紫禁城，武英殿。
刘征见到了历史上有名的崇祯皇帝朱由检，朱由检正在皱着眉头看着面前案上的奏本。
“臣刘征奉召觐见，陛下万岁，万岁，万万岁。”
崇祯皇帝放下奏本看向刘征，脸上露出些笑容，温和道：“刘爱卿平身，这一路北上辛苦了吧？”
“谢陛下，臣不辛苦。”刘征站起身偷偷瞄了一眼，发现刚刚三十岁出头的崇祯皇帝头上已经有了白头发，此刻虽然脸带笑容，但可以看得出眉芋间的一丝忧色，看来这皇帝还真是不好当啊。
“张贼流毒大明十数年，百姓苦不堪言，朝廷数次剿而不灭，如今终于被擒，朕很高兴，刘爱卿，你与朕说说是如何擒得张献忠的。”
听着崇祯皇帝有兴趣听，刘征当即为他讲了起来，当然他讲的要比实际情况夸张的多，听的崇祯皇帝连连点头，刘征讲完又说了句张献忠处得来的贼银还有几日便能到北京。
等他讲完后，崇祯皇帝看着他笑着说道：“不愧是擒得张贼的虎将，有勇有谋，此战首功，朕说了要你进京，还要当面重赏，刘爱卿说说你还想要什么赏赐。”
“身为大明将领，为国杀贼是臣的本份，臣不求赏赐。”刘征一脸本份的样子大声说道。
“如果大明将领都如你这般想法，朕何愁流寇不平，建奴不灭啊。”崇祯皇帝感慨道。
刘征没有答话，想来皇帝还有后话。
果然崇祯皇帝又道：“前日收到消息，建奴再次入关，几天前分两路攻入蓟州，而朕信任有加的孙传庭也在上月战败。如今张贼覆灭，南方局势稍稳，周延儒建议朕调黄得功与你舅舅刘良佐赴河南围剿李自成，你觉得胜算如何？”
刘征知道，恐怕因为张献忠的覆灭导致朝中一些人有点自信心膨胀了，崇祯皇帝应该也是这个意思，只好硬着头皮说道：“陛下，李自成如今势大，号百万众，不是张献忠可比，而且张献忠部下李定国，刘文秀等人还在逃，如果处理不当将来必定又是祸害。”
崇祯皇帝皱了皱眉说道：“朕问你的是有没有胜算。”
见崇祯皇帝有点不高兴，刘征赶忙说道：“陛下，如今孙督师退回陕西练兵，黄总兵与刘总兵合兵不过六万，对上李自成恐怕胜算不大，不如等孙督师练得精兵，到时几方合围方可勦灭李自成。”
崇祯皇帝听完也觉得想要尽快勦灭李自成有些不现实，叹了一口气说道：“你此次回去，朕允你练兵三万，至于粮饷等问题，如今国库空虚，朝廷也拿不出银子了，你可以去南京找马士英筹措一些，希望你能替朕练得一支精兵。”
“臣必不负陛下重托。”刘征本来也没想从崇祯皇帝兜里掏银子。
崇祯皇帝摆摆手说道：“朕有些累了，你先出宫去吧，过几日朕会有封赏。”
“是，陛下，微臣告退！”
出了武英殿，刘征向送他出来的王承恩道谢后，跟着一个小太监穿过重重宫门走出皇宫。
三天后，张献忠，艾能奇等人游街示众后被凌迟处死。
五天后，经过近二十天的水路成大春一行终于赶到北京，刘征早早将押送的贼银交付户部尚书陈演后，从他那里听到了一个消息，自己可能马上要回转了。
因为援汴总兵刘超在归德府永城县造反了，就在他出发北上的时候，只是因为消息传递不及时，才拖到今日与张献忠攻陷汝宁的消息一起传了回来。
五日前李自成率部下诸将，连营五百里，进攻汝宁。总兵虎大威中弹而死，城被攻破。前总督侍郎杨文岳、兵备佥事王世琮、知府付汝为等俱死。
朝堂震动，崇祯皇帝诏令庐凤总督马士英，凤阳总兵黄得功，援剿总兵刘良佐前往颖州，光州一带驻守，以期据敌于南直隶之外，而首辅周延儒则建议崇祯皇帝派自己去讨伐刘超。
果然，刚刚返回大营，皇帝的圣旨就到了，让他速速返回南直隶，直接前往永城县，汇合河南巡抚王汉，以及从开封退回的总兵陈永福，讨伐叛将刘超。当然也没有忘了对刘征重赏，封刘征为忠平伯，连远在安庆的徐淑瑶也封了诰命夫人。
而且一向抠门的崇祯皇帝，在听说刘征手下有两千步卒的时候，特意从京营给他调拨了两千匹战马，只要求他迅速南下。
……
“刘总兵，京营现在可抽调不出这么多的战马啊，你看先给你调一千匹马如何？”
刘征看着眼前笑面虎似的成国公朱纯臣，心中一阵无奈，都这个时候了，这位世受皇恩的成国公还在想着贪钱，皇帝的圣旨都敢随意应付。
“成国公，如果没有战马，耽搁了末将南下平叛，这要是陛下问起来可就……”刘征装作一副愣头青的样子着急的说：“国公爷，您掌管京营这么多年，肯定会有办法，末将愿意拿出一万两银子，请国公爷帮帮忙拿个主意？”
