洛桑站在拥挤的桥中央，感觉所有的眼睛都在看着她，所有人都在等待她对野猪命运的决定。她的面颊潮红;她不喜欢成为人们注意的中心。她爱她的父亲，因为他承认了她，她感到非常自豪，尤其是因为他把决定权交给了她。
但与此同时，她也感到责任重大。她知道她所做的任何选择都将决定她的人民的命运。尽管她非常憎恨潘德斯派，但她不想承担将她的人民卷入一场他们无法取胜的战争的责任。然而，她也不想退缩，不想给主之军壮胆，羞辱她的子民，让他们显得软弱，尤其是在安万和其他人如此勇敢地挺身而出之后。
她意识到父亲是明智的:他把决定权交到她手中，让人觉得决定权是他们的，而不是上帝的子民，这一举动为他的子民挽回了颜面。她也意识到他把双手的决定是有原因的:他一定知道这种情况需要外部声音帮助各方节省脸孔他选择了她,因为她很方便,因为他知道她不是莽夫,是一个温和的声音。她思考得越多，就越意识到他选择她的原因:不是为了煽动一场战争——他本可以选择安万——而是为了让他的人民摆脱战争。
她做出了决定。
“这畜生被诅咒了，”她轻蔑地说。“它差点杀死我的兄弟们。它来自荆棘林，在冬月的前夜被杀死了，而这一天是我们禁止狩猎的。把它带进我们的大门是个错误——它应该让它在野外腐烂，那才是它该呆的地方。”
她嘲弄地转向圣主会。
“把它带给你们的总督大人。”她笑着说。“你帮我们一个忙。”
圣主会的人看看她，看看野兽，他们的表情变了。它们现在看起来就像咬了什么腐烂的东西，好像再也不想要它了。
洛桑看到安文和其他人用赞许和感激的目光看着她，尤其是她的父亲。她做到了——她让她的人民保住了面子，使他们免于一场战争——与此同时，她还对潘迪西亚进行了一番嘲讽。
她的兄弟们把野猪扔在地上，它砰的一声落在了雪地里。他们谦卑地退了回去，肩膀明显疼痛。
众人的目光都落在主的仆人身上，他们站在那里，不知道该怎么办。显然，洛桑的话刻骨铭心;他们现在看着这只野兽，仿佛它是某种从地下深处拖上来的肮脏的东西。显然，他们不再想要它了。现在它是他们的了，他们似乎也失去了对它的渴望。
他们的指挥官，在长时间的紧张的沉默之后，终于示意他的人去捡起那头野兽，然后转身，皱着眉头，走开了，显然很生气，好像知道自己被打败了。
人群散开了，紧张的气氛消失了，大家都松了一口气。她父亲的许多手下都赞许地走近她，把手放在她肩上。
“干得好，”安文说，赞许地看着她。“有一天你会成为一个好统治者的。”
村里的人又回到了他们的生活方式，熙熙攘攘的人群又回来了，紧张的气氛消散了，洛桑转身寻找她父亲的眼睛。她发现他们在回头看，他就站在几英尺远的地方。在他手下的人面前，一谈到她，他总是沉默寡言，这次也不例外——他面带冷漠的表情，但他对她微微地点了点头，她知道这是赞许的点头。
洛桑看过去，看到安万和维达尔正紧握长矛，她的心跳加速。
“我能加入你们吗?”她问安文，知道他们要去训练场，就像她父亲的其他手下一样。
安文紧张地看了她父亲一眼，知道他不会同意的。
“雪越来越厚了。”安文犹豫着回答。“晚上的下降。”
“那并不能阻止你，”洛桑反驳道。
他咧嘴一笑。
“不，不是的，”他承认道。
安文又看了她父亲一眼，她转过身来，看到他摇摇头，然后转身回屋去了。
叹了口气。
“他们在准备丰盛的筵席，”他说。“你最好进去。”
洛桑自己也能闻到，空气中弥漫着烤肉的味道，她看到她的兄弟们转身进屋，还有几十名村民，都在忙着为节日做准备。
但洛桑转过身，渴望地望着外面的田野，望着训练场地。
“一顿饭可以等一下，”她说。“培训不能。让我来。”
维达尔微笑着摇了摇头。
“你确定你是女孩，不是战士?”维大问。
“我不能两者兼而有之吗?””她回答说。
安文长叹一声，最后摇了摇头。
“你父亲会宰了我的。”他说。
最后，他点了点头。
“你是不会接受拒绝的，”他总结道，“而你比我一半的人都有勇气。我想我们还需要一个。”
