书接上回，高龙因为和褒洪德结为兄弟，问及义兄的父母，这本来也是人之常情，却不料一句话勾起褒洪德的内心痛楚。为了向义弟等兄妹倾诉心中的苦水和胸中的抱负，褒洪德要创造一个能够说话，又能保密的安全环境，他支开了两个家兵队长，要他们到陵县去打听情况。另外又叫管家褒安在外安排士兵列队警戒，褒安在车外亲自督察，这都是褒洪德做事谨慎的一贯风格。见外面安排定当褒洪德这才开口说话。
褒洪德：“各位兄弟，妹子。为兄的和各位结为异姓兄弟，心中好生欢喜！问及我的父母，却又勾起我心中的痛楚。我们既然洒血为盟，就当实话实说。为了谨慎起见，我才做了刚才的安排。各位贤弟妹呀，你们初出江湖，不知道人心险恶。更不知道朗朗乾坤，有时也会被阴云密布，我们大周朝即将面临多事之秋了。……唉！”
高龙：“义兄，我们穷乡僻壤之人，对政界知识一无所知，只知道我大周朝从文王为请吕尚出山为师，亲自为其背辗车，徒行八百零八步。吕尚当时就对文王言道；‘周朝的江山，将来有八百零八年’。其后在吕尚的帮助下，南征北战，除妖灭怪，推翻了商纣王的暴政，建立了大周朝，这才承上启下，欣欣向荣的几百年，如今正当日中天，炙热炎炎，为何就面临多事之秋了？还请义兄替我们兄妹开导开导，也好多长长见识。”
褒洪德：“是呀，文王德政，武王继之，两百余载，四海安平，礼仪之邦，福寿康宁。可是天道无常，日盈则亏，月晕而风。哪一朝的君王，不是得益于忠臣志士的辅佐，才能坐稳天下，沽名明德之君。可是如今的天子，只知道贪图享受，迷恋酒色，置国家大事于不顾。亲小人，远君子，残害忠良，闭塞言路。短短十几年，朝廷一片昏暗，奸佞得志，腐败成风。志士不得扬眉。隐遁青山避祸。可惜神州大好江山，浸染腐朽昏庸之气。我父亲身为大夫，尽人臣之道，苦谏君王行正义之举，却被小人谗言，陷于牢狱之灾！你说如此下去，国之不国，君之不君，生灵涂炭，灾祸四起，大厦将倾，为祸不远。这天平天下还能再天平么？唉！……”
褒洪德说着说着，摇头叹气，高龙众弟兄听得，目瞪口呆，不知所以。褒洪德讲的究竟是什么样的国家大事呢？原来这十几年，周朝发生了惊天动地的、改朝换代的大变故！
笔者暂时用隔音的方法，屏蔽他们结义兄弟的谈话，而对广大读者，还原一段正史，作为下一幕时代政治背景，加以阐述。才好让读者明了发生事件的原委！
我们先还原一下历史镜头：十几年前，前任的君王叫周宣王，因为上天示警，叫荧惑星下界化为红衣小儿教唱儿歌；月将升，日将没，掩弧萁服，几亡周国。这一段童谣，周宣王的几个大臣是这样解释的，
大宗伯召虎解释；掩弧，是山里桑树的的名称，可以做弓箭。萁，草的名字，可以做弓箭的袋子。童谣既然提到弓箭，说明预示将有弓矢之灾；
太宰仲山甫解释；弓矢是国家用武之器，国家战事连连，必有亡国之患，应当将养生息，避免战乱。
太史伯阳父解释；街道市面上没有根据的传言叫做谣言，上天为了警告天下的人君，命令荧惑星化作红衣小儿教唱，这就叫童谣。不要小看这种童谣，小的关乎一个人的凶吉，大的关乎国家安危。君王注意就是了。那童谣之中的‘升’和‘没’讲的是未来的事，不是眼前的事。日代表君王，月代表君后，这个童谣指的是将来后宫有妖气隐患。
周宣王听了心中疑惑不解，回到后宫，又听到一件怪事，一个五十岁的老宫女怀孕四十多年，竟然生下一个女婴儿，被王后将婴儿丢到河里飘走了，未知死活。第二天早朝，周宣王拿这件事叫太史伯阳父占卦，得到的卦辞是这样的；哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之慎之，掩弧萁服。
太史伯阳父解释说；这段卦辞以十二生肖所属干支推演，羊为未，马为午，哭笑者，悲喜之象，应当在午未之年（十年之后），那妖气虽然出宫，并未从根本上消除。周宣王根据太史阳伯父的解释，作出两项错误的决定，一是，禁止天下人制作和贩卖弓箭。二是，城内城外，继续追查那丢在河里的女婴下落。
（由于农村消息闭塞，高宸夫妇和邻居高和共同进城，贩卖弓箭，高宸的妻子被抓被杀，血染城头。高宸逃命之余在叶涛河边救走了女婴儿，就是本书女主人翁褒姒。这段情节，前面已经表述，在此略过……。)
