天正殿。
泉水缓缓注入铜人侍女壶，“呼哧呼哧”热气瞬间从侍女衣袂处散开，一室烟雾袅袅。两名矮小内侍捧着铜匜将其中的水倒空，他俩悄眼看屋内的二人，只见居中一个浮雕兽面的漆木茶案，约莫占了有半间屋子那么大，案上朱纹花卉侍茶用具一应俱全。随侯静坐于茶案一侧，隐约可见其轮廓清癯、面容枯寂；一名风姿秀卓的青衣道士在随侯对面端坐，长眉入鬓凤眼微挑，有飘飘然羽化成仙之势。二人迟迟不语，他俩终不敢凑近打扰，交换了个眼色，于静谧中又悄无声息退了出去。
案上有三枚铜钱在一只巨大的龟壳中“咕噜噜”飞速旋转，终于在各自阴阳面处停下。道士凝气静观，片刻后遂将龟壳中的卦象指向随侯。
“国公请看，此乃坤卦初六爻辞。”他慢慢抬眼说道，“履霜者，坚冰已至矣。”
随侯深吸口气，展眉问道，“道友所言，似意有所指？”
道士笑道，“方外之人不晓国事。敢问国公，既然燕国使臣觐见，内侍几番催促，何故国公还在此迟迟消磨？”
随侯摇头，声音听不出波澜，“大随现下这般境地，燕人此番前来必定恩威并施、横行无忌。早见或晚见，又有何分别？听闻来使是晋人，年纪轻轻却得燕王宠幸官居司马，咱们先看看破绽。到避无可避之时，自然会见。”
道士听后目光几番变换，敛眸笑道，“物之力，有力始有用，有用始有功。国公这招造势而起，倒与今日卦象上之意颇为相乘。”
随侯视线终于落在铜钱上，不置可否得说，“我如今所求，不过是有生之年留一处通达给子孙后代。请问道友有何高见？”
道士再次低头细观卦象，微微一笑，“此卦机会有二：其一，以公主换回太子，解我大随燃眉之急；其二，令公主在燕国周旋，破其国内同盟。他日太子返国，必能一击即中，重振国公雄风。”
随侯指向龟壳，叹道，“天之道，有所得，必有所舍。清河明日也该启程了，我随望虽一生唯我独尊，终究是骨肉各方！”言毕，他双眼竟已饱含热泪。
道士听“清河”二字又闻“启程”便猜到所说是姬燚，忙启道，“所谓西南得朋，燕在西南，公主吉人天相，国公仁慈旷恩，公主此去必当逢凶化吉。国公当以国事为重，又何必杞人忧天？”
随侯听了心中自是欢喜，念及一双儿女，遂瞅道士道，“道友的师妹可姓姜？”
“正是姓姜。师妹比我晚入门，不似我是老师亲手养大，然天资过人最得老师青眼。说起来，我俩已久未见面了。”道士喟叹一声。
随侯深看他一眼，淡淡一笑，“很快就能见了。”
小满肩扛重剑踏上天正殿的石阶时，季梁正凭着深红漆色的栏杆远眺。成州城这个时节已霜叶连天，古城中亭台楼阁各处画栋雕梁坠着大红灯笼，似在红叶海中的一条条花船蜿蜒而上，其中往来的行人宛如在漫山遍野的红黄绿间游动不歇的游鱼。夕阳斜下，季梁长睫遮挡，在高挺的鼻梁下投下一道浓深阴影，愈发显得他幽深的瞳仁沉静无波。
“格老子的！随侯这龟孙修个道阵仗倒大，天都这会儿早晚了，也不见个鬼影子。”小满提着剑咧咧起大嗓门。
小满是个壮实魁梧的汉子，也是晋人，轮廓较之季梁更为深刻，两眼炯炯有神，勇猛中透出一股敏捷精干。他和兄弟小寒二人都是在季梁身边长大的，因天资过人于征战颇有天赋，年纪轻轻二人便领了军功居左右司马。
季梁侧目斜睨他，拉了拉氅衣道，“走，看看去。”
“随侯人呢？”小满第一个带头，边嚷嚷边冲至中正殿门前，一双眼仿佛冒出火来，“让我们白等这些时辰，故意的吧！”
