安国寺不愧为邺郸城最大的庙宇，里里外外的人流络绎不绝，大多提着装满供奉物品的竹篮。摆放佛像的大堂中香火鼎盛，就连寺庙上空也泛起缕缕青烟，微风拂过，空气里都隐约带着淡淡的檀香味，给人一种安宁的感觉。
叶禾随着夏年德来此的路上心情本是激动的，然而买过红木大门当进入堂内，嗅着宁神的清香，听着手持念珠的白须老僧轻念佛经，心中渐渐平静下来。佛堂前，叶禾同所有的香客一般，焚三支清香作揖后奉于鼎炉上，随即缓缓跪在蒲团上，双手合十，虔心冥想许久，再又躬身拜了三拜。
“施主是夏姑娘吧？”
起身之时，就见一个小和尚立于身后，颔首礼貌问道。叶禾微微一愣，随即笑着点头：“正是。”
“寺里已照夏大人的吩咐备好斋菜，施主请随小僧来。”
“有劳小师父了。”
叶禾静静跟在小和尚身后，转过前面的佛堂，从一个拱形园门中穿出，经过钟楼，再沿着石砌小道走了一会儿，眼前便豁然开朗，让人精神为之一振，佳木林秀疏疏朗朗，长廊曲折赤壁朱檐，错落有致，高低不一，禅房屋宇透着古朴的气息，但许是时常修葺，并不显得老旧。
小和尚走向一间普通的客堂，侧身站在门边，单掌立于胸前说道：“施主请进。”
叶禾点头，道了声谢，暗暗深吸一口气，便推开门走了进去。
寺庙中的客房摆设十分简单，无需四处环顾，一眼便可将屋内看尽，却见里面除一桌四椅，几道斋菜，及墙上一张巨大的佛祖画像外，便只有夏年德一个人。
叶禾心下正觉疑惑，就见夏年德站起身来，走到墙壁将那幅佛祖画像撩起，露出后面约有一人高的木门，转头说道：“时隔三年，皇上虽有所松懈，但为防万一，还是小心些好。进去吧，八爷在里面。”
经过这么一番兜兜转转，叶禾已有些急切，没有回话便精致推开木门走入。青烟环绕，房内肃静，在紧闭的窗边，叶禾终于见到了那不知该说是陌生，还是该说熟悉的身影。
八爷正坐在竹椅上，微垂着头专注的翻阅一卷佛经，手边摆放着一个香炉，有淡淡的白烟溢出，让他略显消瘦的颀长身影有些飘忽。他就那么一动不动的坐着，安静得仿佛与世隔绝一般，素净的青衫，简朴的木簪，安然的眉眼，比起身份尊贵的皇家子嗣，反倒更像与世无争的平常书生。他今年才二十四岁，这样的年纪是如何也称不上老的，然而他的鬓发间却已经有了白丝，透着难言的沧桑。
叶禾虽有意放轻了脚步，然而还是不免发出细微的声响，八爷若有所觉，抬头看向她，放下手中佛经，微微一笑：“你来了。”
他说得那么随和，神情那么亲切，仿佛没有这三年的分别，没有被圈禁的苦楚，亦没有长久不见的生疏。叶禾原本有些紧张的心平静下来，语气也变得自然轻快起来，轻轻点头笑道：“来了。”
“吃过饭了吗？”八爷侧过脸温和问道，说着伸手指了指一旁的竹椅。
“还没有。”叶禾摇了摇头，边说边在竹椅上坐下：“这安国寺建在半山坡上，走了大半个时辰才上来，早就饿了。”
八爷微微抿嘴，指着面前的木桌笑道：“我也是，正好这些菜还是热的，一起吃些吧。”
桌上都是寺里普通斋菜，并不多，仅仅只有四道，一盘粗面馒头，一碟素炒生菜，一碗清水豆腐，还烧了个豆豉苦瓜。叶禾也不客气，拿起一个馒头便放进嘴里，然而牙齿合上时才发现这馒头十分生硬，两颚用了不少力气，才终于咬下一口，但嚼在嘴里如同石头碎渣一般，连吞咽都困难，更别提有什么滋味了。
八爷却如同没有味觉般，面色平常，不紧不慢，缓缓将一个馒头吃下，抬头见叶禾手中的馒头还有大半，仿佛想起了什么，伸手拿过她手中的馒头，再递来一双木筷，望着她的目光亲切柔和，轻声说道：“别吃馒头了，吃菜吧。”
叶禾暗暗感慨他的细心，但又对自己的挑食有些不好意思，犹疑间，却见八爷竟将她咬过几口的馒头放到了自己嘴边，馒头边沿处她的牙印清晰可见，甚至还微微带着羞人的湿意，八爷却自然而然的送入了他的薄唇中，一口口温吞的吃下，没有一丝一毫的不自在和窘迫。
