一年开春到年底，一直末下透雨，麻城大片大片的农田减产或绝牧。旱灾引发了蝗灾，禾苗被吞噬一空。旱蝗交迫之下，灾民“逃亡饿死者不计其数”。一些灾民甚至“饥则掠人食”，致使‘旅行者往往失踪，相戒裹足”。社会秧序，因严酷的旱灾而变得动荡不安。为了活命．饥民纷纷四处奔波。被誉为粮仓的麻中南部入夏之后，持续乾旱；许多地方连禾苗也末能栽插：后虽下过一些雨，但“又复连日烈日。”，连补种的庄核也大多枯死；有的地方颗粒无收。于是，成群结队的饥民．汇成了四出逃荒的人流。的旱灾，使山西农村长时间大面积的减产与绝收。随著旱情的发展，可食之物的罄尽，“人食人”的惨剧发生了。到处都有人食人现象。吃人肉、卖人肉者，比比皆是。有活人吃死人肉的，还有将老人或孩子活杀吃的……无情旱魔，把灾区变成了人间地狱!旱灾的阴影笼罩着麻城。走投无路的饥民铤而走险，聚众枪粮，有的甚至“拦路纠抢，私立大纛，上书‘王法难犯，饥饿难当’八字”……赤地数百里，禾苗焚稿，颗粒乏登，米价腾涌，日甚一日，而贫民遂有乏食之惨矣：蔬糠既竭，继以草木，面麻根、蕨根、棕梧、批把诸树皮掘剥殆尽……登高四望，比户萧条，炊烟断缕，鸡犬绝声。服鸠投环、堕岩赴涧轻视其身者日闻于野。父弃其于，兄弃其弟，夫弃其妻，号哭于路途…。
各地请求振灾的报告雪片似地飞来。于成龙看完报告之后，立即召集大家商议对策。赵书童说：“各地旱情一样，求援不能，向上得不到救助，只有一条路可以走，那就是杀富济贫，麻黄是麻城最大的一块腰方肉。抢了他，或许救几个百姓的人命。”于成龙打断他的话说：“理是这样的，但是话不好听，诸位，有哪位愿意带领人马前去劝说他开仓济民？”话间刚落，商陆出班跪倒：“我去，这借钱借粮之事非我末属。”于成龙一听不高兴了：“哎，商陆怎么能去？我知道你素与汤卷不合，想给我出难题，算了，下去吧。”话刚说完，商陆站了出来：“老爷，既然你说我不行，那我还真想试一试。”于成龙一听又不高兴了：“商陆，借粮之事开不得玩笑。”商陆说：“我没开玩笑，我只想问和老爷一句，如果我真能借到粮食，他当如何。”汤卷一听：“你要是真能借到粮，你让我怎样就怎样！”商陆说：“好，如果我借到粮食，你就从家里拿出十万两银子振济我歧亭的灾民。”汤卷笑了：“商陆，你人小面窄，要是真能借到粮食，甭说十万，就是五十万我都出，你要是不能呢？”商陆说：“我要是借不到，你要我怎样就怎样。”汤卷说：“好，你要是借不到粮就把脑袋摘下来。”商陆说：“好，就这么着，我借到了，你拿五十万振济灾民，借不到，我给你脑袋。”汤卷说：“君子一言驷马难追，击掌！”商陆“啪啪啪”就跟汤卷击了三下掌。于成龙一看，这个商陆真是不知天高地厚，居然拿自己的脑袋开玩笑，平时这家伙通匪联盗，今天刚好可以借机杀了他，不然的话，杀杀他的威风也行，就说：“既然两位已经打赌击掌，那我就做个证人。商陆，你说说看，你是如何粮？”商陆说：“我只求老爷将二府衙门的大印给我做信物。”于成龙一听，真不高兴了，这个商陆不是拿自己的官帽子开玩笑吗，就一瞪眼：“那好，你要是借到粮，我重重赏你，要是你借不到，我可真的要你的脑袋！”
