十日之期，转瞬即逝。
初源之村在一种悲壮而忙碌的氛围中，完成了最后的准备。六成的物资储备被精心分装，多是耐储存的干粮、清水、疗伤丹药、基础符箓，以及一些用于修复和维护法器的材料。那幅标注着“沉没之都”的古老地图被文渊先生复制了数份，由他和陆云舟分别保管最详细的版本。
远征队成员共计十人：陆云舟、航海士海砾、学者文渊、医师清荷、沉默的苏晓，以及五名精挑细选的狩猎队精锐——队长岩岗，沉稳如山；斥候飞羽，迅捷如风；还有擅长合击之术的雷氏三兄弟，雷猛、雷毅、雷迅。
留守的人们在石岳长老复杂目光的注视下，默默地为远征队送行。阿土挤在人群最前面，用力挥舞着手臂，眼圈通红，却倔强地没有哭出来，只是用口型一遍遍说着“小心”和“等我变强”。
墨衡大长老亲自将队伍送到那处通往地面的隐秘出口。他佝偻的身躯仿佛又苍老了几分，但眼神依旧锐利如鹰，逐一扫过每一位远征队员，最后目光落在陆云舟身上。
“前路莫测，安危难料。切记，保全自身，方有未来。”他声音低沉，带着千钧重托，“村庄……等你们归来。”
陆云舟重重点头，没有多余的誓言，一切尽在不言中。他深吸一口气，率先踏出了那层隔绝内外的能量屏障，重新感受到了外界的空气，带着荒野的粗粝与自由，也弥漫着无形的危机。
按照既定路线，队伍并未直接东行，而是先向北迂回，借助一片被称为“迷雾沼泽”的天然险地掩盖行踪，再折转向东，前往预定的汇合点——“望归崖”旧港。
一路无话，气氛凝重。苏晓依旧沉默，如同队伍里一个安静的影子，负责断后与清除痕迹，效率极高，却拒人于千里之外。陆云舟几次试图与她交流，都被她以各种方式避开。她的异常，像一根刺，扎在陆云舟心头。
七日后，队伍有惊无险地穿越了数道“净尘司”稀疏的巡逻网，抵达了东海之滨。
望归崖，名不虚传。这是一处高耸入云的黑色巨岩，如同一位亘古存在的巨人，孤独地守望着无垠的蔚蓝。崖下海浪拍打着礁石，发出雷鸣般的轰响，咸腥的海风扑面而来，带着磅礴的水汽与一种令人心潮澎湃的辽阔。
旧港就坐落在望归崖背风的一处天然海湾内，早已废弃多年，只剩下几段断裂的石质码头和几座被海风侵蚀得只剩骨架的木质栈桥，在夕阳下显得格外荒凉。
然而，就在那最大的断码头上，却停泊着一艘与这荒凉景象格格不入的船只。
那船不大，约莫十丈长短，船体线条流畅而奇特，并非纯粹的木质，似乎掺杂了某种暗沉的金属，闪烁着幽冷的光泽。船帆已经收起，但桅杆高耸，其上刻画着一些避水、御风的基础符文。最引人注目的是船首，雕刻着一只栩栩如生的海燕，双翼展开，仿佛下一刻就要破浪翱翔。
一个身影，正背对着他们，坐在码头边缘，双腿悬空，面对着一望无际的大海。他穿着一身靛蓝色的粗布短褂，露出古铜色、肌肉虬结的臂膀，头发随意披散，在海风中飞扬。旁边放着一个硕大的、油光锃亮的朱红酒葫芦。
听到身后的脚步声，那人也不回头，只是提起酒葫芦，仰头“咕咚咕咚”灌了几大口，随手用胳膊抹了把嘴，发出满足的叹息。
“来了？比俺预想的慢了点。”他的声音洪亮，带着海浪般的质感，与之前洞窟中那略显沙哑的老迈声音截然不同。
陆云舟等人走近，这才看清他的正脸。并非想象中的垂暮老者，而是一个看起来约莫四十许的汉子，面容轮廓分明，如同刀劈斧凿，下颌留着短硬的胡茬，一双眼睛亮得惊人，仿佛蕴藏着海洋的深邃与风暴的狂野。他只是随意地坐在那里，却有一股常年与大海搏斗形成的、桀骜不驯的气息扑面而来。
这……是海砾？那个在洞窟里佝偻着身子、言语粗鲁的老渔民？
似乎是看出了众人的惊愕，汉子咧嘴一笑，露出一口白牙，与他古铜的肤色形成鲜明对比，带着几分野性的不羁：“怎么？换个马甲就不认识了？在村里猫久了，总得装得像样点，免得被那些整天琢磨着勾心斗角的家伙烦。”
