九月，三年一次的秋闱到了。一个月前，孟炎拿着相关的户帖已经到衙门报名，然后带着暗四和小厮山子从繁花县往御城去赶考，跟上一次考秀才一样，这次早半个月到了御城租院子。进了城后，离住的院子不远，租期为两个月，等到考榜出来才回繁花县，主人家也是好说话，见又是三年前赶考的秀才，这次好心的没收多银两，与上次的租金价格。深夜之时，孟炎还在灯下看书，贴身小厮山子看着自家公子还在看书，小声提醒道：“公子啊！不早了，早些歇息吧”。孟炎这才抬头看了看外头天色，确实是夜深了，道：“嗯，铺好床，你就下去睡吧，不用守夜，咱没这个喜好”大户人家都有房里安排小厮丫鬟守夜的习惯。“公子早些睡，小的睡了”小厮山子铺了被子去睡了。
不久，天光蒙蒙亮。孟炎早早起来练拳脚功夫，活络腿脚。遂后吃早饭，接着继续看书。这次科举还有两人也是要来参加考试，比孟炎迟了几日到，待找来了孟炎租住的院子，打算一起等待科举日，再一起讨论文章。“炎哥儿，你那两位同科来了”暗四进来禀报看着书的孟炎。“小四，你叫山子给两位兄长整理一下房间，他们与咱们住一块”孟炎说了就往外走，去招呼熟人。“行”暗四也明白，估计孟炎要和他们长谈了。正堂里，已经有人等在此处，见孟炎出来，李旭忙起身揖礼，道：“孟兄弟，你来的早啊，我两一到县城就来找你”。“李大哥，小弟也是早到几日，免得连院子也租满了，到时找住处难，正好你们来了，一起住这，我租这院子大呢，让你两小厮跟山子进去放包袱，咱们一起再好好斟酌斟酌一下论题”孟炎抱拳回礼。“也好，哈哈，听说今年的监考大人是翰林殿学士，我可是专程去打听了，这位大人是太平九年出身的二甲进士，最喜中规中矩的文章”李旭笑道。“哈哈，李兄说的有理”冯良应和道。遂后三人探讨至深夜才睡下，几日来亦是如此，后日就要进场，三人才恢复正常的睡眠，睡不好是会影响发挥考试。此次，乡试分为三日，提前一日进场。
九月初二时，贡院门口就已经被前来赶考的学子围了个水泄不通。孟炎起来后赶忙叫山子摆饭，几人吃完后，孟炎把事先准备好的考篮提着和李旭冯良一起往贡院赶，到了贡院的时候来的比较晚，早已没有刚开贡院门时的拥堵，三人具是提着小篮子，里面放了笔墨纸砚，干粮，其他东西一应是考场准备给每位学子，这考举人比考秀才严格要求得多，只许带着一个小篮子进去，这样检查的人才不会乱套。每位考生，等检查完小篮子，还要进号房脱衣检查，连头发也要散开查看，可谓是真严格，等从里面出来的时候，学子们几乎披散着乱发，一日的时间，排队检查，等所以考生进了考场，已经是临近天幕将黑。等考生全部检查完毕，监考官才出来对在场的考生说道：“所有考生抽到哪个号房就进去哪个，本官预祝各位考试顺利过关，考中此次乡试”。孟炎和李旭与冯良自然跟在队伍后面，等到他们时，孟炎把自己的秀才文书拿出来，递给官差搜查，先仔细的把考篮搜一遍，看有没有夹层，又仔细的把他身上从里到外的搜了一遍，完了提着考篮进号门。走了一会，到了一排排的号房前，拿着号码牌进了其中一个号房的门，进去后，将桌子椅子上的木板拿下来拼成床，用手摸了摸，还算干净，将就的合衣躺在上面。由于乡试在九月，天气还不算冷，所以一般号房不会有被子，不过晚上会提供火盆，如果觉得冷，可以生火取暖。等了一会，果然有史差来敲了敲号房的小窗户，孟炎起身，看到一个史差递进来一个火盆，两颗火石和一根蜡烛。孟炎赶紧接过，等人走了后，就先用火石点燃了火盆里碳，看着碳刚点燃时烟比较大，就把考篮里的瓦罐找出来，放在上面先烧水喝。烧好了水，喝了一点，剩下的就留在瓦罐里，被孟炎放到了不碍事的角落。然后就把烧的已经不出烟的炭盆放到床的旁边，希望等半夜天凉了可以不让外面的寒气进来，然后合衣而睡。
第一日清晨，孟炎是被敲窗声惊醒，就看见外面有人从小窗户外递进一卷试卷，也顾不得衣服上的褶皱，起身接过试卷。孟炎赶忙把试卷先小心的放到一边，整了整衣服，然后把床拆了，变成桌子和椅子，这才坐下，拿起试卷，解开红绳，小心的打开。先从头到尾看了一遍题目，题为论语、中庸、大学、孟子各一篇，五言八韵诗一首，经义四首，前四题大约要几百字以上，经义要写好不能低于限度字数，看过一遍后，总体题量不小，心里有数后，拿起草稿飞快的写复稿。到了正午，孟炎揉揉酸痛的手，看着自己做完的四书题，搁下笔，打算先吃些东西。便从考篮里拿出些干粮，又从角落里倒了些水，开始喝些水吃干粮。孟炎边吃边考虑那首诗，提起作诗，总觉得作诗不是自己的强项，却不算难，可以勉强做。就开始看下面的四道经义，相比于前面的题，孟炎做经义倒是慎重了许多，毕竟经义可是第一场的大头,占的比重极高，对于名次的好坏可是起到极大的作用。
