白米窝在悬崖边的洞窟里，逃离后它在这度过了一个又一个清晨，洞窟外野草上露水也一天比一天厚重。露水很甜，它时常探出头去舔些露水解渴。虽然被人类饲养长大，但血液里流淌着捕食的天性让它免受了饥饿，只是落在洞窟前的鸟雀们为此葬送了生命。
这几日白米不敢走开，它生怕母亲捕猎回来与它错过。但人类砍伐树木的声音越来越近，或许要不了多久就会将它所处的洞窟也清理无遗。
今日，太阳已经升到正空，一览无余地照耀着大地，就像白米的目光，一览无余地注视着洞窟前圆润跳动着的小灰雀。灰雀像一只弹落在地的圆球，笨拙地寻觅着草间的种穗，它完全没有注意到，身后亮起萤绿的光芒，危险正朝它逼近。
敏锐地出击，灰雀圆鼓鼓地身躯被雪白的狐掌拍倒在地，圆润地翻滚了一圈。白米玩性大发，忘记了腹中的饥饿，竟然将小灰雀当做草球拨弄起来。
白米在程艾家时，程艾常常会用果树草编制一个手掌大的草球丢给白米玩。它不屑玩，只是懒散地任凭程艾把草球推到它身边，然后伸出前掌把草球推走。就是这么随意地回应，程艾也能和它玩上半天。
白米推着像程艾用手拍接草球一样，用前掌一会将它推向这，一会将它拍向那。它在心里怀念着人类少女，但它不会承认这些不该属于一只狐狸的感情。
球似滚动的灰雀不停地唧唧喳喳叫着，和白米脚镯上的铃铛声交映在一起，窜出了仗高的杂草丛。
猎场围建即将完成。五六个工匠提着镰刀往更高的山上走来，劈砍因无人修理而杂乱覆盖了小径的杂草。
当他们来到当初程艾听见雪狐低泣声的地方时，他们听见了草丛里窸窸窣窣的声音，当然他们不知道是麻雀和铃铛的声音。于是，抱持着探险的心情，一位身材高大皮肤黑黝的工匠自告奋勇上前探看。
他用手中锋利地镰刀劈开一条狼藉的小径，一点一点深入草丛，待他即将窥见那只洞穴时，一只雪白的狐狸赫然在他眼前。他未来得及惊叹，狐狸早已窜了出去，只剩崖边的洞窟前一只半死的麻雀一动不动。
剩下几个在小径边等着的工匠，忽然看见眼前闪过一道雪白，只听其中一个大喊了一声：“狐狸！”其余的人都慌乱的四处张望着，却什么也看不见了。
白露那日清晨，程艾的父亲程权终于迎着初起的秋日从文都回来了。
他回来之时，九巍山的猎场已经围建好，而半日之后，皇宫浩浩汤汤的队列也如约而至。
程艾告诉父亲伯祖父病了的消息，她发觉父亲从归来时就心事重重的面容又添了一丝愁容。但父亲已无暇顾及伯祖父，在皇宫队列到来之前，村长将各猎户又聚集在了一起，包括父亲。
皇宫的人传令来，皇上秋猎，需要几个熟悉山林环境的猎人在身旁随行，奖励五十两白银，这原本对众人来说并不是坏事。但众人皆知在皇上身边，言语事事都要谨慎，如若随行时有皇子大臣更甚是皇上受伤，他们这些人自是小命难保。
于是众人虽在心中暗自渴望着五十两白银的赏赐，却无一人自告奋勇。最后，程权又主动站了出来，与他为邻的那户猎人也就是双胞胎的父亲，也站了出来。一直到众人解散离开，包括程权在内总共有五位猎户决定陪同皇上随行。
他们并不是不惧皇危，也不单纯贪慕那五十两白银，只是在九巍山成长融入血脉的英勇鼓励他们站出来。那是他们熟悉的九巍山，他们自生来就没有停止过寻觅的九巍山，他们没有理由退缩。
秋猎开始了。
程艾只是坐在屋前的藤椅上望着九巍山，她仿佛就看见了那些从宫中来，穿着锦布裁制的狩猎服，握着最好的工匠打造的弓箭的人们，在山中穿行狩猎堪比散步闲逛的场面。
