边城的校场被收拾得格外整齐。黄土场地扫得干干净净，边缘插着两排彩旗，红的、黄的、蓝的，在猎猎秋风里招展。最显眼的是场中央竖起的十排靶牌，从三十步到百步不等，靶心是用朱砂画的圆，远远望去像一团团跳动的火。
今天是军中三年一度的箭术大赛。
天刚蒙蒙亮，各营的士兵就涌到了校场边，挤成黑压压的一片。有搬着长条凳坐着的，有踩着石头踮脚张望的，还有抱着胳膊打赌的——“我赌张百户麾下的老陈能赢，他当年可是射中过八十步的靶心！”“未必，听说于浩那队的王栓最近箭术精进得很……”
于浩站在队伍最前面，身边的王栓正低头摩挲着自己的弓。那是一把牛角弓，弓身打磨得光滑油亮，是于浩托人从城里最好的弓箭铺买来的，拉力适中，弹性也好。王栓的手指在弓弦上轻轻滑过，指节因为常年拉弓，磨出了厚厚的茧子。
“别紧张。”于浩拍了拍他的肩膀，“就按平时练的来，孙二狗教你的法子，都记住了？”
王栓点点头，喉结动了动：“记住了。看标杆的影子测距离，拉弓时盯着靶心上方三寸……”他话没说完，就被一阵粗声粗气的笑打断了。
“哟，这不是于百户吗？怎么，也让你手下的毛头小子来凑数？”张百户摇着一把折扇，慢悠悠地走过来。他穿着崭新的铠甲，腰间挂着玉佩，身后跟着几个亲兵，为首的正是老陈——一个满脸风霜的老兵，手里握着一把黑漆弓，眼神里带着倨傲。
于浩淡淡一笑：“军中大赛，重在参与，张百户何必较真？”
“参与？”张百户把折扇一收，指着百步外的靶牌，“那靶心可不是谁都能碰着的。有些人啊，别以为学了点旁门左道，就真把自己当神射手了。”他的目光扫过王栓，带着明显的轻蔑。
王栓攥紧了拳头，指节发白。孙二狗在旁边忍不住了：“张百户这话什么意思？我们王栓的箭术，可不是吹出来的！”
“哦？是吗？”张百户挑眉，“那我倒要看看，他能不能过得了三十步这关。”
正说着，校场中央响起一阵铜锣声。周千总穿着铠甲，走上临时搭起的高台，沉声说道：“今日箭术大赛，规矩不变——从三十步开始，每过一关加十步，最终以射中最远靶心者为胜。不许耍赖，不许替射，违者军法处置！”
话音刚落，士兵们就欢呼起来。
比赛开始了。先是三十步，大部分士兵都能射中靶心周围，只有几个新兵脱了靶，引来一阵哄笑。到了五十步，就有一半人被淘汰，老陈一箭射中靶心，引得张百户的亲兵们大声叫好。
轮到王栓时，他深吸一口气，走到五十步线后。孙二狗凑到他耳边，低声说：“看左边那根标杆，影子比昨天短了两指，说明今天风大，瞄准的时候往左边偏一点。”
王栓点点头，举起牛角弓。他左手握弓，右手拉弦，眼睛盯着靶心，余光却瞟着旁边的标杆——那是于浩让人立的，上面刻着刻度，能根据影子长度判断距离和风速。他深吸一口气，猛地松开右手。
“嗖！”箭矢破空而去，在空中划了一道弧线，“噗”地一声扎进靶心，箭尾还在嗡嗡作响。
校场边顿时安静了一瞬，随即爆发出一片叫好声。连高台上的周千总都微微点头：“这小子，有点意思。”
张百户的脸色沉了沉，扇子摇得更快了。
接下来是六十步。老陈再次射中靶心，引来一阵掌声。王栓上场时，孙二狗又提醒：“六十步风更大，标杆影子晃得厉害，拉弓时多使一成力。”王栓依言调整，箭矢稳稳地钉在靶心左侧一寸处，虽没中红心，却也远超旁人。
到了七十步，只剩下五个人了。老陈第一个上场，他深吸一口气，拉满弓弦，箭矢飞出，却落在了靶心右侧两寸的地方。他懊恼地捶了捶弓，退到一边。
轮到王栓了。
全场的目光都集中在他身上。七十步，已经是很多老兵都难以企及的距离，更别说射中靶心了。张百户在台下冷笑道：“我看他能射在靶上就不错了。”
王栓却异常平静。他走到七十步线后，先看了看标杆——影子斜斜地拉得很长，说明距离没错。又抬头看了看风向，风是从东南吹来的，不算太急。他举起牛角弓，左手稳稳地托着，右手缓缓拉弦，直到弓弦贴到脸颊。
他的眼睛紧紧盯着靶心，脑子里一片空明。孙二狗教他的“三点一线”、于浩讲的“抛物线原理”，此刻都化作了一种本能。他感觉自己的呼吸和风速融为一体，手指一松。
箭矢像一道黑色的闪电，穿过七十步的距离，“笃”地一声，正中靶心！那朱砂画的圆里，箭尾剧烈地晃动着，像是在宣告胜利。
“中了！中了！”于浩麾下的士兵们跳起来欢呼，连旁边其他营的士兵都忍不住叫好。孙二狗更是拍着大腿，笑得合不拢嘴。