那周宣王自从诛杀了卖弓箭的女子后，以为童谣之言的隐患已经排除。安享天下太平，到了第四年，周宣王要举行祭奠先王的典礼仪式。晚上就睡在斋宫里，当天夜里做了一个奇怪的梦夜里二更天（凌晨三点左右），万籁俱寂。周宣王忽然看见一个美貌女子，自西方款款走来，深宫禁地，周宣王怪她胆大妄为，敢于触犯宫廷戒律，于是大声呵斥！
周宣王：“乌那女子，姓甚名谁？家住哪里？为何深夜独创深宫，就不怕触犯刑律么？”那无名女子不答。周宣王又提高了声音。
周宣王：“呔！乌那女子听着，此乃本王斋戒深宫，随意进入者死，你难道就不怕么？”那无名女子依然不搭腔。
周宣王：“宫廷护卫何在？寡人口传圣旨着：即刻捉拿私闯进宫女子，不得有误！来人啊，护卫何在？！……”只听见深宫回音……何在……何在……何在……。并不见一个武士出来，宣王大惊失色。只见那女子昂头大笑三声；“哈哈，哈哈，哈哈哈……又低头大哭三声；呜咽呀……呜咽呀……呜咽呀……。然后不慌不忙走进太庙（供奉帝王祖宗的地方），将七庙神主（为已经逝世的先人制作的灵魂牌位）用手捆作一堆，头也不回地往东面去了。宣王大怒，拔起宝剑前往追赶，谁知脚步如同踩在棉花上，全然无力。于是惊恐万状，大呼救命！突然一个趔趄，跌下深渊。一霎那间猛然猛然惊醒，乃是一个噩梦，再看自己，已经是是汗水湿透衣衫。第二天，周宣王自己觉得神志不清，精神恍惚，勉勉强强做完了祭奠仪式。回到深宫沐浴更衣，然后前思后想，叫左右伺从，秘密召见太史伯阳父，把梦中所见告知一番然后问伯阳父。
周宣王：”爱卿，梦中情节，诡异非常，莫非又是上天示警不成？你可细细解析，哪怕有忤逆言辞也要实话实说，寡人恕你无罪！”
伯阳父：“为人臣当尽忠心，岂能畏死不言？明君放心就是。适才大王所说梦境之事，也不奇怪，大网可曾记得三年前，我为大王占卦解说过，‘主有女祸，妖气未除。那爻辞中所说的‘又哭又笑’，大王在梦境中都见到了，这不是证明爻辞的精准预见能力么？”
周宣王；“那年不是把卖弓箭的女人杀死了嘛，难道还不能消除‘掩弧萁服’的隐患么？”
伯阳父：“天道玄乎其神啊，深渊不可测度。时候到了，才能验证其事。杀一个农村妇道人家，怎能解脱气数呢？”
周宣王听了伯阳父的解说，沉吟不语。突然想起一件事情，那是命令上大夫杜伯负责督查市井之中，巡查那女婴孩儿的事情，怎么至今全无下落呢？好，这件事我要好阿红追究责任。祭奠仪式结束后，周宣王按照惯例，把用于祭奠的供品分发给各位大臣，然后还朝。第二天上朝时，各位大臣拜谢君王的恩赐。周宣王心中记着追究杜伯的事，当然不会放过这个上朝的机会。
周宣王：“杜伯，我命令你查访要女婴儿的事，已经几年，为何迟迟不给孤王回话？”宣王言辞强硬，气氛顿时紧张起来。
杜伯：“回大王，下臣有禀。为臣的曾经遍地查访那妖女婴儿的事情，但都是渺然无形。而且已经斩杀了卖弓箭的女子，童谣已经验证，再这样用了无休止的追查下去，必然惊动所有百姓，民心不安，与国家无利。所以就终止了追查！”
周宣王：“既然如此，为何不早点向孤王禀报？须知除恶务尽，斩草必须除根。你这样推诿唐突，分明是目无君王，懈怠本王的命令，公然抗旨不尊，私自决定行止，像你这样不忠之臣，孤王要你何用！来呀，将上大夫杜伯，剥去功名，推出午门斩首！”周王一声令下，武士上前揪住杜伯挂上行靠，就要推出午门候斩。满朝大臣，禁若寒蝉，面如土色，无有声息。只有下大夫左儒，他是杜伯的好友，见到杜伯被武士揪住，挂上行靠，立即从文班中走了出来，一手扯住住杜伯，叫武士暂时对杜伯缓刑，接着叩头出血对周宣王说出一番话。
左儒；“不可啊！大王，臣子听当年尧帝有九年发大水，灾情频频，但尧帝爱民之心得到民众的拥戴，并不因为水灾而失去帝位。汤君时期有七年之旱，旱情几乎遍地，但汤君率领百姓抗旱救灾，也同样得到百姓的拥戴，天到的变化，尚然不妨碍君王的帝位，人妖的传说就可如此尽信？大王如果杀了杜伯，臣子以为国人将更加将妖言传播，民心动乱。就是让邻国人知道了，也会对我堂堂中原大国这种做法看不起，因而伤失了对我国的敬畏之心。大王，请你在考虑周全啊！”左儒说完，再次三跪九叩，头额出血。
