一名年轻男子正走在深邃之森当中。
尽管现在仍是白天，但在这座没经过人手开辟的森林当中却是一片昏暗，除了偶尔会响起的鸟鸣声之外，完全听不到其他声音，这是一座会让人心情感到沉重的森林。
男子脸上带着明显的不快表情，望着自己单手握持的剑。
“唉……可恶！”
男子口吐咒骂，同时将剑往路旁的野草上摩擦，因为剑上沾满了带有恶臭的黏液。
“我这下知道为什么没人想接这份工作了，可恶，回去之前先找水把全身洗一下好了。”
看见自己身上的皮革外套也都沾了黏液，让男子的表情更加不快。
由于这座森林里有外观像是青蛙的异兽大量繁殖，因此男子接下讨伐异兽的委托，在大约一刻之前来到这里。讨伐工作本身并没有特别费力，加上男子对自己运用武器及法术的技术也有一定程度的自信，因此对男子来说，往返所花费的时间还比讨伐本身费时。
“原本想说在下次任务开始前还有时间才接下这个的，但现在看来……我错了……”
听见自己踩踏野草的脚步声中带有黏液的声响，让男子不禁垂头叹息。
能当天往返现在作为据点的城镇是男子接下这份工作的主因，然而他现在却对当初做出轻率决定的自己满腹牢骚。
工作本身并不困难。
无论是寻找异兽在森林当中建立的集落，还是要将集落中的异兽歼灭，对他来说都是易如反掌的小事。
如果不考虑那些异兽的体液跟吐出的黏液，原本应该是那样。
唯一值得庆幸的大概就是臭气冲天的恶臭，已经快让嗅觉麻痹的这件事了。
可是自己要是以这种状态回到镇上，就算是认识男子的卫兵也会臭到表情扭曲吧。
男子在现在作为据点的城镇当中已经是小有名气的冒险者。男子的年龄才刚满在这个国家被视为成人的十八岁，但在他的故乡，十五岁就会被当成是能独当一面的人。从那个年纪就开始以现在这个行业维生的他，靠着数年来立下的成绩，已经树立起不会让自己因为年纪而被轻视的名声。
男子有一头带有些许褐色的黑发，身穿用异兽皮革制成的长大衣，在左臂上则套有作为魔道具的护臂，现在光是这样的外观特徵，就足以让人明白他于祁雷齐的名号。
“『水啊，以吾之名下令，回应吾声！《探索：水》”
男子诵唱呪语施展法术。只见于祁循着瞬间增强的水气改变行走的方向，沿着兽径前进。
于祁在豁然开朗的视野前方看见一道小河，发现自己要找的东西，让于祁顿时松一口气。
于祁立刻脱下大衣用河水清洗。他那件带有魔力的珍贵大衣只需浸在河水中就能将黏液洗去，而且大衣能够防水，很快就能风乾，因此于祁便将洗乾净的大衣挂在附近的树枝上。
于祁接着想了一下。
他看了看自己的身子，脑中自然回想起臭气与黏液的恶心感受。这让于祁涌起乾脆把全身上下都彻底洗一遍的念头，并开始伸手脱去用防刃布制成的上衣。
这是因为于祁明白这座森林里的异兽不足以对自己构成威胁，才能如此从容。
不久之后，虽然大衣早已风乾，但上衣跟裤子都还在滴水。身上只剩内裤的于祁升了火，将大衣铺在地上，坐在上面烘烤在洗澡时顺便捕到的河鱼。
当烤鱼的香气开始飘散时，衣服也都乾透了。于祁边顾烤鱼边迅速穿上衣服，他的个性还没有随兴到会想在这种地方光着身子吃东西。
就在这个时候，于祁听见树丛发出声响。
原本以为是有小动物被烤鱼香气引来的于祁，在转头一看之后不禁傻眼。
一名年幼的小孩正在树丛中望着他。
一颗小脑袋正从树丛中探出头窥看于祁。
于祁先是对自己会把人误认成动物这件事感到吃惊。
接着他开始对这样年幼的孩子竟会在这座有异兽栖息的森林中晃荡感到不解。当于祁才在想这附近应该没有任何村落之时，他察觉到了在那个孩子的脑袋旁，长出了形状卷曲的黑角。
“是魔人族吗……这下麻烦了……”
于祁不禁在内心咋舌。
魔人族是七种人族当中能力最为强大的，他们个性封闭，是与其他人族敌对的种族。而「魔人族的身体特征就是在头上长有犄角。
“该做掉他吗……？”
这应该是最干脆的方法。
跟那个孩子扯上关系只会为自己惹上一堆麻烦。
于祁握住剑柄——但随即又松开握着剑柄的手。
才刚把衣服洗乾净，实在不想又染上血。
这个在脑中闪过的念头，是让于祁放下杀意最直接的理由。
那个孩子正用又大又漂亮的灰色眼睛目不转睛地看着于祁。
而于祁将手从剑柄上移开之后，也得以冷静观察那个孩子。这时于祁才明白，为什么会在第一眼看见这个孩子时产生些许的突兀感。
因为那孩子有一边的犄角是从根部被人折断。
“不会吧……这么小的孩子，竟然是罪人吗……？”
傻眼的于祁不禁露出连自己都觉得滑稽的表情。
以前他从朋友口中，听说魔人族有一种习惯。
——魔人族将属于他们种族象征的角视为神圣之物，因此犯罪者会被折去一边的角，遭族人放逐——
了解这件事的于祁，内心不禁产生疑问，毕竟以一名被认定为罪人的人来说，眼前这孩子的年纪也太幼小了。
魔人族跟于祁这样的凡人族相比是相当长寿的人种。虽然于祁不清楚是否可以用跟凡人族一样的外观标准去推断年龄，但从那孩子从树丛中探出的脑袋高度来推测身高，大约相当于一个五、六岁大的孩子。
那孩子怎么看都不像是懂道理的年纪。
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