夜色如墨，泼满了整座紫禁城。
乾清宫内，烛火静静燃烧，将朱由检高大的身影投在身后巨大的龙纹屏风上，影子随着火光微微摇曳，吞吐不定。
他终于批阅完最后一份奏折，指尖在冰冷的紫檀木桌案上轻轻敲击，发出沉闷的、有节奏的声响。
疲惫感如潮水般涌来，顺着脊背攀上眉心，在那里拧成一个死结。
【传国玉玺】每日产出的一万两白银，已经按照他的密令，悄无声息地汇入了内帑深处一个无人知晓的秘库。
积少成多，终能成海。
但这等待，太过漫长。
对于一场需要惊动鬼神、逆转国运的“祭天签到”而言，这点银两，连点燃祭坛的第一缕火苗都不够。
他需要一笔钱，一笔能撬动整个棋局的启动资金。
现在，立刻，马上。
“王承恩。”
朱由检的声音很轻，在空旷寂静的大殿里却异常清晰。
“老奴在。”
一道影子从殿角的阴影中滑出，无声无息地来到御案前。
大太监王承恩躬着身子，头颅深深垂下，花白的头发在烛光下泛着银丝。
他是朱由检最信任的宦官，是这宫中唯一能让他交付后背的人，也是记忆中，那个唯一陪他走上煤山歪脖子树的殉葬者。
朱由检的目光落在他身上，声音里带着一丝夜风般的萧索。
“你随朕多久了？”
王承恩的身子微微一顿，这个问题来得毫无征兆。
他不敢揣测圣意，只是愈发恭顺地答道：“回陛下，老奴自陛下尚在信王府邸时，便随侍左右，至今……已有二十余年。”
“二十年了啊……”
朱由检低声重复，仿佛一声悠长的叹息。
他缓缓从那张象征着无上权力的龙椅上站起，一步步走下御阶，来到王承恩的面前。
殿内的空气，似乎随着他的走动而变得粘稠。
“承恩。”
他的声音陡然沉痛，带着一种被生生撕裂的痛楚。
“你可知，朕的内帑，如今还剩多少银子？”
王承恩的心脏骤然抽紧，将头埋得更低。
“老奴……不知。”
“三万两！”
朱由(检)的声音猛地拔高，那两个字像是从牙缝里挤出来的，带着血腥气。
他的眼中，是无法掩饰的悲愤与屈辱。
“北地大旱，流民四起，饿殍遍野！关外建奴虎视眈眈，九边将士缺衣少食！”
“可朕，坐拥这万里江山，富有四海，内帑之中，竟连犒赏三军的钱都拿不出来！”
他停顿了一下，喉结滚动，声音变得沙哑不堪，每一个字都像是被砂石碾过。
“朕……甚至连一场为我大明祈福消灾的祭天大典都办不起来！”
“你说，朕有何面目，去见地下的列祖列宗啊！”
话到最后，这位九五之尊的眼眶竟抑制不住地微微泛红，声音里带上了无法控制的哽咽。
这番姿态，一半是真情流露的悲怆，一半，是帝王心术的精准操控。
王承恩看着眼前这位自己侍奉了二十年的君主。
看着这位登基以来宵衣旰食，试图力挽狂澜，却被现实一次次打落尘埃的皇帝。
看着他此刻流露出的、从未有过的落魄与悲戚。
王承恩只觉得一颗心被生生剜开，痛得无以复加。
“噗通！”
他双膝重重砸在冰冷的金砖地面上，发出一声闷响。
他重重叩首，额头与地面碰撞，苍老的声音里满是泪水。
“陛下！是老奴无能！是这帮朝臣无耻！”
他知道皇帝的苦。
他全都看在眼里。
前些时日，为了那救命的辽饷，皇帝几乎是放下了天子的所有尊严，亲自下场，恳请国丈周奎带头捐款。
可那个富甲京城，靠着女儿的裙带关系富得流油的国丈，竟只哭哭啼啼地拿出了一万三千两！
满朝文武，那些平日里满口仁义道德的东林君子，更是应者寥寥，仿佛那关外的战火烧的是别人家的房子！
“陛下莫要伤了龙体！”
王承恩猛地抬起头，浑浊的老眼中迸射出骇人的决绝。
“老奴这些年，也积攒了些许家当，另代管着一些宫中不起眼的产业，林林总总，共计白银十五万两！”
“老奴愿将其全部献给陛下！以充祭天之用！”
他的声音因激动而颤抖，却字字铿锵。
“只要能为陛下分忧，为大明尽忠，老奴……肝脑涂地，在所不惜！”
说罢，他再一次将额头重重磕在地上，长跪不起。
朱由检垂眸看着跪在地上，泣不成声的老太监。
一股暖流，在他冰冷的心房中缓缓淌过。
何其讽刺。
满朝的公卿大臣，皆是口蜜腹剑的衣冠禽兽。
到头来，对他最忠心的，却是一个身体残缺的宦官。
他亲自上前，弯下腰，用双手将王承恩搀扶起来。
这个动作，让王承恩受宠若惊，身体抖得更厉害了。
朱由检拍了拍他单薄的肩膀，手掌的温度透过衣料传递过去。
他的声音低沉而有力。
“好！王承恩，有你这句话，朕心甚慰！”
“你放心，朕不会让你失望的！”
朱由检的眼神变得锐利，扫去了方才所有的脆弱。
“这祭天一应事宜，朕就全权交由你来掌管！”
“朕要让天下人都看看，谁，才是大明的忠臣！”
王承恩闻言，更是感激涕零，刚刚止住的眼泪再次夺眶而出，连连叩首谢恩，语无伦次。
朱由检的目光，却已经越过了他的肩膀，穿透了厚重的殿墙，投向了西北方，坤宁宫的方向。
方才眼中的那丝暖意迅速褪去，取而代之的，是一片深不见底的复杂与冷静。
有了王承恩这十五万两，再加上内帑原有的三万两，他手中已经有了十八万两白银。
但这，还远远不够。
距离那“海量”的祭品要求，依旧是天壤之别。
看来，今晚，是该去见见自己的那位皇后了。
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