一干人等跑出屋子，突听到有人惊叫：“肖公子……肖公子……”只见台阶上躺着一人，正是肖公子，喉头一点血，已没了呼吸。
肖桦既痛失爱子，又受此大辱，愤恨不已，得了大病，没多久便死了。曾经风光一时的肖府也很快没落，蒙函也只好另谋生路。如今马上要与鬼谷弟子面对面交手，他自然想起十几年前的遭遇，心中忌惮。
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