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“我没有侮辱您的觉悟的意思，可是这样真的有必要吗？”
尽管下面的大罐子屏蔽了大部分叫声带来的干扰，无线电那头的宪兵司令的声音听起来仍然模糊刺耳。
“必须如此。这是我为政府尽的最后一份力。”
城防司令的声音衰弱却坚定。
“尊重您的选择。现在再核实一遍：再过半小时您的部队就会降落在第六大道，我已经在那里布置了足够的防空炮火，除了跳伞人员全数歼灭，是这样吗？”
“您说的完全正确。”老人的眼神中流露出坚毅的刻毒。“跳伞人员一共有两名，梅妮·福利莱特与尼斯·斯特格伍德。”
总委员长格里斯特布置的撤离计划几近完美，除了一处疏漏。依照撤离计划，在【盾】启用后，紫色屏障的外围仍有相当数量的守城部队。这些为国奋战的军队将沦为弃子，被【失神者】的大军吞噬殆尽。当时没有任何一个将领对这个环节表示异议，但惠尔特之后意识到，这些弃子是整个计划中最不稳定的因素之一。
人在绝境下什么事都做得出来，打了一辈子仗，见惯了尸山血河的惠尔特对这句话有着极其深刻的理解。外围防线上仍有三个没搬空的军火库，数十门尚能运作的重炮以及上百门轻型炮，这些火力能对紫色屏障造成什么样的伤害仍是未知数。一旦残军发觉自己被抛弃了，他们会怎么做？朝着屏障开火的可能性远大于零。想办法把他们弄进屏障呢？首都仓库里的闲置飞艇提供了这一选择，但这也是行不通的。城墙守军的成分本来就很复杂，不少还是抽签上墙的底层市民，原本就没有多少奉献精神，多日的惨重伤亡与后方生活的对比让他们对统治阶级的怨恨与日俱增，而没有对这些军人的家属进行优待放行很可能成为让他们造反的最后一个契机。刚刚听到的士兵们的闲谈完美便印证了惠尔特的担忧，这帮家伙进了内城甚至可能威胁皇权。
只剩下一个方法了：把这些残军集中处理。惠尔特反复思量，最终还是决定用飞艇这招。原本的计划很简单，飞艇的燃料只加一半，它们便会在半途自己坠毁；但现在多出了梅妮这个需要保护的对象。她竟战胜了【忏悔者】，这在整个守城期间都没有先例。一个【忏悔者】的出现往往意味着三位数的伤亡，但年轻的中校竟凭着一己之力消灭了它，这为帝国战胜这次【灾厄】透出了些希望的曙光。必须搞清楚她是如何做到的。因此飞艇的存活时长得延到进入内城上空之后，得麻烦一下防空部队了，具体而言是掌管防空部队的宪兵司令，克林姆将军。到时候万炮齐发，数千个威胁到皇权的不稳定因素将在皇宫区上空灰飞烟灭。
惠尔特会死，他不在乎。同样会死的还有数千名帝国军人，他们为帝国拼死奋战，结局却是被上级带入地狱。惠尔特对他们万分愧疚，但他的内心坚定无比，因为他铭记父亲临死前说的话。
帕瓦尔家族本来就是在黑暗中兴起的，而我们一辈子都要背负这种黑暗。
沉思间，门被轻轻叩响。
“长官，斯特格伍德上尉来了。”
“进。”
尼斯走进门，传令兵刚想在他身后关上门，惠尔特挥手制止了他。
“你也进来。”
传令兵刚关好门，惠尔特又示意他靠近自己，尼斯在一旁木讷地看着。
“长官，请问……”顷刻间，传令兵的瞳孔因恐惧放大。惠尔特以远超正常老人的速度从腰间取下一截银色圆柱，尼斯认得那是高级贵族的佩剑。一声钝响，传令兵的血喷了一墙。传令兵倒下的瞬间，尼斯的目光与惠尔特的目光相遇，尼斯下意识后退了半步。
“把耳机戴上。”惠尔特对尼斯说，尼斯仍木着没有反应。惠尔特把自己的耳机扔向尼斯，尼斯慌忙接住并戴上了。惠尔特打开角落处的一处落地舷窗，吃力地把传令兵的尸体扔了下去。【失神者】的嚎叫能传到舱内，但尼斯戴着耳机并不能听到。
“早死晚死都一样。”惠尔特压低声音说了一句，关上舷窗。在他的示意下，尼斯摘掉耳机。
“你还记得你的任务吗？”惠尔特边问边用手摁住心脏，人老了到底还是不中用啊。
“属下记得。”
“说。”
“给福利莱特中校穿好降落伞背包，然后将她放下去。”尽管紧张，尼斯的话语竟十分流畅，难道自己只有面对梅妮的时候才会结巴吗？
“那个包呢？”
“属下放在掌舵室的秘密匣子里。”
“现在任务变更一下。”说着，惠尔特从角落拖出另一个降落伞背包。“你陪着她一起。”
“可是，那您……”
“我是必须死的，你不一样。”
“那也轮不到属下……”
“没有什么轮不到的，你是福利莱特中校的恋人吧。”
尼斯颤了一下，支支吾吾起来。
“这种事情没什么好害羞的。”惠尔特摆摆手。“既然这样，你就一直守护她吧。”
对惠尔特而言，既然那一晚只有他们二人活了下来，那么这个尼斯上尉肯定也有特异之处。加上他是贵族，多找到一个伞包就多救一个，没什么不妥。但这对尼斯而言却是完全不同的意义。
恋人，守护，自己与梅妮之间，真的可以有这样的事物存在么？
尼斯怔在原地，老人朝他不耐烦地挥挥手。
“马上就要进入射程了，该去准备了。”
尼斯勉强敬个礼，提起背包，跌跌撞撞往指挥室奔去，沿途撞到不少士兵，爆出一阵阵抱怨和咒骂。
年轻真好。惠尔特干笑了一下，艰难地动身前往广播室。自己也许也曾经有机会拥有这样的爱情？年少时对父亲说的“这辈子都不会结婚”的气话，怎么就成真了呢？至于那个问题的答案已经无所谓了，孤身一人，走完背负黑暗的一生。
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