高台上的周千总也站了起来，脸上露出赞许的笑容。
张百户的脸彻底黑了。他咬着牙，对身边的亲兵使了个眼色。那亲兵会意，悄悄退了下去。
轮到最后一轮——八十步。老陈试了两箭，都脱了靶，摇着头下去了。场上只剩下王栓。
按照规矩，他可以用自己的弓再射一次，只要能射中靶牌，就算赢了。王栓正准备举起牛角弓，张百户突然喊道：“慢着！”
他走上前，皮笑肉不笑地说：“王栓兄弟箭术确实厉害，只是不知换一把弓，还能不能有这本事？军中比箭，讲究的是随机应变，总不能一辈子只用一把弓吧？”
说着，他身后的亲兵递过来一把弓。那弓看起来破旧不堪，弓身有一道明显的裂痕，弓弦也松松垮垮的，一看就是把劣质货，别说八十步，恐怕五十步都射不到。
“张百户这是什么意思？”于浩往前一步，挡在王栓身前，“大赛规矩，可用自备弓箭，你这是故意刁难！”
“刁难？”张百户摊开手，对着高台喊道，“周千总，末将只是想看看，这位小兄弟是不是真有实学。若是只能靠好弓，那这第一的名头，怕是不实在吧？”
周千总皱了皱眉，没说话。他知道张百户在使坏，但张百户的话也挑不出错处——军中作战，确实可能遇到武器损坏的情况，随机应变也是本事。
于浩看了看那把破弓，又看了看王栓。王栓眼神坚定，轻轻摇了摇头，示意自己不怕。
于浩转过头，对着张百户冷笑一声：“好啊，既然张百户想看，那我们就献丑了。只是有句话要说在前头——这弓若是有问题，输了不算本事；若是用这破弓还能射出好成绩，那某些人可就别再找借口了。”
他拿起那把破弓，掂量了一下，又拉了拉弓弦，故意提高声音：“这弓拉力不足，弓弦老化，弓身还有裂痕，怕是连五十步都撑不住。张百户用这样的弓来考较士兵，莫非是觉得我边城无人了？”
这话一出，周围的士兵们都议论起来：“就是啊，这弓怎么能用？”“张百户也太不像话了！”
张百户的脸色一阵青一阵白，强辩道：“能者多劳，真有本事，什么弓都能射！”
“好一个能者多劳。”于浩把破弓递给王栓，“试试。”
王栓接过破弓，手指抚过那道裂痕，感受着松弛的弓弦。他深吸一口气，走到八十步线后。这一次，他没有急着拉弓，而是先反复试了试弓弦的弹性，又掂量了一下箭矢的重量。
孙二狗在旁边急得直跺脚，却又帮不上忙。于浩站在原地，眼神平静，他相信王栓——这半年来，王栓不仅练箭术，还跟着他学了不少力学的道理，知道如何调整姿势来弥补武器的缺陷。
王栓终于举起了破弓。他没有像刚才那样站得笔直，而是微微弯曲膝盖，将更多的力量放在腿上；拉弦时，他没有用平时的姿势，而是将肩膀压低，让手臂的力量能更顺畅地传到弓弦上。
所有人都屏住了呼吸。
“嗖！”
箭矢飞了出去，因为弓的力道不足，飞行轨迹比刚才低了不少，看起来像是要脱靶。张百户脸上刚露出笑容，就见那箭矢在空中微微一沉，竟擦着靶牌的边缘，扎进了靶心右侧三寸的地方！
虽然没中靶心，但在八十步的距离，用这样一把破弓，能射中靶牌已经是奇迹！
校场里先是一片寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声和叫好声。“好样的！”“这才是真本事！”士兵们拍着手，声音震得彩旗都在发抖。
高台上的周千总哈哈大笑，指着王栓道：“好！好一个王栓！这第一，你当之无愧！”
张百户站在原地，脸涨得通红，手里的折扇被捏得变了形。他身后的老陈低下头，不敢看他。
王栓放下破弓，走到于浩身边，脸上带着腼腆的笑。孙二狗冲过来，一把抱住他：“你小子，真给我们长脸！”
于浩看着喧闹的人群，又看了看脸色铁青的张百户，嘴角勾起一抹淡淡的笑。他知道，这不仅仅是一场箭术的胜利。在这边城之上，实力永远是最硬的道理，而他们，正在用一场场胜利，证明自己的分量。
夕阳西下，校场的欢呼声渐渐散去。王栓手里捧着周千总赏赐的箭囊，里面装着十支上好的雕翎箭。他走在回营的路上，身边的士兵们都围着他，问长问短。孙二狗拍着他的肩膀，唾沫横飞地讲着刚才的惊险，于浩跟在后面，看着这一切，心里一片安宁。
风从城墙外吹进来，带着沙尘的味道，却让人觉得格外清爽。王栓抬头望向城头的旗帜，心里暗暗发誓：下次，他要射中百步的靶心。不只是为了自己，更是为了身边这些相信他的人。
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