朱纯臣心里得意的盘算着，按照现在这战马的价格，一千匹马那就是五万两。自己能捞个一万两也算不错了，毕竟战马是朝廷的，这银子到手了那可是自己的。
而且他也怕这个像是愣头青一样的家伙真的惊动了皇帝，于是装作勉为其难的样子说：“既然刘总兵这么说了，那这样吧，便从本国公的亲卫里再给你抽调一千匹吧，这也就是看在刘总兵你亲自开口的面子，换作别人，本国公可不会管他这么多。”
“多谢国公爷，国公爷不愧是朝廷的脊柱啊。”刘征一副喜笑颜开的样子，命人送上一万两白银。
朱纯臣也不多话，当即命人带着刘征手下成大春去领战马，自己则带着银子迅速离去。
“大人，这京城里当官的简直都烂透了，这朱纯臣世受皇恩，居然也如此下作，连皇帝亲自许下的话，都敢拿来贪银子。”
陈建，张岩等人觉得自己真是开了眼了，天子脚下，奉了皇帝命令来领战马，都能被贪一笔银子，这大明烂透了。
“哼，只怕他有命拿，没命花。”刘征知道这个家伙，出卖崇祯投靠李自成，却没想到李自成最恨这类背叛者，最后被李自成抄家砍头。只是可惜了那一万两银子将来便宜了李自成。
“大人……”陈建，张岩一惊！
刘征看着二人一惊一乍的样子有点好笑，自己是那么没脑子的人吗？口中说道：“放心吧，我可没功夫理会他。”
刘征手下四千人都会骑马，除了原本的三千人，成大春没忘了自己统帅骑兵的愿望，从俘虏营中挑选的也都是精通骑术者优先，至于忠诚？这年头粮食，银子就是忠诚！有银子拿，有饭吃，跟着官军不比跟着反贼要强吗？说不定立了军功将来封妻荫子，出人头地也不在话下。
北京城外，刘征看着高大的城墙心中叹息，不知道自己还有没有机会回来，再过一年多，李自成就会攻破这里，宣告明朝的灭亡！
再看看自己的四千骑兵，如今清一色的腰刀加燧石枪，人人穿着鸳鸯战服再着棉甲，心中顿时涌起一股豪迈之气，这就是自己的本钱了，离开这里，从此天高任鸟飞，海阔任鱼跃。
“张岩为前锋，成大春居中，陈建随后。”
“出发。”
刘征一声令下，四千骑兵轰然而动，随着骑兵渐渐加速，马蹄声如雷般响起，逐渐远去。
城墙上，守城的禁军士卒看着远去的骑兵心里都有了一些向往，成国公朱纯臣看着远去的骑兵，不禁心中有些后悔，早知道不该贪这家伙的银子，如此军威，刘征明显不是什么傻子，自己当时如果拉拢一下，或许在将来这就是自己的一条退路。
……
三天后，率军进入河间府地界的刘征发现了一些不对劲，河间县附近村镇到处都是残垣断壁，一片狼藉，一副糟了洗劫的样子，一些村子里还冒着房屋燃烧后的青烟，看样子就在不久前。
“清军入塞了。”刘征心头一沉，到底还是让自己碰上了。
如果给自己几个月的时间准备，凭借自己手中利器简单易学，训练几万火枪兵，未必不能与之一战，但现在自己只有四千人，对上阿巴泰的十万大军……结局不用想了。
不过如果河间府内只是小股清军，那自己就有机会去试试能不能吃掉它。
不多时，派出去的探马回报，前方六七里处发现建奴踪迹，大约五千八旗兵，其中骑兵有三千左右。
……
河间府，献县附近。
五千左右八旗兵，正带着大批收获往沧州方向行进，这支八旗兵的主帅叫博洛，是饶余贝勒阿巴泰的儿子，在向父亲请命后率军攻入河间府四处烧杀抢掠。
此刻骑在马上的博洛自然也收到回报，后方发现一支明军骑兵，正向着他的方向而来。
博洛冷笑着说道：“自随我父亲攻明这段时间，路上所见明军中，也就那个白广恩有些能耐，其余明军无不望风而逃，着实无趣，现在有人居然敢送上门来，寿畴，你带三千骑兵去给我灭了他们。”
“是！”
博洛口中的寿畴，名叫李率泰，隶属于汉军正蓝旗，李永芳次子。
李永芳作为历史上第一个投靠清廷的明军将领，连同儿子非常受皇太极信任，在松锦之战中立下战功的李率泰，在上月受人荐举升任梅勒额真（副都统），此次随阿巴泰父子攻明，心中非常渴望着再立新功。
此刻李率泰听到命令，马上点清三千骑兵，向着后方跟上来的刘征部冲去。
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