“随公……公尚在……在在在……在内议事。”干瘦的小内侍被逼至墙角，人在小满面前像个小鹌鹑，他惊起一脸绝望，连开口说话都结巴了。
“少废话！”小满心道你主子分明在戏耍老子，心头火瞬间冒了起来，窝心脚没忍住就要向内侍身上踹去。
在旁的侍卫长南凌见了，一跃而起，一个箭步把将内侍护于自己身后，转头紧盯季梁面沉似水，“有劳使臣稍待，末将南凌实属来迟。”
“你并未来迟，随侯这会儿还没起床呢。”季梁一脸不耐浪荡，精壮的身躯越过小满半肩说道。
南凌分明见他刚才半分没有阻拦下属的意思，只抱着臂不嫌事儿大得在一旁看热闹。他皱眉回头，见小内侍露出一个比哭还难看的笑容，递了个眼色，小太监忙躬身一拜匆匆退下。再回头时，他斟酌道，“我上知使臣驾临，在两仪殿已赐下晚宴宽待司马一行。末将此刻正好要过去侍驾，请使臣移步随我同行，至两仪殿饮杯新茶，稍后觐见国公两不耽误。”
季梁笑了，一张被老天爷精心雕琢的脸顿时妖气横生，他冷眼瞥南凌身上飒爽的盔甲和锐利的长戟，说道，“那可真是有劳南将军了，季某却之不恭。”
“举手之劳，司马万勿客气。请随我来。”南凌边寒暄边领季梁一行人沿着宫道向前行。
季梁含着春风化雨般跟了上去，回头似笑非笑看小寒一眼，方才那股子邪肆这会儿已全然收了回来，这一瞬间他俊朗的面容之上覆满战意，小寒忙心领神会得扶紧佩剑紧跟上去。
公主府。
南晴将最后一支红宝凤头钗插入姬燚乌黑如云的发髻，向镜中人笑言，“公主真美。”
姬燚浅笑，她心知东雪知道今日摆席宴请燕国使臣随侯将赐下红翎嫁衣，细心为自己选了一身百蝶穿花大红压金线褙子，配撒玫瑰花洋缎曳地如意裙，既端庄典雅又不失青春美丽。
姜桃捧来盛有温水的铜盆，东雪润手擦干后帮姬燚晕上一层艳丽面靥、贴上金箔花钿、戴起赤金璎珞，两人一左一右为姬燚罩起银鼠宽袖缕金五彩的直领对襟披风。
穿戴完，姬燚细细端详镜中盛装的自己，宛若虹销雨霁彩彻分明，不禁逗她俩道：“瞧你们把我打扮得，像上赶着送人似的。”
东雪抿嘴笑道，“那岂非是把我们自己也一道送出去了？”
姬燚含笑，目中慧光闪烁道，“再看倒有些像唱戏的。”
姜桃扯扯裙边丹朱的双鲤宫绦，于是道，“我看我们都挺像戏台上唱戏的……”
姬燚忽而想起一事，看着她眉眼犹带三分笑意说，“那日父王问起你姐姐的孩子，说若已开蒙便尽早送入国子监好生培养起来。我想你姐姐未必没有打算，也得先问问你的意思，故而未当场应承下来。”
姜桃想公主定是担心自己误会此去燕国随侯以家人为质，话虽如此说，此事关键确实不在于自己而是虎子不好随意应承下来。她心领公主的好意，便说，“谢公主体恤。姐姐的意思，待我择日修书一封问了再秉明公主。”
姬燚微微一笑，没有作答，带领众人向外面的舆车行去。
两仪殿。
随侯下旨，于两仪殿设蟹宴款待燕国来使。众朝臣皆知燕使尊贵且事关公主婚姻大事，早早地就分饰两列排在殿门外等候。
“随公到！”一个内侍立在殿门前洪亮唱名。
随侯走到首席落座，摆手道：“都入座吧。”于是文官在左，武官在右，众人依次入殿坐下。
随侯以下，待嫁公主姬燚坐于文官的第一列，清河对面是季梁，南凌紧挨着季梁坐在武官的首位，随侍们但列主位两侧。随女擅歌舞，开席后丝竹并奏歌舞升平，一屉十个蒸笼里斗大的螃蟹并滚烫的黄酒一轮轮端上案桌，众人酒酣食足。燕国在北边，小满小寒等虽看着螃蟹有些无从下手，一盅一盅新奇舀着蟹腿肉拆的豆腐脑亦是吃得酒兴正浓。