第二日清晨，孟炎起床后，先去领了出恭的牌子，待解决了出恭，回来又要领一张入敬的牌子。待回到号房。孟炎便开始煮自带的干粮填饱肚子，之后就开始一心一意的誊抄答案。考题内容是诏、判、表、诰各一篇，这个是比较现实的题目，当然这个实用是对于做官的人来说的，对于普通人，绝对是八辈子也用不着，所以从这场的考题就可以看出，举人，是为做官而预备的。
第三日，孟炎早早起来，洗漱出恭，待填饱肚子后，开始作五道策论，当然前两道较为简单，中间两道难度适中，最后一道压轴。孟炎据是写的中规中矩，比起锦绣华而不实的文章，他更喜欢务实中规中矩的。策论，本来就是用来针砭时政，既然是政事，哪有什么标准答案，在理就好，有用就好。而且每人对政事都有自己的见解，又岂能和做物理题一样，处处有标准答案，就算物理题，有时还有不同解法呢！孟炎写完最后一个字，等考卷干后，就把考卷重新绑好，放到考篮里，然后放在窗前，等考官收卷。
当贡院门再一次打开时，孟炎轻松的从贡院走出来，外面陪考的人立刻蜂蛹到贡院门口，所以当孟炎出现的那一刻，山子和暗四一人一边，架住了他，带往自家的马车上，山子拿出做好的饭菜递给孟炎吃，怕他饿坏了。“这次考的怎么样”暗四看他轻松的神色就问。“很顺”孟炎顿了一下道。由于参加乡试的人多，题目也多，故出榜的时间也长，这一等，就等到了九月二十五，这日一大早，暗四就早早去看榜，还没等他回来。只见一队报喜的人浩浩荡荡的到了院子门前，在门口一站，就大声的吆喝道：“恭喜孟老爷，高中桂榜第一名，拿下云州首届解元榜首”。门口的山子一听，大喜的忙打开大门，然后撒开脚往里跑，边跑边大声喊道：“大公子中了”。孟炎和两位同科本来正在正堂喝茶等着放榜的消息，结果听着这一嗓子，孟炎手中的茶杯差点手抖的掉在地上，忙放下茶杯，蹭的一下站起来，对李旭和冯良高兴的道：“中了”。李旭也激动的站起来，点点头，说道：“听见外面的喊声，估计就是了”。“出去看看”冯良就直接往外跑，其后跟着孟炎和李旭。
大门外，孟炎几人出来一看，报喜衙差连连贺喜，孟炎从袖中掏出银子递过去，道：“小小意思，辛苦了”。报喜衙差接过放衣袖里，得了赏银，顿时喜笑颜开的拿出一份大红喜报给孟炎，道：“孟老爷，这是你的喜报，请你在这份文书上用印，还有二位老爷中了桂榜第十九名和二十六名的举人老爷”说着，看向李旭和冯良道。孟炎拿出自己的私印，翻开就见上面龙飞凤舞的写着几个大字：捷报贵府老爷孟炎高中云州乡试解元榜首，凤京报连登黄甲。看到无误，收下喜报，在报喜衙差递过来的文书上用了印，又递给两位考中举人的好友用印。之后，衙差拿出他们三人报考时的文书户帖再对照了一遍，确认无误后，仔细收好文书，对他们客气道：“贵府是今日咱们兄弟来的第一站，恭喜几位老爷了，小的告辞”。
待参加完了宴，三人一起结伴启程回去，准备回家对家里人传达这个天大的好消息，去时用了两三日，回来时，快马加鞭下，硬是两日就回到了繁花县，在县城和二位同科道别分开走，本来繁花县就离御城不算太远。等马车在孟家门口停下，一下车，就看到了在门口等着他的方卿和两个弟弟，恩师和一众下人，想必家里也早就接到府衙传来的喜报了吧。孟炎朝方卿一笑，道：“我回来了”。方卿感怀的看着孟炎说道：“恭喜炎大哥考中举人，报喜的官差来过了，我就知道你中了”。陆先生拍拍弟子的肩膀说道：“这是你的付出，努力得来的结果，后面还需好好勤奋考进士，不要骄纵”。“哥哥，你真厉害”孟辰高兴拉着孟炎的衣袖。“以后我也要像炎哥哥一样考举人”方玮看向姐姐坚定的眼神说。“你们都要努力，好好学习，一定会的”方卿鼓励道。下人们齐声道喜：“恭喜老爷高中”。孟炎一愣，反应过来就笑哈哈道：“好好，每人多发一两银子”。饭堂里，大伙一起坐着吃饭，知道孟炎今日会回来，许嬷嬷早就准畚好了宴席，只是自家的喜宴而已。陆先生边吃边说道：“这次你中了乡试，要请左右乡邻，办流水席”。孟炎知道这是惯例，只要考中科举，都是要办流水席，也就没反对，道：“要的，我这就去写名帖”。“听说中了解元，就可以建解元牌坊，是不是”方卿突然这么问，她是没见过才问。孟炎看了她一眼，说道：“是这样没错，要到官府领发牌坊银两，按照解元规格所建，朝廷有规定凡是获得举人及以上功名的人,官府都会赠予牌坊银两，用来建牌坊”。方卿听了点点头，她就说嘛，不是要自己出银子建牌坊。
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