然而不知为何，叶禾脸上却变得有些发烫，秀少钥也曾吃下她咬过的东西，或许因为他才是个十几岁的少年，叶禾心中并没有什么异样。然而现在换成八爷这个成年男子，叶禾竟有些羞涩起来，不敢去看他的肉色的嘴唇，埋头夹起桌上的菜吃着。
桌上的青菜豆腐和苦瓜也都是味道寡淡，没有半点油水，不过比起那馒头却是好了太多，叶禾是真的饿了，竟一口气将三道斋菜吃了个十之**。
叶禾放筷时，却见八爷目光在桌上扫过，随即竟下意识般伸手捏起筷子，吃着盘子里的剩菜。
叶禾看着不动声色，心中却是暗暗难过，八爷如今连那样生硬的馒头都吃的津津有味，剩菜亦丝毫不愿浪费，可想而知这三年来，他在子竹院过着怎样清苦的生活？
似乎察觉到她的目光，八爷轻轻放下筷子，忽然笑着问道：“刚才听你说，上山走了大半个时辰，可觉得累？”叶禾见他有意移开她的注意，便也收起心中情绪，又恢复了常色，说道：“有一点。”
“过来些，坐到这里来，背过身去。”八爷微笑着招手，轻轻在自己身边比划了一下。叶禾虽不知道他要做什么，但还是听话的坐到了他的身边，背对着他。
很快，便有一双修长纤瘦的手落在了叶禾的肩上，力道适中的按捏，精准的落在肩部穴位，叶禾微微一怔，随即在这熟悉的舒适下，心中升起了淡淡的暖意，整个人也随之放松下来。
“这些年，在夏家过得还习惯吗？”
八爷手上动作不停，如同闲话家常般问着，叶禾轻轻点头：“尚书大人对我就像对亲身女儿，没受过什么苦。”
“那就好。”耳边传来轻叹。叶禾犹豫了片刻，终是忍不住问道：“你呢？在皇宫过得如何？”
肩上的手轻轻一顿，很快又恢复如常，开怀道：“说不上过得好，但总算是清净的。”
叶禾微僵，心中又忍不住苦涩起来，清净？整整三年没有个可以说话的人，也不能踏出那小小的院子，只能对着简陋的木屋和院里的竹子，这样的生活到底是清净还是寂寞。
许是察觉到她的僵硬，八爷摇头轻笑一声，安慰道：“你不必难过，帝王之家本就如此，皇宫更是一个没有感情的地方，成王败寇，我现在还能活着就已经很好了。。小时候父皇就总教我要学会狠下心肠，一次送了条进贡的雪白獒犬给我作为玩伴，经常与我同吃同睡，喂养了两年。我与那犬感情深厚，哪怕它生了点小病都紧张得要去叫太医来看，它对我也忠实信任，无论我走到哪里都形影不离。却在一日，父皇给了我一把利刀，将我和獒犬关在一间空荡的小屋，要我亲手杀了它。”
叶禾的心提了起来：“后来呢？”
“后来，后来我不忍狠心下手，父皇将我和那獒犬在空屋里关了两天，不给吃食也不给水喝，说是我何时将它杀了，便何时放我出来。两年的相处，那獒犬是我一手养大，早已把它当作亲人朋友，将那把刀抛到角落，饿得大哭也不肯杀它。但那獒犬似乎饿极了，竟在第三天早上向我猛扑过来，一口便咬在我的手臂上，我当时惊得忘记了哭出声来，最后的意识便是痛得晕了过去。”
叶禾听着暗暗为他心疼，焦急的脱口问道：“那獒犬竟要吃你！？你怎么样了？”
八爷轻笑出声：“有什么好紧张的？若有事现在就不会在这里了。醒来时我发现自己睡在寝房，原来父皇一直让大内高手在外监视，在我晕过去后，便及时将我救了下来。那次伤得极重，手臂上的一块肉差点被咬下，整整养了两个多月才好，父皇那时便告诉我，这世上没有什么感情是不会动摇的，在攸关生死和命运的紧要关头，无论是与你感情多么深厚的人，都会背叛你。”
叶禾皱起眉，不认同的摇头：“那獒犬只是畜生，不能与人相提并论。”
“你说的对，我当时也是这么想的，所以并没有把父皇的话放在心上。”八爷语气淡淡，仿佛在说着与自己无关的话：“我与皇兄幼时感情也是很好，一同上书院，一同玩游戏，一同逃学，一同挨先生的责骂，算是亲如手足。当年父皇驾崩时，立下的诏书上写的是我的名字，还暗暗传了一份密诏，叫我务必要尽快将皇兄铲除。”
