人间。
林火村。
族长雷横与村民正跪下接旨！
刘公公小心地打开圣旨，拉着细细的长音念道：“奉天承运皇帝，诏曰：火系一脉今年所选圣女，擢升贵人，入宫伴驾。钦此。”
听完圣旨宣读，雷横疑虑不已。
林火村只是火系一脉传承的一个小村落，如今火神节所选圣女也仅是具象征意义，何以惹得皇帝老儿，连圣女的面都还没见着，就亲下圣旨直接封为贵人。贵人相当于候补皇妃，想来是不是太草率了点？
“草民雷横接旨！”雷横双手举过头顶大声道。
疑虑归疑虑，但圣旨还得立即接，这些同来的御林军可不好惹。
这时，村子后山的一处断崖上，乌石巴虎与图澄国师正向下俯瞰，全程监视着朝廷颁旨的情形。
乌石巴虎道：“国师，靖朝那个傻皇帝还真听从了司天监卿史管平原所言，想将今年圣女纳入后宫。”
“那管平原可是当今相术名家，其所预言无不中。圣女出、皇后临，眼下乱世将起，神州的几个王爷觊觎天子之位已然开战，兹事体大，朝廷必有所动。”图澄拈着几根枯黄的胡须答道。
“妈拉个巴子！这是想坏老子的好事呀。”
乌石巴虎原本是想冲入村中，直接抢夺圣女，没想到朝廷会派兵前来，便扭头对身后一票黑衣人喊道：“都给我隐藏好了，等天黑后再行动。”
刘公公宣完圣旨，卷好递给雷横，道：“雷族长，起来吧。朝廷知道你们林火村村民，是当年衡山火系一脉搬出来的部分残民，颁下旨意是皇上对你们火系一脉的恩典。”
雷横接过圣旨，但还是一脸茫然。
刘公公见雷横呆立着，又道：“朝廷也知道现在火系一脉人丁不旺，基业凋零，承蒙皇上体恤，特赏赐你们黄金百两，白银千两，以作兴业之用。”
“抬上来！”未等刘公公说完，皇甫睿便挥下手。
稍顿，两名兵士抬着一大箱子，放到雷横面前，打开。
箱子内，露出一堆整齐摆放的银锭，约莫千两有余，银锭旁边还有一些金条，金光闪闪，十分耀眼。
人群中一阵骚动，这些村民们还真没见过这么多的金银。
“谢皇上体恤！”雷横向刘公公和皇甫睿叩谢。
皇甫睿的目光搜寻着四周，道：“今年选中圣女何在?快随我进元都。”
“这个？将军见谅，请听我一言。”
雷横急忙解释道：“不知将军可知我火系一脉的习俗？”
“哦，雷族长请说。”皇甫睿虽有疑惑，但还算是有礼数之人。
雷横昂首道：“我火系一脉的圣女乃是上天的火神真君选定，受真火洗礼，圣洁无比。按祖规，选定的圣女在当年是不得婚配的，只能待来年选出新的圣女后，方可出嫁。”
皇甫睿厉声喝道：“大胆！族长的意思，莫非皇上对新封的贵人也不能临幸！”
“这，这个……”雷横被皇甫睿的粗暴激得稍顿一下。
数名身披重甲的兵士便手持长戟，一律齐刷刷地对准了雷横。
不少村民顿时面露惊恐脸色。
雷横倒是面无惧色，高声道：“纵然是当今天子，也应遵循我火系的千年规矩，相信不会做有辱我火系声誉之事。”
“什么！谁……谁要辱我火系声誉？……我一把火烧死他！”
伏在长桌上醉酒入睡的魏焰突然惊醒，一个踉跄跌倒在地，他醉眼朦胧地睁着双眼，手中冒出串串“火苗”，在空中胡乱劈砍，似乎要找人打架。
魏焰旁边的方奇急忙按住他，道：“没有，没有谁。你个醉鬼，还是继续睡吧。”
接着，方奇手指在魏焰的身后一戳，点中他的睡穴，扶着他倒在地上继续入睡。
望着再次睡去的魏焰，雷横微微皱眉。
“哈哈……”
皇甫睿顿时大笑，道：“火系一脉果然刚硬。族长过虑了，其实你火系的规矩，本将军早已知晓，只是姑且一试。我提个建议，本次圣女进元都后可先安顿于我将军府内，待一年过后，已有新圣女选出，再行入宫伴驾。”