这是父亲告诉她的，秋猎第一天他从九巍山回来时，端着茶说得那么悠闲。进山前的顾虑全然消失，这场秋猎仿佛就是一场娱乐似的游戏，就连九巍山的孩子们在山中进行的狩猎比赛都比这危险也激烈得多。
原本程艾还担心着白米，现在，哪怕是一只松鼠都无需她担虑。只是她不再捕猎，而白米突然离开，生活正以她难以忍受的程度变得越来越枯燥。
也因此，当她从远处望向皇宫营帐时的，萌生了闯入营帐的念头，她甚至被自己的吓了一跳。
程艾想要找到那个她曾在村长院前见过的公子，她要把玉佩还给他。但她知道这是谎言，她想见她，玉佩的借口可以掩盖一切，包括她自己内心的疑问。
那时天已经由殷红转至深蓝色，太阳的光芒已经无法顾及九巍山山麓的万物，营帐的火把只寥寥点起几把，程艾轻易地从九巍山斜坡溜进营帐后。
这也归功于那些看守的士兵，他们吃过晚饭，正百无聊赖地讨论着九巍山村人从未知晓，而文都人尽皆知的九巍山传闻，比如山妖食人，比如走兽成仙。总之，他们除了没有尽好自己应尽的职责，什么都做了。
程艾在营帐的人群中小心翼翼地挪行。惊异又庆幸没有一个人关注到她，他们只是端着手中的东西，或者什么也不拿，在各个营帐间穿来走去，每个人的眼里都没有光彩。直到后来，程艾才知道那些是在文都在皇宫被称为下人仆人侍女的那类人。
程艾的父亲在文都王府教习射箭的那个少年，是第一个认出程艾这张陌生面孔的人。他正从营帐出来，程艾就这样侧身从他面前走过。与其说他认出了程艾陌生的面孔，不如说是她身着的苘麻制的单衣让他察觉到了异样。在即使是最下等的人也穿着锦布衣的皇宫，他从未见过人穿这样的衣物。
程权当初的猜测没有错，这位少年正是皇宫中众皇子中的一位，是皇后娘娘亲生的唯一一位皇子，至出生以来就备受瞩目和关爱的八皇子祝术。
祝术叫住了程艾。
你是哪个皇子营帐的随仆？他问道。
程艾停住脚步，转身发现一个深蓝色锦衣的少年正紧紧盯着自己，他看起来和自己的年龄相仿，火光照耀下的神情有些严肃。程艾并没有自己想象中那么慌张，她只是微微张了张口，却一个字也没有说，从腰间的布袋里取出那块雪狐雕饰的玉佩递给那人看。
五哥的玉佩，祝术在心里说道，他认得那块玉佩，自从四年前五哥就一直带在身上，从未取下来过。仔细一想，这几日他腰间似乎并没有佩戴玉饰。
你是何人？祝术问道。他从未在五皇子的营帐见过此人，更好奇玉佩为何在她手中。
程艾将自己的身份和捡到玉佩的事情都一五一十交代了，她原本想扯一个谎，但知道那没有意义。
程艾？你就是程师傅的女儿？听说你的箭术在九巍山是数一数二的！幸会！早就想和你切磋一番了！八皇子的表情变得欣喜起来，在月夜下，在火光中，少年欢脱的气质显露无疑。
程艾只知道父亲和她聊起过文都王府的少年，却不知道那个少年也知道她的存在。当少年毫不掩饰地表现热切时，一个程艾从来都不想知晓的阴谋正在慢慢显露踪迹。
之后，程艾将玉佩交给了祝术由他代为转交，他们还约定好明日要比试箭术，就在营帐前的射场。程艾早已不射箭，她答应祝术比试，只是为了有一个理由再来到这里，见到那个人。
很久以后，当程艾再回想起这些时日，她总是怪怨自己，为何非要去寻那个她本不配奢望的人，为何不能在村中好好待着，默认自己平庸的命运，或许不久之后，等她熬过秋猎，父亲会为她寻一门亲事，而她，平淡地度过自己剩下的人生。
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