辽阳城巡抚衙门的书房里，烛火在黄铜烛台上明明灭灭，将墙壁上悬挂的《辽东防务图》映得忽明忽暗。辽东巡抚袁崇焕身披一件深蓝色便袍，手指正按在图上标记着“边城”的那个小点上，眉头微蹙，已有半个时辰未曾言语。
窗外的风卷着雪沫子拍打窗棂，发出呜呜的声响，像是在诉说着关外的酷寒与凶险。案几上堆叠的塘报已积了厚厚一叠，最上面那份，是三日前送来的急报，只寥寥数语：后金大军突袭边城，围城三日，战况不明。
“大人，周显回来了。”贴身幕僚轻声禀报，打断了袁崇焕的沉思。
“让他进来。”袁崇焕放下手指，转身坐回梨花木椅上，目光沉静地望向门口。周显是他最信任的亲卫队长，不仅武艺高强，更有着过人的观察力，此次派他乔装探查边城战况，正是看中了他这份沉稳与细致。
门帘被掀开，带着一身寒气的周显快步走进来，身上的黑色劲装还沾着未化的雪粒。他先是对着袁崇焕单膝跪地，拱手行礼：“属下周显，参见大人。”
“起来说话。”袁崇焕抬手示意，“边城那边，到底怎么样了？”
周显站起身，拍了拍身上的雪，声音浑厚而清晰：“回大人，边城仍在我军手中。”
袁崇焕的眉峰微微一动。他原以为，以边城那弹丸之地的防御，面对后金铁骑的猛攻，能撑过两日已是极限，没想到竟还在坚守。
“细说。”他端起案上的热茶，却没有喝，只是用手指摩挲着温热的杯壁。
周显整理了一下思绪，缓缓开口：“属下带人出辽阳后，一路向北，第三日便到了边城外围。彼时后金大军已围城五日，营地连绵数里，旌旗蔽日，看那架势，势在必得。属下不敢靠近，只在远处山林中潜伏观察，却见那边城虽小，城防却布置得极有章法。”
他顿了顿，回忆着那日所见的情景：“寻常城池遇袭，多是集中兵力死守城门，可边城却反其道而行。他们将全城划作五处，每处都插着不同颜色的旗帜，城头士兵往来调度，竟是互不干扰。后金猛攻东门时，西门和南门的守军并未慌乱，反而按兵不动，只待东门告急，才从侧翼派出小队支援，像是……像是车轮转动一般，总能在最关键的时候补上缺口。”
袁崇焕放下茶杯，眼中闪过一丝讶异：“分区防御？交替掩护？这战术倒是有些意思。是谁在指挥？”
“属下打听了，是个叫于浩的年轻人，原是边城的普通士兵，因守将怯懦，临危受命。”周显补充道，“此人不仅战术奇特，性子更是果决。属下在城外潜伏时，恰逢城中出了叛徒，是个与后金勾结的军官，想趁夜打开城门。那于浩竟像是早有察觉，先是故意放出假消息，引后金来攻，再设下埋伏，当场拿下叛徒，第二天便将其斩首示众，手段干净利落，一点没拖泥带水。”
幕僚在一旁听得啧啧称奇：“临危受命，还能稳住军心，甚至反杀叛徒，这于浩倒像是个将才。”
袁崇焕没接话，只是沉思着。他镇守辽东多年，见惯了畏敌如虎的将领，也见过不少空有勇力却无谋略的武夫，像于浩这样，既懂战术又能决断的年轻人，实属罕见。尤其是那套分区防御的法子，虽看似简单，却暗合兵家“分合有度”的道理，绝非寻常士兵能想得出来。
“城中粮草如何？”他问。
提到这个，周显的语气沉了几分：“怕是撑不住了。属下看到他们派了十个人突围求援，一路辗转到了云安城，可云安守将惧怕后金，不肯出兵，只给了一小袋糙米。那十个人拿着糙米往回走，属下远远跟着，见他们衣衫褴褛，有个年轻些的还咳得厉害，却没一个人掉队，也没一句抱怨，就那么一步一步往边城挪，像是知道城里还有人在等他们。”
他想起山坳里那些疲惫却坚定的身影，又道：“属下当时就在山坡上看着他们，心里琢磨，这边城的兵，怕是被那于浩给拧成一股绳了。换成别的队伍，求不到援军，怕是早就散了，可他们没有。”
袁崇焕端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光透过氤氲的热气，望向窗外漆黑的夜空。关外的风雪，比他想象的还要烈，可越是这样的绝境，越能看出人的筋骨。那座小小的边城，那些只剩数百人的士兵，还有那个叫于浩的年轻人，就像寒风中倔强生长的野草，明明看着就要被冻毙，却偏能从石缝里钻出绿芽来。