洛桑跑过雪景，尾随着安万、维达尔和她父亲的几个手下，利奥像往常一样站在她身边。雪越来越大，她一点也不在乎。她感到一种自由和兴奋的感觉，就像每次穿过战士门时一样。战士门是在训练场的石墙上凿出的一个低矮的拱门。天空渐渐开阔，她深吸了一口气，跑进了这个世界上她最爱的地方。这里绵延起伏的绿色山丘，如今已被白雪覆盖，四周环绕着一堵绵延不绝的石墙，大约有四分之一英里宽深。她觉得一切都很正常，因为她看到所有的人都在训练，骑马交叉，挥舞长矛，瞄准远处的目标，提高自己。对她来说，这就是生活的意义。
这个训练场是留给她父亲的手下的;妇女不准来这里，未满十八岁的男孩也不准来，因为他们还没有被邀请。多吉和强巴每天都不耐烦地等待着被邀请——然而洛桑怀疑他们永远不会被邀请。战士之门是为可敬的，久经沙场的战士准备的，而不是像她的兄弟们那样的吹牛大王。
洛桑跑过田野，觉得这里比地球上任何地方都更快乐，更有活力。能量是强烈的，它挤满了几十个她父亲最好的战士，他们都穿着不同的盔甲，来自艾斯卡伦的各个地区，他们都随着时间的推移被吸引到她父亲的堡垒。有人从南方来，从提伯斯和利普提斯来;来自中部地区，主要来自首都唐安，但也有来自科斯山的;有来自乌尔的西方人;特修斯的河边人，以弗所的邻居。有人住在愤怒湖附近，也有人从很远的地方来，比如大瀑布。他们穿着不同的颜色，盔甲，手持不同的武器，所有艾斯卡伦的人都代表着自己的大本营。这是一股令人眼花缭乱的力量。
她的父亲，前国王的护卫，一个备受尊敬的人，是当时，在这个支离破碎的王国里，唯一一个男人可以团结在一起。事实上，当老国王不战而降的时候，是她的父亲促使人们继承王位，领导这场战争。随着时间的推移，前国王最优秀的战士们找到了他，而现在，随着队伍日益壮大，沃利斯的实力几乎可以与首都匹敌。也许这就是为什么，洛桑意识到，主之军觉得有必要降服他们。
在埃斯卡伦的其他地方，泛西亚总督不允许骑士集会，不允许这种自由，因为他们担心会引发叛乱。但在沃里斯，情况就不同了。在这里，他们没有选择:他们需要允许它，因为他们需要最好的人来留住火焰。
洛桑转身向外望去，越过墙，越过连绵起伏的白色山丘，在远处，在遥远的地平线上，即使在下雪的情况下，她也只能勉强看到火焰的微弱光芒。保护着埃斯卡伦东部边界的火墙——火焰，五十英尺深，几百英尺高，燃烧得像往常一样明亮，照亮了黑夜，它们的轮廓在地平线上清晰可见，随着夜幕的降临变得更加明显。绵延近五十英里宽的烈焰，是埃斯卡伦与东边野蛮巨魔之国之间唯一的屏障。
即便如此，每年都有足够多的巨魔破土而出，大肆破坏，如果没有守护者，也就是她父亲的勇士们守护着火焰，埃斯卡伦将成为巨魔的奴隶国。巨魔怕水，只能从陆地攻击艾斯卡伦，而火焰是唯一能阻止他们的东西。看守者轮班站岗，轮流巡逻，潘西亚需要他们。其他人也驻扎在火焰，入伍的，奴隶和罪犯，但她父亲的手下，守护人，是这些人中唯一真正的士兵，也是唯一知道如何留住火焰的人。
作为回报，潘迪西亚给了瓦利斯和他们的人许多小的自由，像瓦利斯，这些训练场地，真正的武器——一点点自由的味道让他们仍然觉得自己是自由的战士，即使这只是一种幻觉。他们不是自由人，他们都知道这一点。他们生活在自由和奴役之间，这是任何人都无法忍受的。
但在这里，至少在战士之门，这些人是自由的，就像他们曾经那样，战士们可以竞争，训练，磨练他们的技能。他们代表了埃斯卡伦的精华，比任何泛神派都更优秀的战士，他们都是烈焰的老兵——而且都是在那里服役的，但离那里只有一天的路程。凯拉只想加入他们的队伍，想要证明自己，想要驻扎在火焰，在真正的巨魔到来时与他们战斗，并帮助保卫她的王国免受入侵。当然，她知道这是决不允许的。她太年轻了，不符合资格——而且她是个女孩。队伍里没有别的姑娘，即使有，她父亲也不会允许的。几年前她开始来拜访他的手下时，他们也把她当孩子看待，被她的出现逗乐了，就像一个旁观者在看一样。但男人离开后，她留在后面，独自一人，日日夜夜地在空旷的田野上训练，用他们的武器和目标。他们一开始感到惊讶的是，第二天到达的时候，他们在目标上发现了箭头标记——更让他们惊讶的是，他们在目标的中心。但随着时间的推移，他们已经习惯了。
