不远处的高山密林中，隐约像是一座巴人的山寨。
山寨古朴简陋，被四周的茂密丛林掩映着，藏在一片神秘之中。高冈处有守望的哨兵，戒备森严，想必对方也发现了沉香他们的行踪。
沉香仰脸远望，提醒伙伴们：“这寨子感觉处处透露着古怪。”
“是神秘之感。若我没有记错，爷爷曾对我说过，巴人习以崇山峡谷为家，世代崇事鬼神，对怪力乱神非常敏感。为了避免意外，从现在起，我们要一切小心。”无忌补充道。
“瑶瑶，那你可得把尾巴藏好了！”沉香为缓和气氛，也开起玩笑来。
瑶瑶下意识地摸了摸身后：“你们越说，我便越觉得这寨子阴森森的。”
“别自个儿吓自个儿了，我们晚上还要在寨子里留宿呢！”霓裳说道。
“那我们就不要耽搁了，快前去拜访巴寨吧。”司马无忌一向对这些诡怪的事情十分兴致勃勃，此刻又忘了刚说过的小心。
“站住！不然我们就放箭了！”
没等他们踏入巴寨的领地，就被一群埋伏路旁的巴人武士们拦住。
那些巴人汉子个个张弓搭箭，瞄准了沉香等。
一位胡子花白的老人走出来，他头上缠着蓝色布巾，身上虽与众人一样，穿着一件粗布衣裳，但脖子上挂着其他人没有的晃眼银饰，一看便知身份不同。
霓裳迅速观察清楚对方的一切，左手已经摸到腰间佩戴的剑鞘。
沉香和无忌相看一眼，一同上前说道：“诸位，请不要紧张，我们并无恶意。”
老者喊话道：“你们是什么人？到我们山上来做什么？”
沉香高声答道：“老人家，不要害怕，我们是前往蜀地的行客，想借道路过贵方的宝地。”
老人理正辞严：“撒谎！这里不是官道，我们的寨子也不欢迎外人。”
正说着，远方传来一阵瘆人的凶恶兽吼声，声震山岗。
一只强壮的山魈出现在不远处的山石上，巴人武士们纷纷调转方向，向着那山魈发箭。
山魈巧妙地躲开，连窜带跳地消失在树林中。
老人看着消失的山魈，若有所思，随后便吩咐身边的武士头目：“冉茂，收起弓箭。”
叫冉茂的壮汉挥一挥手，众武士们收起弓箭。
老人又对来客们喊道：“我是此地巴寨的头人，你们过来吧，随我进寨。”
沉香朝老首领拱手作揖：“多谢头人。”
寨子门口立着古怪狰狞的雕像，门上刻着“负柯寨”三个大字，寨门内的木架上悬挂着巴人联络用的大铜鼓。
进了寨门，里面的房屋一座挨着一座，多数是干栏式结构，还间杂着少量的土木板屋。
整个寨子被环形的寨墙围护在内，寨墙结实高大，墙头布设着削尖向外的竹矛防护装置，几座高大的瞭望塔上，巴人汉子全副武装。
寨中央有一座广场，广场上立着一尊人首麟身的神像，神像前摆放着祭祀用品。
一幢石块建造的巨大碉楼下，一群衣着斑斓的孩子们排着长长的队伍，在受一位长者的洗礼。他们有的已经是四五岁的娃娃，有的还抱在母亲的怀中，人群异常安静，少有孩子的吵闹。
老首领带领沉香一行来到一座干栏竹楼前，说道：“几位请随我来。”
正在这时，一个少妇怀抱着孩子扑过来，不顾武士的阻拦，踉跄着跪在老首领面前，边哭边磕头央求：“族长！求您救救我的孩子！求您救救我的孩子！”妇人额上磕出血迹，孩子在她怀中脸色潮红，欲将断气。
老首领脸色不悦地吩咐道：“冉茂！还不快把她拉下去！”
冉茂立刻上前，粗鲁地将妇人拉开。几个武士也上前，几人七手八脚地要将女人扯下去。
沉香见那妇人极为可怜，便劝阻道：“等等！寨主，这妇人所为何事？”
“这是我们寨中的私事，让你们见笑了，实在抱歉。”
“寨主，我见那妇人的孩子似乎患了热疾。不才自小与我父亲学了点医术，不如由我来给那个孩子瞧瞧病，也算报答寨主的留宿之恩。”
没想到那老首领一听此话，勃然大怒：“本寨主怕你们遭遇不测，才破例允许你们入寨子里留宿，你们就要守规矩。不要过问寨子里的事！也不要在寨子里随意走动！否则的话，就请你们几位离开吧！”他挥挥手，道：“冉茂！”
那妇人还是被拖下去了。
沉香心下奇怪，脸上却未表现出来。
无忌连忙打圆场道：“寨主一番好意，请您放心，我们一定待在此地老实休息，不给寨人添麻烦。待我们还有两个友人一到，便立即离开。”
老寨主的脸色稍微缓和，指了指一旁的一座干栏竹楼：“你们就在那屋里歇脚吧，稍后我会命人来送吃的。”
霓裳忙打开行囊，从中取出了一包食盐和一串铜钱，递给老首领：“寨主，请收下这包食盐和这些铜钱，聊表心意。”
“也好，那我就不客气了。”
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