直到张之南离开，司马辰才收回了自己的视线，恢复了往常冷漠的模样，转向郭瑞安冷声说：“查一下她为何来护国寺。”郭瑞安被他的突然变脸搞得有点儿心里发毛，说到：“今日长乐侯府太夫人也来了，之南是和张大公子一起来的，我去查查他们在寺里是否有接触。”
“安宁郡主......”司马辰拉长了声音，思索片刻，交代郭瑞安：“想办法让她知道长乐侯府与各家的关系，还有，贤妃在宫里的情况一并让她搞明白。”
郭瑞安心里腹诽：你看，男人最怕就是动情，一动情就毫无原则，六哥是那种助人为乐的人么？他夜审死士时的狠劲见过的人都会冒冷汗。如今却打算与之南共享情报？唉，人心不古啊！
张夫人在京城的活动没有取得太多的成效，心中正着急。
这日，门房来传话，说是李府送来了请柬。来人是张昌和的上峰、大理寺卿李鸿安府上的管事，李家夫人初六做寿，请张府内眷过府听戏吃酒。
李鸿安出身世家大族陇西李氏，李夫人的娘家也不弱，娘家哥哥官拜一品太傅，前去赴宴的自然会有很多权贵之家的夫人小姐们。张夫人心中欢喜，马上喊来张之南，要给她做几身新衣裳准备赴宴。
张之南知道亲娘的想法，从前娘亲就没多喜欢人情走动，当了知府夫人之后就是当地的第一夫人，更不需要去巴结谁。到京城之后活跃起来到各家走动，也是难为她了。她不认为母亲的办法能奏效，姻亲，大多只能共富贵不能同患难。她忍不住给亲娘泼盆冷水：“母亲，李夫人给咱家请柬，是在替李大人拉拢下属。我们张家没有那种权势与地位，去了也不过是为主人家陪笑添热闹，不必穿得太过打眼，礼数到了即可。”
张夫人叹气：“唉，母亲又何尝不知。”
张之南亲昵地挽起张夫人的胳膊：“母亲，不必如何紧张。总归咱们生活在这，一些该认识的人还是得认识的，该打听的事儿也还是要打听清楚的。咱们去做客，遇到合眼缘的多聊几句，不对付的面子上过得去就是了，权贵之家，越是上杆子，人家越轻视。”
张之南最终也没让做新衣裳，她本身就不喜欢珠钗翠环插满头的感觉，不符合她潇洒大小姐的人设嘛。但第一次在京城贵族圈里露面，自然也是不能马虎的。
初六上午巳时三刻，张府二门外马车已经候着，张之南步态柔美缓缓行来，一袭轻粉华衣淡裹柔软腰肢，绯色大氅轻披在外，线条优美的颈项缠绕着雪白的狐狸毛围脖，三千青丝被浅银发带挽成飞仙髻，发际插着玲珑点翠草头虫镶珠银簪，让她显得娇俏灵动。张夫人对女儿这一身十分满意，好好打扮之后，她的宝贝女儿比京中大多千金都好看，说是名嫒美姝也不为过。
李家坐落在东城弄琴巷，乘马车需得半个时辰。张夫人为了把握到场时间够恰当，特意选的这个时辰出发，途经青铜街的时候会与其他几家官职差不多的夫人们汇合，大家相互作伴，气氛会更自然和融洽。
等张夫人一行人到达李府的时候，果然门前已经停了不少马车。管事嬷嬷忙碌地迎接着夫人小姐们。入得李府大门，绕过雕刻着报喜富贵鸟和遒劲松兰竹的影壁，穿过长长的甬道进入内院，便看到花厅内已经坐满了不少贵妇人。当中主座上坐着一位身着宝蓝挂袖双结裙的妇人，就是李夫人了。
张夫人与一起来的三四位妇人向主人家问了好，送上贺礼，说了几句祝寿的话，由管事嬷嬷引着落座。
今天的张之南显得特别乖巧，跟在母亲身后站定，李夫人握着帕子朝张之南挥了挥问到：“这是张大人家的千金吧，你们看看，芙蓉不及美人妆，模样可真是生的好啊！”诸位妇人附和称赞。张之南大方地一福身：“谢夫人夸赞，之南蒲柳之姿，当不得夸。京中的小姐们精通琴棋书画，那才是真真的日月齐光。”
李夫人笑呵呵应道：“瞧瞧，不光长得好看，小嘴还巧。是个好孩子。姑娘们也不必在此拘着陪我们了，沁儿，带众位小姐们到落花榭去玩儿吧。”
李夫人口中的沁儿，便是李府的嫡出大小姐李沁，看着是个温婉贤良的大家闺秀。听了自家母亲的话，便带着贵女们往后花园的湖边水榭走去。
张之南不徐不急地走在人群的中后段，突然一个身着青绿淑女裙，年约十六七的少女跟了上来，与她并排而行，少女活泼地笑问：“张小姐，初次见面便觉甚合眼缘，我叫郭巧颜，诚邑伯府的。郭瑞安是我二哥。”张之南恍然大悟，怪不得她觉得看郭巧颜的五官有种熟悉感，原来是郭瑞安的妹妹，司马辰的表妹。
司马辰的嫡亲姨母王曼霜嫁给了诚邑伯郭伯安，生了两儿一女，郭巧颜是诚邑伯府的五小姐，也是唯一的嫡出小姐。看郭瑞安的二货性子就能知道诚邑伯府家风不错，否则是养不出这种心眼大的公子哥儿的。
张之南展颜一笑：“郭小姐性格爽朗，之南如沐春风呢。”
郭巧颜乐了：“我可以喊你之南么？你是哪年哪月生的，如若比我小，我可是要托大喊你一声之南妹妹的。”
两人都不是谨小慎微的性子，一个是被两个哥哥宠坏的京城贵女，一个则是无拘无束的淘气千金，两个少女很快便聊得火热。
李府的建筑规模比张府要大上许多，李府历代出过不少人物，这京城的宅子也传承了三四代，据说是前朝的皇子府。后花园里有一个面积接近两亩大的湖，九曲回廊延申到湖水中，连接着落花榭。水榭内部屋顶挑高，顶部留有一圈架空层，四周空气流动，夏季也不会感觉闷热。眼下正值冬日，水榭的八面玲珑窗都关着，厅内燃着好几个炭盆，温暖却又不觉得气闷，李小姐招呼大家入内就坐。
张之南初入京城贵女圈，抱着学习的态度在听各家小姐聊天，郭巧颜和大部分人都很熟识，诚邑伯府虽没有实权，却和六皇子沾亲带故，本身爵位也不低，在京圈里上能达皇室，下能触四五品官员，交游甚是广泛。加之郭巧颜没有架子，喜欢打趣，把宴会氛围调节得欢乐无比。众人玩笑间，门口的丫鬟来通传，说是长乐侯府大小姐崔雪茹到了。
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