洛桑开始赢得他们的尊重，特别是在她被允许加入他们的少数场合。两年后的今天，他们都知道她能达到大多数人无法达到的目标——而且他们对她的容忍已经转变为另一种态度:尊重她。当然，她没有像其他这些人那样参加过战斗，从来没有杀过人，也没有在烈焰山站岗，也没有在战斗中遇到过巨怪。她不会挥舞剑、战斧或戟，也不会像这些人那样摔跤。她几乎没有他们那样的体力，对此她深感遗憾。
然而洛桑已经学会了使用两种武器的天赋，这两种武器使她成为一个强大的对手，尽管她的体型和性别不同:她的弓和她的权杖。前者是她自然喜欢的，后者是她在几个月前偶然发现的，那时她还不能举起双手剑。当时，那些男人嘲笑她不会挥舞剑，其中一个嘲笑地把一根棍子扔给了她，作为一种侮辱。
“看看你能不能举起这根棍子!”他喊道，其他人则哈哈大笑。洛桑从未忘记那一刻她的耻辱。
起初，她父亲的手下把她的员工视为一个笑话;毕竟，他们只是把它当作一种训练武器，这些勇敢的人手持双手剑、斧头和戟，一砍就能把树砍断。他们把她的木棒当作玩物，这使她比以前更不受尊重。
但她把一个玩笑变成了一件意想不到的复仇武器，一件令人恐惧的武器。这武器现在连她父亲的手下都无法抵挡。凯拉对它的重量感到惊讶，更惊讶的是，她发现自己天生就很擅长使用它——速度如此之快，当士兵们还在举剑时，她就能出拳。不止一个和她打过架的人被打得遍体鳞伤，而她却一次挨一次地奋力争取，赢得了尊敬。
洛桑经过无数个夜晚的自学，已经掌握了令男人们眼花缭乱的招数，而这些招数他们谁也不懂。他们对她的员工产生了兴趣，她教他们。在洛桑看来，她的弓和她的杖是相互补充的，每一个都是同等必要的:她的弓是用于远距离战斗，她的杖是用于近距离战斗。
洛桑还发现她有一种这些男人所缺乏的天赋:她很灵活。她就像一群缓慢移动的鲨鱼中的一条小鱼，而这些上了年纪的男人拥有巨大的力量，凯拉可以围着他们跳舞，可以腾空而起，甚至可以翻过他们，完美地滚着落地——或者双脚着地。当她的敏捷和她的参谋技术结合在一起时，就形成了致命的组合。
“她在这儿干什么?”一个粗哑的声音传来。
洛桑站在训练场地的一边，与安文和维达尔站在一起，听到马群的逼近，转过身来，看见马尔伦骑着马走来，他的几个士兵朋友站在他的两侧，手里拿着刚从场地上拿出来的剑，呼吸还很急促。他轻蔑地低头看着她，她的心一紧。在她父亲所有的手下中，只有马尔伦她不喜欢。不知什么原因，她第一次见到他就恨他。
马尔伦骑在马上，怒火中烧;扁平的鼻子，丑陋的脸，他是一个又爱又恨的人，他似乎在洛桑身上找到了目标。他一直反对她来这里，也许是因为她是个女孩。
“你该回你父亲的堡垒去了，姑娘，”他说，“和其他无知的姑娘们一起准备宴会。”
利奥站在凯拉身边，对着马尔伦咆哮，凯拉把一只安抚的手放在他的头上，不让他上前。
“为什么允许那只狼进入我们的领地?”马尔伦补充道。
安文和维达冷冷地看了马尔伦一眼，站在洛桑一边，洛桑站在她的立场上，对她报以微笑，知道他们会保护她，他不能强迫她离开。
“也许你该回训练场去，”她反驳道，声音里带着嘲讽，“不要去关心一个无知的年轻女孩的来来去去。”
马尔伦脸红了，无法回答。他转过身来，准备猛冲而去，但还是对她打了最后一拳。
“今天是长矛，”他说。“你最好离真男人扔真武器的地方远点。”
他转过身来，和其他人一起骑马走了。她看着他走了，他的出现使她在这里的欢乐减少了。
安文安慰地看了她一眼，把手放在她肩上。
“战士的第一课，”他说，“就是要学会和那些恨你的人相处。”不管你喜不喜欢，你会发现你和他们并肩作战，你的生命都依赖他们。通常，你最大的敌人不是来自外部，而是来自内心。”
“那些不会打仗的，就张嘴吧。”一个声音传来。
洛桑转过身来，看到阿尔萨菲尔朝她走来，咧嘴一笑，像往常一样迅速地站在她这边。就像安万和维达一样，阿尔萨菲尔是一个高大、凶猛的战士，秃顶，留着又长又硬的黑胡子。他是最优秀的剑士之一，很少被击败，他总是为她挺身而出。她在他面前感到安慰。
“这只是说说而已，”阿尔萨菲尔补充道。“如果马尔伦是个更好的战士，他会更关心自己而不是别人。”
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