他站起身，拍了拍屁股上的灰尘，身形挺拔，比陆云舟还要高出半头，哪还有半分老态？他目光扫过远征队众人，在陆云舟身上停留一瞬，点了点头，又在看到苏晓时，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，随即恢复如常。
“正式认识一下，”他拍了拍胸膛，声如洪钟，“沧浪，海裔族与人类的混血，东海之上最好的船老大，没有之一！你们的小命，现在可就攥在俺手里了！”
海裔族！传说中上古时期便生活在深海，拥有操控水流、与海兽沟通能力的古老种族后裔！难怪他对东海如此熟悉！
众人恍然，同时也心中一凛。海裔族早已式微，混血更是罕见，其血脉能力虽可能带来便利，但也意味着不可控的风险。
“海老……不，沧浪前辈，”陆云舟上前一步，拱手道，“接下来的路程，有劳了。”
沧浪大手一挥，浑不在意：“别整那些虚头巴脑的，叫俺沧浪就行！上了俺的‘破浪号’，就是俺的兄弟！”他目光灼灼地看着陆云舟，“小子，俺可是把宝压在你身上了，别让俺失望！东海，可不是你们陆地上过家家的地方！”
他转身，指着那艘奇特的船只：“‘破浪号’，俺的老伙计，掺了‘沉海铁木’和‘避水金晶’，等闲风浪奈何不得它，还能在一定程度上规避低阶海兽的感知。是俺压箱底的宝贝，这次算是豁出去了！”
他又踢了踢码头边几个用防水油布盖着的大箱子：“物资俺也备了一些，主要是淡水和海图，还有些对付海里头那些玩意儿的小东西。你们的物资正好补充上。”
他的干练和准备周全，让众人稍稍安心。
“何时可以出发？”陆云舟问。
沧浪抬头看了看天色，又感受了一下风向，果断道：“今夜子时，趁潮汐转向，顺流而出，能省不少力气，也能借着夜色避开一些不必要的麻烦。”
他环视众人，脸色第一次变得严肃起来：“俺丑话说在前头，东海，远比你们想象的更危险。除了风暴、暗礁、迷途这些寻常风险，还有被混沌能量侵蚀的海兽、诡异莫测的海市蜃楼、以及……一些说不清道不明的古老存在。‘灵能涡旋’附近更是禁区，能量混乱，空间脆弱，一个不慎，就是船毁人亡。”
“更别提，”他压低了声音，带着一丝忌惮，“‘净尘司’在海上也有爪牙，那些穿着黑皮、驾着铁壳船的‘巡海卫’，鼻子比鲨鱼还灵！咱们这趟，是真正的刀尖上跳舞！”
他的话语，将东海的神秘与危险赤裸裸地展现在众人面前，连一向沉稳的岩岗都面色凝重了几分。
“我们明白。”陆云舟沉声道，眼神没有丝毫动摇，“有劳沧浪兄指引。”
沧浪看着他，咧嘴又笑了，拍了拍陆云舟的肩膀：“好！要的就是这股劲儿！都别愣着了，上船！熟悉一下环境，检查各自岗位！子时一到，扬帆起航！”
众人不再犹豫，在沧浪的指挥下，开始将物资搬运上“破浪号”。船只内部比想象中宽敞，结构坚固，生活舱、储物舱、操作舱一应俱全，虽然简陋，却处处透着实用与沧浪独特的风格。
苏晓在登船时，脚步几不可察地顿了一下，目光扫过那海燕船首像和船舷上一些模糊的、带有海裔族风格的纹路，青铜面具下，无人知晓是何表情。她默默地选择了船尾一个最不起眼的角落，将自己隐藏起来。
陆云舟看着她孤寂的背影，心中那根刺，隐隐作痛。他有一种强烈的预感，苏晓与这东海，与这艘船，甚至与航海士沧浪之间，一定存在着某种不为人知的联系。
夜色渐深，海风愈烈。
子时将至，星月无光，唯有海浪不知疲倦地拍打着礁石。
沧浪立于船头，海风吹得他衣袂猎猎作响。他深吸一口咸腥的空气，眼中闪烁着兴奋与凝重的光芒。
“兄弟们！”他洪亮的声音压过了风浪，“站稳了！‘破浪号’，起航——”
随着他一声令下，船身微微震颤，无需船帆，船体两侧雕刻的符文依次亮起，泛起淡淡的蓝光，一股无形的力量推动着船只，如同离弦之箭，悄无声息地滑出废弃的港湾，驶入了那片浩瀚无垠、充满未知的黑暗海洋。
远征，正式启程。
而真正的挑战与隐藏在深海之下的秘密，才刚刚开始揭开冰山一角。
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