万锻城的石板路被桐油刷得锃亮，沿街锻炉里火星子噼啪乱溅，像是提前为天工祭放的烟火。苏笃踩着木梯往祭坛檐角挂灯笼，红绸子被风吹得扑棱棱响，底下穿梭的工匠们吆喝声混着铁砧声，活脱脱一锅煮沸的江湖。
左边再高半寸！底下监工的罗瘸子拄着拐棍喊。这老头年轻时替城主挡过一刀，如今虽跛了腿，嗓门却比锻锤还响。苏笃应声挪灯笼，袖口滑出半截黝黑筷子——自打练了逍遥功，他连挂个灯笼都得收着力气，生怕把竹篾架子捏碎了。
让开！烫着不管赔啊！街尾突然炸开一声清喝。苏笃低头望去，钱慧茹白衣飒沓骑在枣红马上，身后四名家丁抬着口蒙黑布的箱子，沿途行人避之不及。那箱子缝里漏出星点蓝光，映得青石板路如淌星河。
败家丫头......罗瘸子啐了口唾沫，听说钱家把压箱底的天外青都刨出来了？旁边打铁的张二狗抻长脖子：可不是！那陨铁打前朝就埋在钱家祖坟底下，说是挨着死人骨头才能镇住煞气...
苏笃眯眼细看，那黑布缝隙间忽地闪过一道金纹，他胸口无端发闷，像是被人攥住心口狠狠一拧。逍遥功自行流转，耳畔骤然响起龙吟般的嗡鸣。
祭坛西侧的试剑坪上，钱慧茹正指挥家丁架起三足青铜鼎。陨铁露出真容时，连见惯神兵的万锻军都倒抽冷气——通体幽蓝如深海玄冰，内里却游动着赤金丝络，恍若活物。
暴殄天物。苏笃不知何时凑到近前。他盯着钱慧茹将陨铁直接架在火油炉上，忍不住开口：冷萃法更适合这种异矿，猛火反而......
你当本姑娘是那些拿锄头当宝剑的土包子？钱慧茹柳眉倒竖，剑鞘啪地拍在锻台上，《考工记》有载星落之铁，需以九幽离火淬之，你们这破炉子我还嫌火候不够呢！
两人争执声渐高，引得路人侧目。钱慧茹赌气抄起火钳去拨炭块，火星子溅到苏笃袖口。他下意识伸手格挡，腕子擦过陨铁边缘。
霎时间风雷涌动。
陨铁表面金纹暴涨，化作一条五爪蟠龙虚影直冲云霄。钱慧茹的玉簪咔地崩断，青丝散乱如瀑。苏笃眼前闪过零碎画面：狼虫岗居士深夜磨剑、许环跪接密诏、谢天重剑劈开皇陵石门......
撒手！钱慧茹劈掌斩向他腕脉。苏笃吃痛松劲，那龙影倏地缩回陨铁，只余一道浅浅龙形暗纹浮在表面。
四周死寂。卖糖人的老吴头哆嗦着跪倒：龙......真龙现世......不知谁家孩童的拨浪鼓咚地坠地，骨碌碌滚进阴沟。
钱慧茹率先回神，剑锋已抵住苏笃咽喉：说！你到底是......
走水啦！凄厉嘶喊撕裂暮色。众人扭头望去，祭坛方向浓烟蔽月，火舌正顺着绸幡疯蹿。
苏笃撞开慌乱的人群。逍遥功催到极致，耳畔风声竟似龙吟。祭坛木架在火中扭曲哀嚎，罗瘸子瘫坐在地，左腿压着垮塌的横梁。
走！苏笃一掌劈断焦木。老人轻得像个空米袋，背起来才惊觉他后襟已被血浸透——三枚燕尾镖透背而出，镖尾刻着血色鬼爪。
火场外传来金铁交鸣声。五名蒙面客正与万锻军缠斗，刀法诡谲阴毒，专挑人关节下手。苏笃瞥见领头人腕上红绳，蓦地想起那夜潜入的黑衣女子——同样的结绳手法！
小心！背后劲风袭来。苏笃旋身腾挪，毒镖擦着耳廓钉入土墙。蒙面首领瞳仁赤红如血，弯刀划出半月弧光：把龙纹交出来！
逍遥功首次迎敌。苏笃惊觉体内真气流转竟与火光律动相合，一掌推出，热浪裹着火星凝成火龙。蒙面人暴退三丈，面巾焦糊脱落——赫然是白日里卖糖人的老吴头！
黑衣人影鬼魅般切入战局。双短剑舞成银网，眨眼间三名蒙面客喉头绽血。走！她拽起苏笃后领跃上屋脊，夜风送来淡淡沉香味。
为何救我？苏笃咳着烟灰。女子黑纱覆面，声音似金石相击：有人要你活着见到真龙。忽扬手射出一枚铁蒺藜，暗处惨叫骤起。
他们落在一处僻静巷尾。黑衣人突然反手扣住苏笃命门：记住，姓白的不可信。说罢甩出枚铜牌，没入他腰带消失不见。
苏笃借着月光细看掌心——铜牌上影字被血垢浸透，边缘花纹与谢巧儿剑鞘如出一辙。
县衙后院的青檀树下，白心平正在煮茶。红泥小炉煨着雪水，他却将茶饼直接碾碎投入沸汤。暗处转出个戴青铜傩面的黑影，哑声道：血手盟折了七个好手。
无妨。白县令摩挲着血玉扳指，唇角含笑，祭坛这把火，足够让许环调走半数万锻军。他从袖中抖出卷泛黄密函，火漆印纹竟是五爪蟠龙。
黑影接过密函时，傩面下传出吸气声：这是......
二十年前就该烧掉的东西。白心平将茶汤泼入泥地，告诉主上，真龙已醒，该收网了。
更鼓敲过三响。苏笃攥着铜牌翻进县衙后院时，恰见白心平独自立于井边。月光漏过他指间血玉扳指，在青砖地上投出狰狞鬼影。
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