“你没有照做，对吗？”叶禾听着，已经隐约猜到后面发生的事。
“如果当时照父皇说的做，便不会有今日了。若非左腿残废，恐怕我早就已经不在人世，”
八爷话中隐约含着庆幸，似乎并不为自己成了瘸子而悲戚，反倒是为天大的恩惠一般。可知他本应该有着一人之下万人之上的身份，坐在金銮大殿的龙椅，受万民敬仰百官朝拜，而非落得如此境地，然而，这一切竟都是他心软所致！
这样一个本性善良的男子，为何要遭到如此苦难？
叶禾走过去将平安符拾起，正要起身，便听见佛像后面隐约传来对话声，仔细一听，正是夏年德和八爷。
夏年德不跟她一起回府，原来是与八爷有事要谈，叶禾无意打扰他们，悄悄捡起平安符便准备离开，然而里面传来的一句话却让她顿住了转身的动作。
“八爷，您今日特意来此见她，便仅仅是为与她吃饭闲谈？”
虽隔着一道木门，叶禾也能听出这是夏年德的声音，并且那个“她”显然是指的自己，夏年德对八爷的态度向来尊敬，为什么这句话里却含了责备和怒意？八爷今日与她吃饭闲谈有什么不妥？或者说今日不该仅仅只是与她吃饭闲谈？
见他们的谈话中提到自己，叶禾心中又有疑惑，微微踌躇后终是没有立即离去，一动不动的静静站在原地。
“先生既然都已经听见了，又何须再问？”八爷的声音温醇，平静的语调带着几分漫不经心。
“唉……”夏年德似乎叹了一口气，顿了顿才问道：“您为何不告诉她，皇上已经对您动了杀心？”
叶禾蓦地一惊，脑中轰然炸起响雷，还未能深思，便听八爷淡淡说道：“事已至此，告诉她又能如何？”
夏年德的语气却忽然变得激动起来：“可是如今就唯有她能救您啊！北耶王子执意毁婚，皇上应允您与明嘉长公主成婚只是缓兵之计，眼下婚期渐近，若等到与北耶的盟约签订，皇上必定取您性命，到时……”
“够了！”八爷忽然不耐的打断，一改平日春风般的温和，沉声道：“我祁子斐再不济，亦是堂堂男子，又岂能为了苟且偷生，让禾儿一个女儿家冒险？”
听着他的话，叶禾心下一暖。祁子斐……原来八爷的名字叫祁子斐，三年前便已相识，然而她却现在才知道。
夏年德的声音再次响起：“八爷！复兴会奉您为明主，多年来即便再艰难，也从未放弃过光复大业，您就忍心让大家失望吗？眼下复兴会在这三年里日渐壮大，您也终于出得皇宫，是何等难得的机会！自从司徒震遇刺身亡，城内禁卫军及城外骠骑营的兵权便落在谦王手上，谦王对叶禾之好非比寻常，如今更是有了婚约，若能有她相助，您逃离都城想必并非难事。只要您能在两国盟约签订之前，摆脱守兵逃出都城，便再不用受那昏君的掌控……”
“我说够了。”八爷再次将话打断，声音中已有怒气：“先生，我意已决，此事勿要再提！”
“八爷，如今距离成就大业仅有一步之遥，复兴会上万成员苦等这一日已有数年，您怎能为了叶禾一人的安危便要放弃？况且谦王对她有情意，即便此事败露，也未必会对她怎么样……”
随着叶禾一步步往门外走去，夏年德苦口劝说的声音渐微，出了客堂后便彻底听不见了。
夏年德说的有道理，以祁帝对八爷的忌惮，虽应允了他与明嘉长公主的婚事，赏赐府邸放他出宫，更恢复了他亲王的封号，这些在众人看来是隆恩浩荡，实际只不过是做做表面功夫罢了，又怎么会真的放任他东山再起？一旦盟约正式签订，皇上必会找一个契机要他性命。叶禾不认为自己可以扭转乾坤，但真的要眼睁睁看着八爷死吗？
从安国寺出来，叶禾微微有些恍惚，想起方才偷听到的话百感交集，正日有所思的走在略微修葺过的山道上，忽然眼前有一抹花花绿绿的身影闪现，还来不及细看，一个热情的拥抱便猛扑了过来。
“禾禾，我可算找到你了!”