“韧性。”他忽然低声说了两个字，像是在自语，又像是在对周显说，“这股韧性，比什么都可贵。”
周显点头附和：“大人说得是。属下也是这么想的。后金虽凶，可若是遇到的都是边城这样的队伍，怕是也没那么容易南下。”
“那于浩……多大年纪？”袁崇焕问。
“看着不过二十出头，面生得很，像是没什么根基。”周显回忆道，“属下在云安城时，听守城的士兵说，他以前就是个普通小兵，谁也没料到他有这本事。”
“普通小兵？”袁崇焕笑了笑，眼中闪过一丝兴味，“普通小兵可想不出分区防御的法子，更不会有反杀叛徒的胆识。此人要么是天生奇才，要么……是有奇遇。”他端起茶杯，喝了一口热茶，温热的茶水滑过喉咙，却没驱散他心中的寒意，“不管是哪一种，都是辽东之幸。”
幕僚在一旁拱手道：“大人，既然这于浩有如此才干，不如趁机将其提拔上来？也好为大人所用。”
袁崇焕摇了摇头：“不急。是金子，在哪都会发光。眼下他还在边城，能不能守住最后一关，还未可知。若他真能撑到后金退兵，那这份功绩，自然该有封赏；可若是撑不住……说这些也没用。”他话锋一转，对周显道，“你再派几个人去边城附近盯着，不必靠近，只需探听消息即可。若城破，便记着那于浩的下落；若守住了，就把他守城的详细经过记下来，一丝一毫都别漏了。”
“属下明白。”周显拱手领命。
“还有，”袁崇焕补充道，“告诉云安城守将，让他暗中调集些粮草，放在边城附近的隐蔽处，不必声张。若边城真能守住，这些粮草或许用得上；若是守不住……便当是给那些战死的弟兄留份念想。”
周显心中一动，躬身应道：“属下遵命。”他知道，大人这是心里已经认下了那个叫于浩的年轻人，也认下了那座看似不起眼的边城。这份暗中的照拂，就像是在雪地里埋下的火种，看着不显眼，却或许能在最关键的时候，燃起一团火来。
待周显退下，幕僚看着袁崇焕道：“大人似乎对这于浩格外上心？”
袁崇焕走到《辽东防务图》前，手指再次落在“边城”那个小点上，缓缓道：“辽东太大，敌人太凶，我们缺的，从来不是城池，而是能守得住城池的人。这于浩能在绝境中守住边城，能让士兵愿意跟着他拼命，这份能耐，比一座坚城更难得。”
他顿了顿，目光变得深邃：“何况，后金这次围攻边城，看似只是小打小闹，实则是在试探我们的虚实。他们想看看，辽东的边城是不是都像云安城那样，一吓就软。可边城没软，于浩没软，这就给了他们一记耳光，也给我们的士兵提了一口气。”
“大人是说，这于浩的坚守，不止是守住了一座城？”幕僚恍然大悟。
“没错。”袁崇焕点头，“一座边城的得失，于大局而言或许不算什么，可这股子韧性，却能影响整个辽东的士气。让士兵们知道，只要敢打，敢拼，就算是后金铁骑，也不是不可战胜的。”他转过身，看着窗外渐渐平息的风雪，“这于浩，就像是一颗种子，现在看着不起眼，可只要给点阳光雨露，未必不能长成参天大树。我们要做的，就是看着这颗种子，别让它被风雪埋了。”
书房里的烛火跳动了一下，将袁崇焕的身影映在墙上，显得格外挺拔。窗外的风雪不知何时停了，露出几颗疏星，在墨蓝色的夜空中微微闪烁。
而此刻的边城，于浩正站在城头，望着远处后金营地的灯火，手里攥着一块冻硬的麦饼。他不知道辽阳城里那位巡抚大人的关注，也不知道自己的坚守已在无形中影响了许多人。他只是觉得，只要多守一日，城里的百姓就多一分希望，身边的弟兄就多一分活下去的可能。
城墙上的风依旧凛冽，刮在脸上像刀割一样，可于浩的眼神却异常明亮。他抬手拍了拍身边一个冻得瑟瑟发抖的士兵，声音不大，却带着一股暖意：“再坚持坚持，天快亮了。”
士兵用力点了点头，握紧了手里的长矛。
远处的天际，渐渐泛起一抹鱼肚白，将边城的轮廓勾勒得愈发清晰。那座在风雪中坚守的小城，那个在绝境中支撑的年轻人，还有那数百个不愿放弃的士兵，就像一道微弱却倔强的光，穿透了辽东的寒夜，也悄然照亮了属于他们的，那一点点正在萌发的转机。
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