稍后，皇甫睿转身向刘公公作揖，问道：“刘公公，圣女入府期间，本将军定会护得圣女周全，不知如此安排可妥？”
刘公公思绪片刻，道：“等待一年，倒也不长。既是千年规矩，想必皇上也不会怪罪。皇甫将军如此安排也无不妥，奴才定会奏请皇上恩准。”
“谢刘公公。”
皇甫睿又转身向雷横问道：“雷族长，这样可以放心了？”
“如此甚好。”雷横一时也找不到拒绝他的理由了，心想皇上要的人又能奈何？
如若不从，说不定会连累全村村民，他向三位圣女招招手，示意她们上前来行礼。
荀春、余兰、卢妤三人虽然心思各异，但此事已由不得她们做主，只好分别各报姓名，见过刘公公、皇甫将军。
刘公公与皇甫睿惊奇地对视了一眼。
刘公公问道：“今年竟有三名圣女？”
“不错，今年确与往年不同，但三名圣女均是依祖规选中。”
雷横虔诚地将手放在心脏部位，抬头望眼天空，再低头道：“也许是火神真君在九天之上自有安排。”
刘公公笑道：“如此说来，这应该是你火系一脉人丁兴旺的福兆了。”
雷横道：“希望是吧。我看今日天色已晚，刘公公、皇甫将军初到敝村，也让我们尽下地主之谊，喝杯水酒，在此歇息一晚，明日再启程如何？”
刘公公望眼天色，点头道“这些时日，老奴从元都一路赶过来，的确有些累了。皇甫将军，不如就在此先歇息一晚吧。我身子骨弱，可不如你们这些军士。”
皇甫睿向四周扫视一遍，道：“歇息一晚倒也行。只是圣上已颁下旨意，我等便要护得圣女周全。我看此处广场宽阔平坦，倒也适合安营扎帐。来人，在此处扎设军中大帐……”
皇甫睿吩咐完兵士，又打量三名圣女，高声道：“为保三位圣女安全，待大帐设好后，还请移步到大帐内歇息。”
余兰不愿意做什么“贵人”，心中又惦记着母亲，皱着眉头道：“即便是要离开村子，总得让我们回家向亲人告个别吧。”
她心中暗想着，趁回家之际便悄然离开村子，再远走他乡，大不了，逃个“皇婚”好了。
“告别可以，但只能在大帐内进行。此后一路，末将都不能离开圣女半步，还请三位贵人见谅！”皇甫睿的警惕心异于常人。
如此情形，余兰纵然是一百个不愿意，也只是无奈，现只能见机行事了。
雷横叹口气，道：“余兰妹子，我会安排村里人对你母亲悉心照料。何况朝廷赏赐了我们林火村许多财物，她今后的生计定然无忧。你此去元都面圣，尽可放心。”
余兰向雷横施礼，道：“谢族长，让族长费心了。”
不到一炷香功夫，村中央的广场便竖起了几个大帐篷。
三名圣女被请入中间最大的帐篷内，余兰不情愿地轻“哼”一声，步入帐篷中。
临时扎设的大帐篷，是行军的军用帐篷，里面十分宽阔，大体上分成两室，三名圣女居内室，外室是皇甫睿与兵士居住。
帐篷外，站满了一圈身穿玄铁重甲的兵士，负责防卫。
刘公公与皇甫睿此行，一共带了二百五十余名兵士，其中五十名身披重甲的兵士，是由皇甫睿所在的琅琊郡将军府精兵，身上穿着的玄铁重甲，是神州王朝最坚硬的盔甲，拥有以一敌十的超强战斗力，其他二百名兵士则是朝廷的御林军，也是精锐。
此时天色已晚，由于朝廷一行的干预，原本热闹的节日气氛荡然无存，广场上的人群也早已散去。
刘公公是宫人，住不惯行军帐篷，随雷横去其家中歇息。
村中的一切动静，被藏在山上高处的乌石巴虎全程掌握，他抬头看会夜空中的弯月，向身后的黑衣人打个手势，道：“嘿嘿，好戏可以开始了。”
皇甫睿在大帐外警惕地打探，多年的军旅生涯，让他历练得非常警觉，敏锐地预感到今晚有岔事会发生。
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