姜桃不是第一次见随侯，这次看似并无不同，玄色金线的鹤氅，头上十二旒的冠冕，年少继位的王侯经历风雨已值暮年，高坐上首一如既往得冷漠威严，但她总觉得他的淡色眼仁比之以往多了几分说不出的嘲讽之意，嘲讽里仿佛又透着奇诡的凛然可怖。
季梁不碰酒盅，亦不动银筷，目光从随侯移至清河，穿过清河最终定格在右后方的姜桃身上。那姑娘像上回一样将满头青丝高高束起，露出白玉般的小巧耳垂，一张芙蓉面略施粉黛，比当日在街上荆衣布裙的模样乖顺得多，只是她不知在想些什么，一双漂亮的大眼睛一眨一眨闪着疑惑。
姜桃感受到对面的灼热目光，她垂下头，拢在宽袖中的手攥了攥，这次她想一拳打在那个胆大妄为的登徒子脸上！她兀自想着，那视线热度不减，原来季梁见她低下头以为她害羞了，眼中含笑，目光更是直追而来，将姜桃心头之火“噌”一下燃起三丈多高。
南凌细察，忍不住开口提醒他，“司马可是醉了？”
季梁摆手，面上仍是笑，翩然自座中起身道，“原想找随公先叙叙旧，谁知贵人事忙这才见到，季梁自罚三杯。”说罢，他拱手满饮三杯。
随侯笑道，“人不服老都不行，哪里还有司马这般的劲头。”
季梁站得笔挺，从善如流：“原想跟随公商量的是，我上命我等迎亲并来送公主聘礼。您看当年送的五座城池当作聘礼如何？大婚之后公主可以王妃之尊有自己的封邑。”
殿上立刻有一文臣直直站起身,涨红了脸指着季梁大声道，“放肆！大胆小儿竟口出狂言辱我公主，也不看看这是何地！”
季梁似笑非笑斜睨道：“这是何地？难道不是燕地属国？公主明日便将启程为做我燕国妃嫔，为大燕开枝散叶，何辱之有？我上嘉奖随公忠心，何狂之有？”
南凌闻言亦猛得灌了一口酒，遂长身而起，对着随侯先是一躬，掷地有声说：“当日的十城，如何凭的就减了一半？”
季梁无事人一般端起面前酒盅一饮而尽，摆出五根手指，“若随公再嫁一女，便再给五城。诸位觉得如何？”
此言一出，殿上瞬时诸音皆弭，筝弦断声。
姜桃抬眼见随侯的双眼紧盯着季梁，冰得渗骨。未留心之时，适才发声那名朝臣突然抽出一把蟹剪带着不顾一切的气势扑向季梁，“燕狗辱我！我今日先取你性命！”
季梁身形未动，以手中酒盅相迎，化去这一击的力道。那人是个文臣，踉跄一下再次站起来戳向他，季梁一个飞踢迅速将他踢飞出去。那人还未着地，小寒一把蟹刮已破开了他的咽喉，鲜血瞬间喷溅三尺在大殿到处灼灼开放。那人不可置信得双手握颈，殷红的鲜血从血肉模糊的五指间汹涌流下，惊诧表情在倒地前已然凝住。
小寒手心一翻将蟹刮掷于那人身上，单膝跪地，“属下救架来迟，这贼子未曾惊到大人吧？”
季梁睥睨尸身，转头向随侯淡淡问道，“敢问随公，大殿行凶，刺杀来使，该当何罪？”
南凌目眦尽裂，心里恨不得上前将此人于殿上立时斩成两半，见随侯不语，他狠狠揪了下自己的大腿，哑声开口说道，“按大随律，大殿行凶者，视同谋逆，剐。”
“大人，要不要剐？”小满凑过头来问。
随侯紧盯那在瞬间断气、甚至来不及闭上双目的男子，良久，他才开口，“拖下去。”
南凌领命，立刻带着几名侍卫上来处理尸体。
方才大殿里花团锦簇的朝臣们，此刻静得若空无一人，殿内流水冲刷清洗地面，那声音一下一下刺耳搔骨。
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