说好之后，商陆就带着大印向城关而去。到了麻黄的钱庄，商陆让兵丁通秉，说要向麻黄借粮。兵丁到里边跟麻黄一说，麻黄都乐了，这二府衙门真是没人了，派一个小差役来跟我借粮，这不是闹着玩吗？又一想，商陆是二府衙门的跟班，黑白通吃，不妨看看他到底想怎么跟我借。想着，就把商陆请了进来。到了大厅之中，麻黄就说：“商捕头，我只听说你武艺高强，难道你不知道我这里是钱庄么？”商陆一笑：“麻老板，我不是来跟你介钱的，我听说你的油画堪称一流，我想跟你比画，如果你的画比我的画好，我就将这二府衙门的大印给你，如果你的画不如我的画好，就请你借一百万大洋给我，“永和米庄”的老板等着我拿钱去购买粮食呢。”麻黄一听，一阵大笑：“好，我就跟你比一比。”说着话，就让来抬来画板油彩：“你说吧，咱们比画什么？”商陆说：“咱们就画一朵花，看谁画得更逼真。”麻黄心说，这太简单了，我画出来的花比真的还真。说着，就画了一朵鲜花，真得跟真花一模一样。商陆一看，叫人研墨，也画了一朵鲜花。麻黄一看，商陆这花画得倒是挺象，可那是墨白水墨画，没法跟他的油画相比。于是，他便叫众将看，哪个画得更逼真。众将一看，都说麻黄的逼真。商陆一笑：“画得逼真不逼真不能在这里看，我们得把各自画的花拿到真花之中去比。”麻黄一听，这有何难，比就比。
于是，两个人画的花都拿到了真花丛中，不大一会儿，商陆画的花引来了无数彩蝶，争先恐后在花上采蜜，而麻黄画的花却无蝶问津。麻黄一看，商陆的花真是画到了极至，无法跟他相比，只好借钱给他。
回到二府衙门之后，于成龙大为惊喜，当既奖励商陆二十两银子，又强令汤卷拿出五十万两银子振济了灾民。完事，于成龙就问：“商陆，我真不知道，你还有如此好的画技。”商陆笑了：“我有什么画技呀，只不过叫人研墨的时候我偷偷地往墨里加了浓浓的蜂蜜而矣。”商陆使了一个巧计，借到了粮食，还狠狠地敲了汤卷一笔振济灾民。于成龙对他刮目相看了。
于成龙在家里吃糠咽菜，厉行节约，省出一点俸银，全部都捐了出去。觉得还不解决问题，就将自己常骑的一匹骡子卖了十几两银子，随手捐了出去。觉得还不过隐，就找到歧亭街上的士绅富豪们请求他们出钱出粮，大家纷纷慷慨解囊。有位老太太名叫伍格姆，来到到歧亭街上领粮食，于成龙按照惯例先要调查一番：“老人家，你叫什么名字，家住哪里，家里有什么人？”伍格姆说：“我叫伍格姆，家住大圣山上，家里有两个儿子，大儿二十岁，小儿十七岁。”于成龙立即派人将她家里的两个儿子找来，都健壮如牛，于成龙问她大儿子：“你早上吃什么？”大儿子不知道叫他来干什么的，就如实回答：“早上吃米饭。”于成龙很生气地说：“这么两个身强力壮的小伙子，不能赡养母亲，反而让母亲一个人街上来领米，你们俩的良心何在？”说完命令差役们给两个儿子每人各二十大板子，让他们将母亲领回家赡养，一粒米也没有发放给他们，还约定，如果说老母亲如果有一个三长两短，先拿大儿子问罪，次年再拿小儿子问罪。
道士领的周五福身为世家子弟，原先也是有身份的，家里还用着仆人，一家人饥饿难熬，周五福就跑到宋埠街上支讨饭，宋埠的人救济了他好几天，又担心他饿死在街上，就将这件事报告给于成龙，，于成龙查清楚事后，立即用自己的钱买了两担稻谷，送给这位周五福，让他回家度日。两担稻谷吃完了，周五福就逼着仆人出钱为自己赎身。仆人付了一半的钱之后，实在拿不出钱了。周五福就交款仆人告到了二府衙门。于成龙接案后，详细审理，弄清了原因。他对主仆二人说：“赎身并非仆人的本意，是你周五福穷急了，逼着仆人赎身的。现在，仆人付不起全部的钱。那就由本府替你们代办了吧。”他从自己俸银中拿出仆人所欠钱的数额，偿还给主人。既然替仆人赎身，也让主人有能力度过荒年。同时，于成龙告诫周五福说：“你就是上次吃了两担稻谷的人吧。”周五福赶紧磕头赔礼：“小民知错，小民知错。”于成龙笑着说：“做人要宽厚大度，得饶人去且饶人。”
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