这样肉麻的称呼，这样白痴的语气，除了秀少钥那二百五还能有谁？叶禾躲闪不及被他熊抱了个正着，好不容易才挣脱出来，看着眼前一袭锦衣缎袍，布料上的花纹繁杂精致，衬托得整个人愈发鲜艳夺目的男子，诧异的问道：“秀少爷，你找我有事？”
“当然有事，大事！”秀少钥表情凝滞，连连用力点头，一本正经斩钉截铁的说道。
叶禾一看这神情，一听这语气就明白了——绝对不是什么大事！
“禾禾，我们去西郊赏花喝酒吧，你看东西都准备好了。”秀少钥手舞足蹈兴致勃勃的说着，转身往背后一指。
叶禾放眼看去，就见一干随从愁眉苦脸的十分壮观，有的手上抱着酒坛，有的手上捧着凉菜，有的手上拿着杯盘碗筷，还有人手上提着颗卤猪头……
“你怎么知道我在这？”叶禾无力的叹气问道。
“我到夏府找你，一个小丫鬟说你去了安国寺上香。”秀少钥抽出别在腰间的玉骨折扇，在胸前一摇一摇的故作潇洒，说着说着忽然来了兴致，语气变得亢奋，眼睛放光道：“那小丫鬟长得特别水灵，明亮大眼，樱桃小嘴，身材窈窕，声音还很好听……”
“行了，别说了！”叶禾不耐的打断，不过是问他怎么知道她在这里，用得着引伸到夏府的小丫鬟水灵不水灵去？
秀少钥却一副把她看透了的表情，柔声安慰道：“禾禾不用嫉妒，你只不过是胸小了点，别的都不比那丫头差！”
谁嫉妒了！？叶禾怒瞪他一眼，只觉得跟他说话无异于对牛弹琴，于是不再理会，径直向山下走去。
秀少钥连忙跟上，一边走一边将脸凑了过来，声音低哑吐气如兰：“别生气了，胸小也没什么，多揉揉就好了。”
叶禾一张脸黑得跟锅底似的，极力忽视着身边的白痴，拳头握得咔咔作响，深吸一口气，又缓缓吐出，才终于忍住揍人的冲动。
秀少钥却仿佛没看见她的脸色，一脸神秘的小声问道：“要不要我帮你？禾禾我跟你说，这方面我可拿手了。”
“哎呀！”“啊……少爷！”“保护少爷！”
只听见一声凄厉的痛呼，未能看清叶禾是怎么出手的，秀少钥左眼上便不偏不倚的中了一拳，当即痛得弯腰惨叫，几个随从刚满脸惊慌的跑过来，就见秀少钥又若无其事的直起了腰，一眼弯如弦月，一眼肿如朝阳，看上去滑稽无比，却潇洒甩手打开折扇在胸前轻摇,嘻嘻哈哈的笑着：“没事没事,禾禾跟我打情骂俏呢!”
众随从看着那肿起的眼圈，面面相觑，有这么打情骂俏的吗？
之后下山的路上，虽然叶禾冷着脸爱理不理，但秀少钥的嘴却没有消停过。
“禾禾，你跟我去西郊吧。”
“不去。”
“那我跟你去西郊呢？”
“……”
“禾禾，我们去吧，去吧，只去一次，就这一次……”
叶禾忍了许久，终于不耐烦的问道：“为什么非要去西郊？”
秀少钥低声说道：“捉奸。”
叶禾皱眉：“捉什么奸？”
秀少钥神秘一笑：“你去了就知道了。”
说不清楚是因为经不住秀少钥的死缠烂打，还是心情压抑想要放松一下，叶禾最终还是去了西郊。路上策马而行，仅仅半个时辰的功夫便到了，眼下已是深秋，西郊看起来却是春意正浓，绿油油的草地上点缀着一簇簇姹紫嫣红的花朵，再嗅着空气中若有若无的芬芳，只觉视野开阔心旷神怡，叶禾暗暗庆幸自己来了，这里果然是个值得一游的好地方。
然而，当看到骑在两匹骏马之上，在草地漫步的一男一女，叶禾终于明白了秀少钥口中“捉奸”的意思。
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