周宣王：“你为朋友而违抗君命，是重友而轻视君王也！”君王的傲气，正是萌发宫廷妖气的来源，可是君王的错误还在继续！
左儒：“不然，如果君王是对的，朋友是错的，则当违背朋友，顺从君王。如果，朋友是对的，君王是错的，则应当违背君王而顺从朋友。今天杜伯无可杀之罪，君王偏偏将他杀了，天下人必以为君王不明智。臣子如果不出来谏止，天下人必以为做臣子的不忠，大王如果认为杜伯必杀，那么，臣子请大王准许与杜伯同死，望大王成全！”左儒说罢，匍匐不起。周宣王见状，渐渐从心里燃气怒火。
周宣王：“朕杀杜伯，如同割去一根衰草，何须多费如此唇舌？武士们，快快推出午门斩讫报来！”须臾，一颗血淋林的人头捧在箱笼里交付君王验证。左儒回到家中，叹口气道：“天下常说，伴君如伴虎，今日我体验到了。与其朝堂受辱，不如一死明志！”当晚与家人交代后事，随即面对好友杜伯的被杀的地方喊道；“杜伯，我的好友！你若英灵尚在，且在黄泉路上稍事休息，我，左儒！来与你作伴来了！”说罢拔起锋利的佩剑，横在自己的脖子上，双眼一闭，用尽平生力气快速一抹！一个公私分明，敢于面对是非曲直，敢于揭皇帝老儿伤疤的忠臣义士，一个把朋友情谊看得比官位更重的，铁骨英雄，就这样去了！这就是刎颈之交！试问历朝历代，屈指可数的，能有几人？
倾巢之下，安有完卵？杜伯被杀，儿子隰叔逃亡到晋国，后来到晋国担任士师之官，又因为提供生活的来源在范地，就取范为姓氏，成为晋国范氏之祖，这是后话！
俗话说不做亏心事，不怕鬼敲门。周宣王自从杀了杜伯，第二天又听说左儒自刎，心理猛然醒悟是自己错杀了忠臣，但是君王要的是面子，就像父母不能在儿女面前承认错误一样，摆在心里憋着。这样一来就得了精神病，多事遗忘，语无伦次，经常不能上朝。得益于太医的诊治，调养将近两年，精神略有好转，想出去郊游打猎，以快心神。那一天到来时。周宣王自己觉得精神开爽，出了一道告示，颇得人心。那告示上说；一，不许践踏农民庄家禾苗；二不许焚烧树木；三不得侵扰民居。四不许私藏猎物，公物交齐由君王分赏。那号令一出，个个争先，人人恐后。进退周旋，各有章法。驾车的人尽显独门绝艺，沟坎崎岖，全然如履平地。左右前后，要在君王面前争功邀宠，武士们箭如雨下，箭箭带血挂彩，猎鹰飞腾搏击长空，金钩利爪带着猎物从天落下，猎犬狗仗人势，吠声汪汪，奔跑如同利箭来去纵横。狐狸兔子惊扰不定，四处乱串，野鸡飞腾不高，难避弓箭纷纷羽毛带血飘飞！马蹄达达，弓箭嗖嗖，猎鹰啼叫，猎犬汪汪，车轮轧轧，人声鼎沸。好一场围猎！战果突出，收获丰丰！周宣王奏凯歌而还！太兴奋了，也太血腥了，更太劳累了，周宣王在碾车上，双眼皮撑不住了，挂了下来，顺便打个眼迷吧！突然看见一辆小车迎面冲撞过来，那车上站着两个人，一个是杜伯，一个是左儒，他们两个，一个挎着红色的弓，一个手拿着红色的弓箭，迎着周宣王喊道：“我的君王，别来无恙？”周宣王大惊，已经死的人怎能突然出现？猛然睁眼一看，四面什么都没有，他问身边伺从。
周宣王：““你们看见杜伯和左儒吗？”
伺从们回答：“大王，没有看见啊！”可是周宣王看见他们又围着自己的车子打转。不肯离去，周宣王发怒了。
周宣王：“罪鬼，你们竟敢来犯我的王驾！真是胆大包天！”说罢挥剑斩去，尽在空中狂挥乱舞！只听得传来阵阵冷笑。吓得周围士兵胆颤心惊！
杜伯，左儒：“无道昏君！你不修德政，枉杀无辜。今日大限已到，我等特来索命抱冤，还我等命来！”随着话音未落，他们挽起朱弓，搭起赤色箭，用力往周宣王的心窝一箭射来，周宣王大叫了一声昏倒在碾车上。慌得大臣召公眼睛乱跳，惊得尹公脚步发麻，好不容易把用姜汤把周宣王救醒，宣王直叫心痛不已。众军士无缘领赏了，草草地散了。百官扶龙保驾把宣王拖回后宫。真是乘兴而来天包地，败兴而返地离天！君王枉杀留心病，冤魂齐来报奇冤！
周宣王就这样死了吗？下回接着说……...。
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